========== Глава 3 ==========

Проснувшись утром, Билл медленно потянулся и привстал. Томас уже сидел на кровати и протирал глаза. Постель Элен была застелена, а ее самой не было в доме. Не сговариваясь, братья встали, привели себя в порядок, если застегивание грязных рубашек на пуговицы можно было назвать порядком, и вышли из дома, чтобы умыться в ручье. Только направившись к нему, они заметили там темную смуглую девушку в платье, сидевшую у ручья и наклонившую к нему голову. Волосы у нее были мокрыми от воды. Она накрыла их какой-то тряпкой.

- Мм, какая куропаточка к нам забрела! – хмыкнул Билл Томасу и быстрей пошел к девушке. – Леди! Вы заблудились? – игриво начал он.

- О, продрыхлись, – неожиданно грубо сказала «леди» и обернулась – это была Элен. Билл остановился, оторопев. Та ехидно хмыкнула. – Что, Вильгельм, – она так называла его, когда хотела позлить, – расстроился, что не куропаточка? – она встала, продолжая сушить волосы подобием полотенца.

- Ты зачем платье напялила?! – воскликнул пораженный Билл. Томас также был сражен, но продолжал молчать.

- Мне же надо к маскировке привыкнуть! – гаркнула на него Элен. – Да и вам не помешает! Сегодня выходим!

- Что? Сегодня? Не рано ли? – скривился Томас.

- Самое время, – отчеканила она. – Чем быстрее - тем лучше, – и она прошла мимо них в дом.

- А неплохая фигурка у малолетки, я еще вчера заметил… - закачал головой Билл.

- Заткнись, – ответил Томас, присев у ручья. Билл хмыкнул и сел рядом.

Они быстро умылись и вернулись назад. Элен тем временем развела костер и поставила на него кастрюлю с водой. Сама она стояла рядом, держа в руках еще одно платье и о чем-то задумавшись.

- Что, выбираешь, какое покрасивее будет? – съязвил Билл.

- Ага, давно мечтаю тебе понравиться, – Элен съязвила в ответ. – Хм… В каком мне будет удобней?.. В этом? Или в том, что на мне?.. А может остальные осмотреть… Вода! Забыла про нее!

Элен бросила платье и принялась за кипящий котел. Спустя десять минут завтрак был готов. Они принялись за еду, сев чуть поодаль от костра.

- Черт, неудобно… Как в этом ходить можно?! – прошипела Элен, дергая плечами. Она поставила тарелку на землю и оттянула юбку. – Как?!За что такое наказание?! Ну что за чертовщина… Никакой защиты нет.

- Могу облегчить твои «страдания», раз тебе так тяжело в нем, - томно начал Билл. - Только сними платье и прогони Томаса – я твой, – хохотнул Билл и игриво кивнул ей бровями. Он очень любил просто так шутить над ней, хотя всегда получал от нее за это. Элен тут же швырнула в него лежавшим рядом поленом и попала по спине. – АУ! Я ж пошутил!

- Шут придворный, – жестко процедила Элен и встала. – Уберете всё, – она пошла в дом осматривать остальные платья и выбирать более удобное.

Все время до обеда ушло на сборы. Они связали в узлы еду, немного одежды, табак, оружие. Элен все же взяла свою привычную одежду и не забыла про кинжал – он лежал, завернутый в рубаху. Кроме старых вещей, Элен взяла и те, что были в их добыче – точно такие же хлопковые штаны и рубашка.

***

После обеда они в последний раз обошли свое убежище и отправились в путь. В платье Элен было совершенно непривычно, поэтому в лесу она очень сильно тормозила движение - подол вечно задевался о ветки. Может, когда-то Элен и ходила в платьях, умела их носить, но сейчас у нее это не получалось, от чего девушка все больше и больше злилась. В один прекрасный момент ткань просто порвалась, слегка оголив ноги девушки. Шикнув ругательство она пошла дальше, ведя за собой братьев.

До Лондона было примерно пятнадцать миль на восток. Они вышли на дорогу, и пошли в противоположную сторону от разграбленного селения. Дорога ничем не скрывалась от неба, и поэтому солнце нещадно опаляло трех путников своими лучами. С последнего дождя прошло пять дней, воздух был сухой. Непривыкшие к такой духоте и пыли, ведь в лесу всегда было прохладно и влажно, они стали понемногу задыхаться, но Элен упорно продолжала идти вперед. Ее слегка пошатывало, мутило, но она не останавливалась и не позволяла братьям сделать этого. Скорость их продвижения была не велика, но шли они уверенно. Никто не говорил. Через две с половиной мили они увидели слабые струйки дыма, поднимавшиеся за горизонтом.

