И тотчас меня подхватили на руки, куда-то понесли. Я почувствовала, что меня укладывают в постель.

- Тише, госпожа. Всё кончилось, всё хорошо.

Лба коснулась чья-то прохладная ладонь. Я открыла глаза. Надо мной склонился Серан.

- Получилось? - спросила я одними губами.

- Конечно, госпожа. Разве могло быть иначе?

Серан, едва касаясь, провёл кончиками пальцев по моей щеке.

- Отдыхайте, моя богиня.

Я улыбнулась, расслабилась, и сама не заметила, как меня сморил сон.

Глава 21

Вот уже минут пять над ухом противно зудело. Я открыла глаза, чтобы прихлопнуть поганую муху, мешающую мне спать, увидела зависший в нескольких сантиметрах от лица магический вестник и, вмиг проснувшись, спрыгнула с кровати. Проклятие! Не хватало только завалить защиту из-за опоздания. Я метнулась в ванную, плеснула на лицо ледяной водой, чтобы не выглядеть заспанной, пригладила волосы, на ходу собрала в рыхлый пучок.

- Серан! - рявкнула я. - Защита!

Нежити хорошо, сна не требуется, подпитывается энергией либо от меня, либо из накопителей, вид всегда свежий.

Одежду, в которой я предстану перед комиссией, я подготовила заранее, и сейчас радовалась своей прозорливости. Тогда мне захотелось просто выделиться, и сделать костюм в серебристо-синей цветовой гамме, чтобы Серан казался продолжением меня. Получилось, что я очень себе помогла. Представляю, как бы я сейчас металась, пытаясь подобрать сочетающиеся, подходящие для выступления вещи.

Я оделась, ещё раз взглянула на себя в зеркало, убедилась, что выгляжу достойно. Я внезапно поняла, что как только выдастся свободный часик, я займусь гардеробом. Хватит с меня простеньких кофточек и обычных брюк. Достойно и соответственно статусу нужно выглядеть всегда, а не только на экзаменах.

- Серан!

- Доброе утро, госпожа. Я здесь.

Время неумолимо утекало. Сейчас пятнадцать минут иссякнут, вестник растает в воздухе, а меня отчислят. Я схватила Серана за руку, и потащила к аудитории через Туман. С живыми я на такие эксперименты по-прежнему не решалась, а Серан мертвец, ему плохо не станет.

Три шага, и мы оказались точно перед нужной дверью, которую я тотчас толкнула. Створка медленно открылась, и вошла. Серан отставал на шаг,подчёркивая тем самым, что он в зависимом положении.

Неприятно с ним получается. Задумка создать уникальную разумную нежить выглядела хорошей в теории. Я просто не подумала, что придётся выставить Серана на показ как какую-то бездушную вещь. Это... неправильно. Но отступать некуда. К тому же побыть демонстрационным образцом не самая плохая плата за возвращение из небытия. Серану не на что жаловаться.

- Здравствуйте, уважаемая комиссия. Разрешите представиться. Адептка первой ступени Варя Лаппа.

- Не торопишься, Варя.

Да, я успела почти в последний момент, упрекают справедливо. Возвращение Хёну тела уж точно не может служить оправдание. Во-первых, могла им и позже заняться, магистрам душевное здоровье парня безразлично. Во-вторых, найдутся те, кто попробует отправить принца в Туман, дабы не создавал угрозу младшему брату или, как минимум, оповестит Его Величество о появлении конкурента. Нет уж, про Хёна буду скрывать до последнего.

- Прошу прощения, что заставила ждать.

На меня смотрели трое незнакомых мужчин. Вероятно, магистры, но могут быть и жрецами Храма. Чуть в стороне за отдельным столом сидела Лойда. Она права голоса не имеет, присутствует исключительно как мой руководитель и одновременно единственный в нашей области эксперт.

- Варя, приступай, - разрешающе кивнул глава комиссии.

Я сглотнула неожиданно вставший в горле ком. Надо успокоиться...

- Я создала уникальную разумную нежить, - объявила я, сделала плавный шаг в сторону и указала на Серана.

Члены комиссии кивнули почти синхронно. Почему-то стало чуть легче. Я взяла себя в руки, и начала с краткой классификации нежити. Маги вряд ли много знают о некромантии. Понятно, что они готовились, заранее читали мой отчёт, но краткая справка им не помешает. И когда меня не остановили, не одёрнули, я уверилась, что решение приняла правильное.

