Получив полную свободу действий, я занимался своими делами, на Свена внимания не обращая. А он тем временем из какого-то там младшего секретаря пятого заместителя менеджера по не пойми чему потихоньку выбрался в совет директоров. Честно, тогда не задумывался, как он это сделал без помощи — потом уже понял, слишком поздно.

О том, что что-то не так, я начал догадываться, когда меня схватили во время одной из совместных поездок со Свеном. То, что о моих передвижениях по Ойкумене мало кто знал, говорило о крысе среди своих, либо об очень умной разведке. Пат сперва не настолько много ходил за мной хвостом, я был один, они все подгадали верно. Да, это тот самый случай, когда меня похитили и с помощью моей Искры создали Томми, вы правы.

Все мое внимание занимала предстоящая Война с Лунным Союзом, потому уделять много времени охотникам я не мог. Мы уничтожили их базу на Земле, я решил, что этого достаточно. Того, что осталась подпольная больница на Марсе, я не знал. Потом началась вся эта чехарда с профессором Ли — да, индокитайская девочка, я о твоем отце. Я настоял, чтобы его сослали на Нижнюю Землю, в колонии, но он туда не попал. Будто на полпути потерялся.

Тогда много народу пострадало, погибло, пропало без вести. Несколько лет то тут, то там вспыхивали бунты, локальные конфликты. Я разрывался на части и проморгал Свена. Он забрал профессора Ли и в тихую отгрохал целый лабиринт под столицей первой колонии, а я об этом узнал постфактум, когда ты, Джейк, сломая голову ринулся туда, не знаю куда, спасать то, не знаю что.

Я считаю, они переманили его к себе тогда, во время первого нападения. В тот раз, когда я потерял сердце и легкое. Мое похищение, появление Искры Томми, создание марсианской подпольной больницы, во всем участвовал Свен Ларссон. Я узнал обо всем с помощью проверенных информаторов, которых, Джейк, подкинул мне ты. Помнишь своего Рыжего дружка? Он со своими людьми занимается поставкой для меня информации.

- Помню, - кивнул я. - Даже знаю, с какими людьми. Я встретился с одним из них на Эвридике. Не только у тебя есть информаторы.

Феникс не повернул ко мне головы, только улыбнулся шире. Сидящий шатко на спинке дивана, сейчас он не сиял жар-птицей, не скакал, как на подиуме. Снова та же мокрая курица, как когда я сломал ему руку.

Я не мог понять, почему он улыбается.

- Все еще считаешь, что я покрываю отца, Джейк? Для меня не существует родственных привязанностей, это тело скоро умрет, умрут все родные и близкие, а сознание, Феникс, родится заново. Ни один человек не имеет значения. Я хочу вырезать весь гнойник разом, убрать все воспаление, а не разделываться с последствиями, не искать их по частям. Даже если убить самого Свена — думаешь, я не могу послать к нему киллера? — это не решит проблему целиком. Нет, их нужно собрать на Кассандре, разом. Они пойдут за нами туда, куда я скажу, потому что мы уже помахали перед ними красной тряпкой.

- Почему ты всегда, черт тебя дери, отвечаешь так, что рождаешь во мне только новые вопросы? - принялся ругаться я. - Каждым своим сраным словом, каждой фразой, только хуже делаешь. Тысячи лет учился языком трепать, вот до чего дошел, правильно? Херня это. Говоришь, привязанности ничто для тебя? Значит, врал, когда называл нас друзьями.

- Я никогда не вру, - напомнил Феникс. - Сейчас тоже, ни одним словом.

- Значит, ты ходишь вокруг да около, недоговариваешь, умалчиваешь часть правды! - я хлопнул по спинке кресла так, что Томми в нем подпрыгнул. - А почему? Не доверяешь? Считаешь себя самым крутым, а нас так, смертным мусором? Шестерками вокруг великого тебя?

Все смотрели на Феникса. От бравады не осталось и следа. Он все улыбался, таращился в пустоту, сгорбившись, тяжело опираясь на колени руками, судорожно сжимая их в замок. Потом наклонился и уткнулся в них лицом.

Я вспомнил кусок моего-не моего сна. Он, Феникс, Первый, в медпункте Академии. Та же поза, то же бессилие. Отчаяние из-за того, что меня снова ранили, его я запомнил ничуть не хуже картинки событий.

Играет? Притворяется? Действительно переживает? Сложно.