- Еще примерно четверть мили и мы дойдем до Фэла, – произнес Билл, устраивая на плече узел с вещами.

- Ага… - процедила Элен, придерживая одной рукой юбку, а в другой неся тоже небольшой узел. Она была зла – платье просто выводило ее из себя, а порвавшаяся ткань вообще не хотела слушаться ее.

Они все также шли по запыленной дороге. Никто не произнес ни слова. Солнце не прекращало своих жестоких нападков.

Наконец, через несколько часов на небе стали сгущаться сумерки. Путники ускорили шаг. Им хотелось добраться до деревни раньше, чем сядет солнце.

- О, вон и первые дома видны, – первым произнес Билл, слегка вытягиваясь и всматриваясь в темноту. – Почти пришли.

- Так, повторим – мы беженцы из Уэльса, – деловито произнесла Элен. – Томас – галантерейщик. Твоя жена погибла во время очередной репрессии. На тебе осталось двое детей – я и Билл. Мы идем в Лондон, так как нам больше некуда идти. Всё запомнили? – она властно на них посмотрела. Братья кивнули. - Черт… Не пойдет… Нет, Том похож на взрослого мужика, имеющего детей… Но не таких же взрослых?

- Да ладно тебе, у нас вариантов-то и нет… Ну разве что… Элен, я хочу сделать тебе предложение… - с тем же утренним сарказмом хохотнул Билл.

- Лучше старой девой умереть, честно… Что ж делать… Я-то выгляжу мелкой, а ты…

- А я в папочку пошел, - почему-то Билла веселила вся эта ситуация. Он встал возле своего брата и показал, что Томас все же выше. - Какая беда, не совсем дотягиваю… Да пойдемте уже, все нормально будет!

Через десять минут они уже стучались в ближайший дом этой небольшой деревушки. Первые звезды появились на небе, предметы стали терять свои очертания и превращались в бесформенные пятна. В доме было темно, им открыли не сразу. Сначала загорелся тусклый свет, послышались чьи-то тяжелые шаги, звяканье кольца с ключами и под самой дверью прозвучал чей-то сиплый голос. Путники заверили человека за дверью, что им просто нужен ночлег. Дверь со скрипом открылась. На пороге возник щуплый старичок со старым подсвечником в руках и ночным колпачком на голове. Было видно, что он уже давно спал и сейчас был очень недоволен, что его разбудили.

- Чего шарахаетесь по ночам? – недовольно произнес он. – Спать надо.

- Простите нас, – прощебетала Элен, улыбнувшись почти детской улыбкой, и сделала реверанс. – Это я виновата. Папа хотел идти дальше, но я так устала, что не могу больше идти, – она виновато опустила глаза. – Простите мне мою легкомысленность… Мы поищем другое место, – и она медленно развернулась, обхватив руками плечи. – Как же сейчас холодно… Пойдем, папочка, - продолжая играть, Элен с тоской вздохнула и потянула Томаса за собой, едва ухватив его за рубашку. - Нам еще долго идти, па?

- Постойте, – тут же сказал старик. Элен обернулась. Он внимательно осмотрел путников и произнес, освобождая путь. – Проходите.

- Благодарю! – снова улыбнулась Элен и, сделав еще один реверанс, осторожно вошла внутрь. «Папочка» и «брат» вошли следом за ней.

В доме кроме старика была его жена, их сын и его семья. И все уже спали, но, благодаря прибывшим к ним «беженцам», жене и невестке пришлось встать, чтобы накормить их и приготовить места на ночлег. Элен благодарила их своим тоненьким голоском и продолжала «казнить» себя, что заставила отца тревожить таких прекрасных людей. Билл все время молчал, Томас изредка отвечал на вопросы хозяев.

- Какая у вас милая девочка, – произнесла старушка, когда Элен наконец замолчала и стала есть. – Как же тебя зовут?

- Милен. Меня зовут Милен. – ответила Элен со стеснением.

- Простите ее, – сказал Томас и глянул на «дочь». – Уж очень она говорить любит. И такая добрая. Вся в мать. В покойную мать.