— Пойдем домой, — земным человеческим шепотом сказала она. — Вдруг бабуля проснется, испугается…
Окружающий меня мир снова стал реальным, звезды отодвинулись, затаились, показались декорациями к настоящей жизни. Стоя в густой темноте августовской ночи, полной звуков и запахов до краев, глядя на залитую лунным светом улицу, я держал Лолу за руку, чувствуя себя живым и бесконечно счастливым. И, конечно же, согласился идти Домой.
========== Глава 6. Школа. ==========
За пару дней до школы Лола стала уговаривать меня подстричься. Она ходила вокруг с машинкой, загадочно трясла ножницами, заглядывала мне в глаза.
Я смахивал прядки со лба, хмурился, морщился, отворачивался от намекающих взглядов, игнорировал театральные вздохи — в общем, всеми силами отстаивал свои волосы. При этом я и сам не знал, зачем они мне, потому действовал просто из принципа. В конце концов Лола сдалась и даже решила, что будет плести мне косички, когда волосы отрастут достаточно.
Вторым пунктом в ее программе “Сделай из Джейка человека” шла одежда. Тут я с ней спорить не стал. Мои привезенные снизу старые рубашки вытерлись об заборы и деревья, теперь напоминая лохмотья.
Заглянув в магазины одним глазком, мы охнули от цен и решили, что обойдемся без новомодных напыляемых из баллончика шмоток, тканей в одну молекулу толщиной и голографических меняющихся рисунков на них.
Пока мы шли до комиссионки, Лола успокаивала меня тем, что сама постоянно одевается там же и неплохо умеет перешивать вещи, а я впервые задумался о важности денег.
Как минимум через год предстояло оплачивать наши экзамены. Способ заработать был просто необходим. Бабулиной пенсии на всё не хватит, да и на шее сидеть как-то не хотелось.
Конечно, всегда можно было оформить группу Д и получить кучу льгот… Жизнь сразу бы стала значительно проще.
Перед школой пришлось зайти в местную больницу и показаться врачам. После осмотра седой темнокожий доктор с похожими на гусениц мохнатыми бровями проверил отметки о прививках в моем личном деле, пробежался по результатам анализов и удовлетворенно хмыкнул.
— Вы необычайно здоровы, молодой человек, — сказал он. — Никаких врожденных патологий, что было бы ожидаемо с учётом места вашего рождения. Конечно, те шумы в сердце, но… ладно-ладно, это опустим.
Док вытер выступившие на черном-черном лбу капельки пота и натянуто улыбнулся.
Я внимательно наблюдал за ним, сидя на кушетке и болтая ногами. Про шумы в сердце мне было неинтересно, хотя и непонятно, почему док вдруг заволновался об этом.
— Так, несмотря на то, что по остальным параметрам вы здоровы, вашу, гм, контузию списывать со счетов не стоит, — сказал тем временем док. — Между прочим, кто же вам так грубо шил? Будто прямо вручную!
— Один совсем молодой врач с Нижней Земли, — ответил я, в нетерпении болтая ногами всё быстрее.
— Ладно уж, в нашем мире сейчас и такое лечат, — продолжал док. — Страховка у группы Д покроет и косметические операции по коррекции этих шрамов, и изготовление протеза. После оформления инвалидности вам назначат пенсию, а потом вы получите место в очереди на получение новой руки.
— Не нужна мне группа Д! — сразу категорично заявил я. — Иначе я не смогу в Академию поступить!
— Ведь точно, точно, — пробормотал док. — На Луну-12, что ли? Да уж, да уж.
Он уткнулся в свой комп и забубнил под нос:
— Ладно-ладно, это не под мою ответственность, пусть вояки берут всё на себя, раз так нужно… но я же не могу так поступить… или всё-таки… ох, наше дело маленькое, так уж и быть…
Док шумно вздохнул и обратился ко мне, уже подпрыгивающему от нетерпения на кушетке:
— Хорошо, молодой человек. Но вам нужно будет подписать здесь и тут и приложить свое удостоверение вот сюда…
Из больницы я вышел гордый и счастливый. Без учета правой руки, по остальным параметрам медицинские программы выставили мне категорию А. Теперь-то ничто не останавливало меня перед поступлением в Академию Военно-космического Флота!