От классификации я плавно перешла к объяснению, в чём уникальность Серана. Вот тут мне было, где развернуться. Самое значимое: никто до меня не вытаскивал из Тумана столь старую душу. Добавить к этому уникальный способ создания. Маги заметно впечатлились, и я перешла к следующему пункту плана выступления. С полчаса я подробно расписывала подготовку тела, составы декоктов, которыми обрабатывала труп, порядок действий. Следующие полчаса я объясняла, как вселить в тело душу. Просто «вложить» недостаточно, нужно «срастить».

Во рту пересохло, затылок стянуло ноющей болью. Сказывались тяжёлая ночь, побудка и отсутствие завтрака. Не везёт мне с экзаменами. Впрочем, внешне я никак не выдавала, что я плохо себя чувствую и думаю лишь о том, когда всё закончится.

Маги продолжали кивать и слушать. Помочь вопросами мне никто не собирался. Я почувствовала, что выдыхаюсь. Сосредоточенности хватило ещё на четверть часа, и я аккуратно закруглилась. Фактически, я близко к тексту пересказала свой отчёт, опустив только список использованной литературы и расчёты дозировок.

- Буду рада ответить на ваши вопросы, - выдохнула я.

Магистры переглянулись.

- Варя, - протянул сидевший справа, - то, что ты рассказала, это хорошо, но пока я не услышал практической ценности подобной нежити. И ответ в стиле «он заваривает мне чай и следит за порядком» меня не устраивает. В этом нет ничего нового, а вопросы исключительной преданности и непреодолимой верности ты не затрагивала.

Лойда предупреждала, что подобный вопрос может быть, и ответ я подготовила заранее.

- Ценность проекта в первую очередь научная. Ни разу магами не была использована душа, на четверть растворившаяся в Тумане.

- Откуда такая уверенность? Отсутствие записей в библиотеке не аргумент.

- Данные архива туманниц, - спокойно ответила я.

Скользкий момент. Туманницы служат богине и перед некромантами не отчитываются. Уже сам факт, что со мной стали разговаривать, делает меня особенной. Впрочем, первая некромантка за несколько сотен лет и должна быть особенной.

- Да, это аргумент, - согласились магистры.

Я ещё минут пять вещала о научной ценности данных о реализации теоретических изысканий на практике.

- Достаточно, - прервали меня. Наконец-то.

Я наивно обрадовалась, что меня похвалят и отпустят, но нет.

- Варя, у тебя есть доказательства, что туманница ответила и ответила именно так, как ты говоришь? Я ни в коем случае не сомневаюсь в правдивости твоего утверждения, - думаю, ещё как сомневается, иначе бы не переспрашивал, - но для конструктивного разговора нужны подтверждения.

Вот же. В отчёте я ограничилась расплывчатой формулировкой, потому что заниматься подтверждениями я поленилась. Опять же, вопрос туманнице я задавала мимоходом, «неофициально». Результат лёгкой халатности не заставил себя ждать.

- Варя?

Я представила, что на полу вспыхивает наполняющаяся моей силой окружность.

- Варя?!

Магистры напряглись, а вот Лойда расслабленно хмыкнула. Хорошо ей, билет в цирк на первый ряд партера.

В круге появился Туман. Продемонстрировать свои возможности я решила вполне сознательно. Шила в мешке не утаишь, самые умные и заинтересованные уже в курсе моих тайн. Что до трёх магистров, то в их глазах я стану лишь чуть более исключительной, чем была минуту назад. Возможно, они хорошо скрывают, что им нравится мой проект, но, вероятнее, уникальная нежить комиссию не впечатлила. Придётся надавить несколько иначе: мне очень нужны жемчужки. Сгустки тумана медленно извивались, расползались тающими завитками и собирались в плотные облака, перекручивались, принимали самые причудливые формы и распадались. Не торопясь, дала магистрам полюбоваться своеобразным приветом из мира мёртвых и позвала туманницу. Фигура, закутанная в плащ с ног до головы, появилась почти мгновенно, но для магов выглядело так, будто мы ждали отклика. Впрочем, всё равно ответ слишком быстрый.