- Ну и что же ты сделаешь с тем, кто это сказал? – спокойно произнесла Элен, посмотрев на него. – Выпорешь? А за что? За правду?

- Я не разбойничаю. – таким же спокойным тоном проговорил Билл, глядя на Элен.

- Ты понял, о чем я. Это сейчас мы такие мирные и порядочные. А ты вспомни, что было восемнадцать лет назад. – и Элен довольно хмыкнула, хитро стрельнув глазами.

- Элен! – властно проговорил Томас.

- Что – Элен? Об этом только Коул не знает, потому что еще маленький. – она развела руками.

- Но это не повод пускать все на самотек.

- Ладно, дорогой, хорошо. Ты прав. – с тем же спокойствием продолжала Элен. – Но от того, что ты так возмутился, когда Коул задал очевидный вопрос, мы стали более добропорядочной семьей? Мы живем здесь уже почти двадцать лет, но некоторые наши соседи все еще ухитряются на нас коситься. Так что я не вижу повода для твоего праведного гнева, милый. Лучше хлеба мне подай.

Воцарилось молчание. Никто больше не проронил ни слова. Даже Билл пока воздержался от комментариев, только с интересом наблюдая за реакцией брата. Но тот сохранял холодную серьезность, продолжая завтракать. Юноши уже справились с приступом смеха. Коул тихо ковырял в тарелке, закусив губу и продолжая коситься на Билла. Он хотел повторить свой вопрос, но боялся отца. Немного подумав, Билл произнес:

- А почему вы живете не в самом селении, а здесь? И смысл людям коситься на вас, если они не знают о том, что когда-то было?

- Это дом моих родителей. Раньше… Больше двадцати лет назад, этот дом был в центре Ларна. А потом началась война. Пришли англичане и разнесли селение в пух и прах. Остался только дом… Местные жители решили, что не стоит строиться на пепелище, поэтому спустились ниже и уже там стали жить. И этот дом остался не удел… Но не сказала бы, что тут кто-то жалуется. – ответила Элен, глянув на Билла. Тот ошарашено скривился. – Что тебя так удивляет? Откуда я это знаю? Я коренная ирландка. И жила здесь до того, как… Как я познакомилась с тобой и Томом.

- Ладно, на первый вопрос ответила, но а…

- А косятся потому, что меня не было здесь пять лет, а тут я заявляюсь с твоим братом и объявляю, что это мой муж и теперь мы живем в этом доме. Где я была, откуда взяла мужа и так далее я никому не рассказывала. Хотя бы потому, что это не их дело.

- И только из-за этого? – все еще не понимал Билл. – К нам с Даяной в этом плане более мирно отнеслись. Хотя мы тоже о себе не рассказывали ничего.

- Плюс ко всему – продолжил Томас. – я не пью в выходные. И вообще, предпочитаю элю крепкий чай.

- Чай? – не понял Билл.

- Ну да. Напиток такой. Всегда думал, что где-где, а в Ирландии умеют делать эль, но… Такое мерзкое пойло. По-крайней мере, здесь. Что не скажешь о чае. Ладно, не суть. Элен не волнуют женские сплетни, Чарли не интересует ни одна из местных красавиц, у Уилла есть Билл и наоборот. Разве что только к Коулу более доброжелательно относятся. Вот и все.

- Хм… Странные у вас тут люди…

- А вы сами откуда будете? – влез в разговор Чарли.

- Опять?! – грозно рявкнул Томас.

- Что - опять? Я же не спрашиваю о том, чем он занимается! – Чарли не остался в долгу.

- Том, успокойся! – не выдержал Билл и обратился к Чарли. – Я в последнее время мало где задерживался. Был почти во всем королевстве. Кроме Лондона. А до этого жил в северной части. – Чарли кивнул, услышав ответ.

- Вы уже что-нибудь придумали? – проговорила Элен, вставая с места и начиная убирать посуду. Билл, толкнув локтем Уилла, тоже встал и начал помогать.

- Пока что нет. – ответил Томас. – Билл поживет у нас немного. Поможет нам на пашне. Ну, или тебе. Но мы так ничего не решили.

- Может, вы вместе в Лондон отправитесь? – предложила Элен.

- Ты с ума сошла?!

- Прекращай орать! Мне итак волноваться нельзя!

- Вот именно, что нельзя. – более спокойно продолжил Томас. – Как я могу тебя оставить в таком состоянии?