***
В первый осенний день мы с Лолой долго мялись в холле перед нужным классом, потому что дружно проспали и торжественную часть, и звонок на первый урок. Я стоял, переводя дыхание, качаясь с носков на пятки, и чувствовал себя точно как в тот раз, когда впервые пришел в свой старый класс после травмы. Когда выбрал страх вместо жалости. Встал один против них всех, против жалкой судьбы.
Вот только сейчас-то я был не один. И нет ничего общего между просторным холлом младшей школы Нью-Кэпа и длинным унылым коридором моего родного городка. Тут всё будет совсем иначе.
Правда Лола тоже не выглядела уверенной в себе. Она топталась на одном месте, хватала меня за руку, отпуская через миг, начиная крутить на пальце кудряшку или теребить подол платья.
— Войдем, да? — спросил я, делая крохотный шаг к дверям.
— Придется, — ответила она шепотом. — Урок уже начался. Но мы же всем помешаем…
— И пусть, — я сделал следующий маленький шаг. — Войдем гордо, как победители.
— Хорошо, — согласилась Лола, крепче цепляясь за мою руку,
Почему-то нести ответственность за нас двоих получалось куда лучше, чем за одного себя. С Лолой под боком я был готов встретиться с любыми трудностями хотя бы для того, чтобы ее от них героически защитить.
Естественно, когда мы вошли, головы всех сидящих в классе повернулись к нам. Лола покраснела, я обвел своих новых одноклассников намеренно тяжелым взглядом.
— Извините за опоздание, — сказал я, обращаясь к единственному взрослому в классе — молодой темнокожей женщине с ярко-красной губной помадой и короткой стрижкой-ежиком.
Лола отпустила мою руку и прошмыгнула за один из пустых компов. Женщина заулыбалась и подошла ко мне.
— Долли как обычно — в прошлом году всё время просыпала, — весело сказала она. — А ты наш новенький, Джейк, да? Я воспитатель в этом классе, у некоторых ребят я уже вела уроки в прошлом году. Поздоровайся со всеми, пожалуйста, и садись на любое свободное место.
Помедлив, я повернулся лицом к одноклассникам. Не считая Лолу, восемнадцать пар удивленных глаз таращились на меня изо всех сил.
Страха я пока не видел. Только любопытство.
— Ну привет всем, — спокойно сказал я, мельком посмотрев на каждого. — Теперь я буду с вами учиться. Надеюсь, никто не против, потому что выбора у вас нет.
Надо же. Всё равно не испугались. Интерес, удивление… И насмешка. Зато без жалости. Ну хотя бы так. Не слишком разочарованный, я пошел к пустующей задней парте.
— Зачем же так мрачно! — сказала мне в спину воспитатель. — Ладно, Джейк, Лола, включайте компы, заходите в свои учетные записи. Начинаем урок.
Быстро освоившись и разобравшись в учебных программах, я заскучал и принялся разглядывать класс. Живые цветы на подоконниках огромных окон, проектор для голограмм под потолком, веселенькие яркие стены, личные парты с современными компами на каждого. Сзади — огромный шкаф с настоящими книгами, какими-то поделками из цветной бумаги, рисунками, фотографиями, портретами ученых. Флаг Содружества на стене позади стола воспитателя.
Ребята то и дело оглядывались на меня, перешептываясь и сохраняя удивление на лицах. Единственным, кто не взглянул в мою сторону ни разу, был высоченный дылда, тоже сидящий за последней партой, но через ряд от меня. Одетый в напоминающий военные серый комбез и высокие ботинки, стриженый почти под ноль, он выглядел внушительно и смотрел только в монитор своего компа.
Но именно ему принадлежал тот первый насмешливый взгляд, когда я стоял перед классом. Интересно.
После звонка на перемену все повскакивали с мест. Я остался за компом, искоса наблюдая за дылдой. Он тоже сидел за своей партой и, как мне показалось, следил за мной в ответ.
К моей парте подошли трое мальчишек из тех, кто весь урок обо мне шептался. Один из них, толстогубый, щекастый, в белоснежных брюках и выглаженной рубашке, широко улыбнулся и хлопнул меня по больному плечу.
