Алек закричал… и проснулся.

— Хей, бро, — улыбнулся ему Джейс, — просыпайся. Мы приехали.

Алек жадно хватал ртом воздух. Он спешно отстегнул ремень и первым выбрался из машины. Схватив несколько упаковок пива, он быстро пошел в дом, спеша убраться с окруженной деревьями поляны.

Дом был ветхим, как снаружи, так и изнутри.

Алек сложил пиво в углу, дожидаясь прихода друзей.

Они гомонящей толпой ввалились в дом, смеясь и переговариваясь. Иззи и Саймон втащили пакет с углем, Клэри где-то собрала несколько сухих веток, а Джейс принес из багажника жидкость для розжига. Вскоре посреди гостиной ярко пылал костер. В его мерцающем свете стало заметно, что они не первые, кому пришла в голову идея «пикника ужасов». В разных частях гостиной на полу остались прожженные проплешины, выломанные доски пола и даже пара женских трусиков.

Ребята долго строили предположения на тему того, что же могло спугнуть обладательницу трусиков и как она добралась домой, но Алек уже не слушал. Ему показалось, что в конце коридора, ведущего, скорее всего, к кухне, мелькнула чья-то тень. Он приподнялся, оставив свою банку с пивом, и, бросив друзьям “сейчас вернусь”, отправился вслед за подозрительной тенью. По мере приближения свет вышедшей из-за туч луны все ярче обрисовывал застывший мужской силуэт. Он был чуть ниже Алека, с широкими плечами и смешно приподнятой прической. Алек был уверен, что это какой-то манекен или что-то вроде этого, который притащили сюда прошлые постояльцы, чтобы попугать своих девчонок. Он был тоже не прочь воспользоваться этим, чтобы довести до икоты сестру и ее подругу.

Но, стоило ему подойти поближе, как силуэт шевельнулся и медленно обернулся. На него смотрели огромные желтые глаза.

Алек заорал… и проснулся.

Он лежал в той же гостиной рядом с прильнувшими друг к другу Джейсом и Клэри, заботливо укрытый пледом. Костер еле теплился, подернутые пеплом угольки отбрасывали тонкие мерцающие тени. Алек взял палку и слегка пошевелил угли. Небольшое пламя тут же взвилось над полом, поглощая подкинутые тонкие ветки. Алек оглядел гостиную, Саймон и Изабель куда-то пропали. Наверняка нашли себе место поуединеннее. Он попробовал было снова уснуть, но тревога за сестру снедала его. Алек осторожно поднялся и, аккуратно прикрыв пледом Джейса и Клэри, прошел к лестнице, которая вела на второй этаж. Скорее всего, в спальни. Ступеньки были шаткие, кое-где зиявшие дырами. Алек осторожно ступил на первую, уже приготовившись услышать ужасный скрип. Но, как ни странно, звука не было. И дальше он уже поднимался гораздо быстрее, осторожно обходя сломанные ступени.

Наверху ему открылся вид на две закрытые двери. Прислушавшись, не раздастся ли за одной из них стон, Алек осторожно прошел по короткому коридору. За дверями царила тишина, и он наугад открыл ближайшую к себе.

Первое, что бросилось ему в глаза, — огромная кровать под ярко-красным балдахином в центре комнаты. Похожая на те, что показывали в исторических фильмах: с витыми столбиками, пышными подушками… И фигурой, неподвижно лежащей посередине. Алек шагнул вперед, дверь за его спиной беззвучно закрылась. Он огляделся и осторожно прокрался к кровати, стремясь увидеть того, кто занимал ее. В неверном свете луны лежащий на кровати мужчина был прекрасен. Чуть желтоватая кожа, в свете дня, должно быть, цветом походившая на карамель, яркие, четко очерченные губы, узковатый разрез глаз, смоляные волосы, выделявшиеся на белоснежной подушке. Алек нагнулся, вглядываясь в его лицо, как вдруг глаза мужчины распахнулись.

На этот раз Алек был готов.

Ярко-желтые, как у кошки, с узкими зрачками, они казались слишком большими для этого лица, очевидно из-за сияния, которое источали.

Алек моргнул, переводя дыхание, и молча протянул руку, касаясь холодной щеки мужчины.

Свет глаз потух, и вскоре на него смотрели обычного размера глаза, выделяющиеся только узким зрачком.

Бодрствующий, мужчина был еще красивее, чем Алек мог предположить. Он засмотрелся на то, как тот медленно, словно нехотя, поднимается, протягивает руку, прося помощи. Алек, завороженный его красотой, вытянул руку в ответ и сжал, помогая подняться.