И разницы нет, на самом деле.

Решение пришло само. Обойдя кресло Томми, я шагнул к дивану и с силой толкнул Феникса назад. Он не успел ничего понять и рухнул за спинку дивана. Только одна босая нога осталась вверх торчать.

Терра хрипло рассмеялась, опустошая второй бокал. Остальные переглядывались в удивлении.

Я прохромал за диван и вытащил оттуда Феникса за футболку, прямо за гордую надпись «Я — это солнце». Отряхнул пару раз с чувством. Потом врезал поддых, с правой, без жалости.

Он охнул, подавился слюной и свалился на пол, хватаясь за живот. Сгруппироваться он успел, но мышцы пресса были пустым звуком для титанового кулака.

Дылда начал аплодировать.

Я снова поднял Феникса, заглянул в совершенно охреневшие от происходящего синие глаза, в перекошенное удивлением и возмущением лицо.

- Ты мудак, я всегда так считал. Не поверю тебе больше никогда, ни на грамм, ты сам этого добился. За тобой безропотно идут только слепые фанатики вроде Стрекозы, или маньяки типа полковника Джонсона. Я знаю, что ты сделал со мной, с Ящером, нашей искрой, и еще заставлю рассказать о причинах. Пока мне хватило, спасибо, наелся досыта, сейчас лопну от твоих заунывных речей. Суть я понял, твой папаша — последняя сволочь, а ты не лучше. Использовал меня, как приманку, поставил жизни нас с ребятами под угрозу, положился на удачу, чтобы решить проблему с охотниками в один присест. А ты уверен, что они не правы? Что не из-за твоих экспериментов над искрами за мной всю жизнь бегают в попытках убить или украсть? Ты во всем виноват!

Я толкнул его в грудь, он сел на боковую спинку дивана, едва не свалившись назад себя. Пришлось схватить за руку и потянуть обратно. Металлические пальцы сомкнулись на тонком, почти девичьем запястье.

- Пусть ты какой угодно бессмертный, для меня ты просто обычный идиот, - сказал я, постепенно остывая.

Ярость схлынула, голова закружилась. Ноги отчего-то подкашивались.

В широко распахнутых синих глазах было такое удивление, что я не мог не улыбнуться.

- Выглядишь так, будто впервые огребаешь. Не говори мне, что старушка Терра тебя не гоняла! Ладно, Феникс, помнишь наш уговор? Если тебе еще раз понадобится помощь, я встану за твоей спиной. Ты все просрал, потому теперь я тебе ничего не должен. Будешь рядом стоять, и не жалуйся. Мне плевать, сколько тебе тысяч лет, ты просто мальчишка, вдохновивший меня на подвиги, а потом ставший настоящей скотиной. Я знаю, что ты не сверхчеловек, потому одному все решать не позволю. Только не тащи снова ту конфетную одежку маршалов, в этом звании одних девчонок хватит. И больше — никаких секретов. Задолбал. Когда стану адмиралом, отправлю тебя на пенсию нахрен, куда-нибудь за Плутон. И только попробуй что-нибудь вякнуть.

Ладони стало горячо. Рецепторы протеза забили тревогу.

Новая улыбка выглядела уже настоящей. Взгляд начал обжигать. В лицо дохнуло жаром, как из печки.

Ярко вспыхнули дрова в камине.

Он схватился за мою правую второй рукой. Тонкие бледные пальцы жгли не хуже раскаленной кочерги.

- Отличная идея, Джейк. Я-то думал, ты меня убьешь. Честно, боялся этого в самом деле. Ящеры к этому чересчур склонны!

Я нахмурился. Томми за моей спиной надменно засмеялся.

- Эй, адмирал, еще слово — и он же действительно убьет, осторожно!

Напряжение спало как-то само собой. Я отпустил руку Феникса, сделал шаг назад. Тело было тяжелым, голова — и того хуже.

- Кажется, с остальным разберемся завтра, - тут же сказал он. - Отправляйтесь все спать. Утром поговорим.

Обойдя меня, как предмет интерьера, он помахал ручкой и испарился из гостиной. Терра, ворча, ушла за ним. Два стакана — пустой и полный — остались стоять на столе.

- Легко отделался, - проворчал я, возвращаясь к креслу Томми. - Пусть не думает, что я теперь его слушаться буду хоть в чем-то. Идиота кусок, бесит.