- Во-первых, я всего лишь беременна. Во-вторых, тут вон целая очередь людей, желающих меня оберегать.

- Погоди… - протянул Билл. – Допустим, он пошел со мной. Что дальше?

- А то, что вас пустят в город! Ты не один будешь. Значит, риск быть схваченным станет меньше. И вы придумаете что-нибудь…

- Напомни, чем прошлый раз кончился?

- А кому послание королевишны пришло?

- Боже, Элен… Как я скучал по тебе… - хмыкнул Билл.

- Так, хватит. – проговорил Томас. – Нам уже идти пора.

Спустя десять минут в доме никого, кроме Элен и Коула не осталось. Но и мальчик быстро ушел на задний двор заниматься скотом. Убрав со стола и помыв посуду, Элен принялась за вещи Билла. Сначала она осмотрела их, а затем постирала то, что было еще пригодно к носке. Пока вещи сушились, она немного прибралась в доме. В основном, это занимало не более часа, так как Элен старалась держать дом в постоянной чистоте и пресекала все возможности появления грязи. Следующим этапом стала готовка. С этим было немного сложнее – из-за беременности обострилось обоняние и ей постоянно приходилось выходить на веранду, чтобы хоть немного отдышаться от приступов тошноты. Ближе к полудню, все пятеро мужчин вернулись – наступило время обеда. Через полчаса они снова ушли, и Элен вновь принялась за дела. Нужно было заштопать одежду Билла, помочь Коулу выгнать скот на пастбище, снова пройтись по дому в поисках грязи, сходить в лавку докупить продуктов, заглянуть к Джоде (своей единственной подруге) и поговорить с ней о постоянных толчках изнутри и боли. Джода была акушеркой и повитухой, которая приняла у Элен все предыдущие роды. Затем, нужно было вернуться домой, проследить, чтобы Коул не забыл никого на пастбище, разложить покупки, разогреть ужин. И только после этого, Элен, отпустив сына ненадолго погулять в селение, села в кресло-качалку на веранде и принялась вязать. Вскоре, на горизонте появилось пять фигур, идущих к дому. Томас и Чарли как всегда шли степенным, размеренным шагом. Билл шел с ними рядом. Близнецы, как обычно, шли где-то сзади и, толкая друг друга в бок, хихикали. Элен всегда было интересно, откуда они берут силы, чтобы подначивать друг друга после трудного дня.

Остаток вечера, как и ужин, прошел спокойно. Убрав со стола, Элен продолжила вязать, Томас показывал сыновьям, как правильно обрабатывать дерево и что для этого нужно. Билл помогал ему, показывая все то же самое, если ребята чего-то не понимали. Все четверо внимательно их слушали и наблюдали. Билл и Уилл даже не думали хихикать или баловаться, а Коул смотрел, сдвинув брови и грызя ноготь на большом пальце. Билл не смог не заметить, что в таком положении мальчик очень похож на свою мать.

Вскоре, Элен покинула их и отправилась наверх. Остальные просидели внизу еще некоторое время и тоже разошлись по комнатам.

========== Глава 3 ==========

Так прошло несколько дней – Билл все еще жил и помогал брату и его семье с хозяйством. Несмотря на то, что он плохо разбирался в некоторых вещах, его помощь тоже была очень весомой. Спустя эти дни была выполнена половина работы, которую нужно было успеть сделать до первых заморозков. Одним вечером, сидя за столом и ужиная, Элен предположила, что Билл и Томас могут уже отправляться в Лондон. Томас пытался объяснить ей, что он все же не может оставить свою беременную жену одну, пусть даже и на попечение детей. Элен в ответ приводила свои аргументы и давила на его братские узы с Биллом. В конечном итоге, она победила. Решили, что они уйдут следующим утром. Чарли откровенно не нравилась эта затея, но его мнения никто не спрашивал, поэтому он молчал. Близнецы с удовольствием отправились бы с отцом, но они понимали, что их никто никуда не отпустит. Коул не хотел, чтобы отец уходил, но и он ничего не смог сказать.

Следующим утром Элен проснулась раньше обычного – чтобы собрать кое-какие вещи для дороги. Она старалась занять себя чем-нибудь, чтобы в голову не лезли страшные мысли о том, что может случиться с братьями во время их путешествия. Когда вся семья уже была в сборе, она сдержанно дала наставления будущим путникам по поводу их передвижения по королевству. Билл не преминул сказать, что очень рад проявлению этой командной черты в ее почти изменившемся характере.