— Ты меня не боишься? — спросил мужчина, одергивая пиджак.

Оказалось, что он спал в костюме, и теперь, не стесняясь, приводил себя в порядок, вглядываясь в покрытое пятнами патины зеркало. В темноте в нем мало что можно было разглядеть, и мужчина щелкнул пальцами. Свечи на стоявших вокруг кровати канделябрах зажглись огнем. В комнате стало чуть ярче.

— Стоит? — спросил Алек, уже не удивляясь ничему.

— Конечно, нет, — с улыбкой произнес мужчина, оборачиваясь. — Разве я так страшен? — чуть кокетливо спросил он, приподняв брови.

Алек покачал головой.

— Тогда позволь пригласить тебя… — мужчина протянул ему руку.

— Я… я не могу, — пятясь, проговорил Алек, который вдруг увидел, как в неверном пламени свечей тень мужчины поднимает увенчанную рогами голову и расправляет крылья. — Прости, — почему-то добавил он, дергая дверь и с нарастающим ужасом наблюдая, как приближается к нему незнакомец.

— Мне не за что прощать тебя, Александр, — шепот обжег ухо Алека, и он, сжавшись, замер на месте, словно олень в свете фар. — Ты волен приходить когда хочешь. Я всегда буду ждать тебя.

Прикосновение ледяной руки исчерпало предел терпения Алека.

Он заорал… и проснулся.

Яркий свет солнца, лишь чуть приглушенный шторами, бил в глаза. Алек повернулся в кровати, пытаясь избежать солнечных лучей. Все тело болело и ломило, словно он вчера перезанимался в спортзале. Горло пересохло, кожа зудела, а голова раскалывалась, словно в ней резвилась бригада с отбойными молотками.

Алек медленно встал и, сутулясь, добрел до ванной. Душ почти вернул ему желание жить, но голова не проходила, хоть и болела чуть меньше. Он спустился на кухню, где слышались голоса Иззи и Джейса.

— Добрутр, — буркнул он, плюхаясь на стул.

— О, наконец ты пришел в себя, — ухмыльнулся Джейс, глотнув кофе. — Мы думали, что потеряли тебя, бро.

— Боже, Алек, как ты? — Иззи заботливо пощупала его лоб и поставила перед ним чашку с кофе.

— Что вчера вообще было? — после животворящего глотка кофе поинтересовался Алек.

— Бро, ты нас реально напугал, — серьезно ответил Джейс. — Больше никогда так не делай.

— Да, Алек, — с укоризной посмотрела на него Иззи, — я так переживала.

— Да что произошло?! — волнуясь, воскликнул Алек. — Я ни черта не помню.

— Неудивительно, — усмехнулся Джейс, — после тех таблеток Саймона…

— Это был экстази? — спросила у брата Иззи.

— Вряд ли, — Джейс пожал плечами. — Саймон и сам не знает. На машине раньше ездила его старшая сестра, так что таблетки остались еще от нее. — Он повернулся к Алеку. — Не знаю, что ты там видел, парень, но я изрядно пересрал, когда оказалось, что все зашли в дом, а тебя все еще нет. И в машине тебя не было. Мы тебя полночи искали.

Иззи сочувствующе гладила руку нахмурившегося Алека.

— И как вы меня нашли?

— Под утро уже выехали на дорогу, решили, что ты вышел отлить и заплутал ночью. Стали искать. А тут какой-то хлыщ тебя на руках выносит.

— Да, мы все чуть не упали, — распахнула глаза Иззи. — Ты у нас и так не пушинка, а этот красавчик несет тебя, словно принцессу, даже не напрягаясь.

— Вот-вот, — поддакнул Джейс. — Ну, мы поблагодарили его и свалили от греха подальше. По дороге увидели машину этого мужика. Прикинь, у него Ламборджини! Это в нашем-то захолустье!

Глаза Джейса возбужденно сияли. Машины были его страстью.

— Ах да, — Иззи поднялась со стула и стала рыться в своем пиджаке. — Он нам оставил свою визитку. Сказал…

Ее прервал звонок в дверь.

— О, это, наверно, Саймон, — быстро проговорила сестра и убежала, топоча по лестнице. Алек и Джейс закатили глаза: Иззи никогда не появлялась перед свои парнем неодетой.

Алек встал, чтобы открыть дверь.

— Привет, Сай…