- Обо мне даже речи не зашло.

- А в чем дело-то?

- Речь о браке должна была зайти только сегодня утром. Но вчера… Когда Джаред прибыл и… Я не верила, что это когда-нибудь произойдет… Но… После ужина… Уже вечером… Она… Александра… В общем… Она сама выйдет за него… Я не верила, что это возможно…

- Она же была против? В чем дело?

- Джаред оказался ее другом детства… К тому же, довольно привлекательным и обаятельным. И… Великая властительница не устояла… - Даяна тихо хихикнула и села. - Плюс, Алекс рассказала, что давно в детстве они уже дали друг другу какую-то дурацкую клятву о том, что поженятся, но оба о ней забыли и вспомнили просто по случайности. Ну и там разговоры пошли, все такое…

- Да… Хотя – какая мне разница, если с тобой все будет хорошо. – Билл сел рядом с ней. – А почему ты не верила?

- Я не могу рассказать… Это не моя тайна…

- А в общих чертах? Просто я не понимаю, почему она сначала отказывалась.

- Ну… Лет шесть назад… Или даже… Да, семь лет назад, когда мы жили в резиденции… Все-таки это не мой секрет… Ладно. Алекс познакомилась с молодым человеком. Она не была такой, какая сейчас. Он очень понравился ей. Она доверяла ему. Также, как и мне… Он был как ты – из простой семьи, с предприимчивыми родителями. Она мне каждый вечер про него рассказывала… Он втерся к ней в доверие и… хм… Будем считать, что он предал ее. Собрал своих друзей, таких же, как он сам и… Страшно вспоминать, что за всем этим последовало. И с тех пор… Для нее все молодые люди вроде тебя – никчемные голодранцы. Поэтому, она против нашего общения… Надеюсь, сейчас все изменится.

- Подожди, а что ты имеешь ввиду под словом «предал»?

- Билл! Это неприлично, говорить о таких вещах! – воскликнула Даяна и укоризненно посмотрела на него, сведя брови.

- Понял. – тут же ответил он. – Но… Не все же такие, как тот парень. И ей предстояло выйти замуж не за какого-то «никчемного голодранца», а за короля.

- А ей было все равно. Мне было так жаль ее. Она вообще перестала людям верить… Даже к главному советнику как к необразованному крестьянину относится. Что уж об ее охране говорить… И как я была рада вчера ее словам… - пухлые губки снова расплылись в счастливой улыбке.

- А… ты не боишься, что я могу оказаться таким же? – серьезно спросил Билл.

- Нет. Иначе, ты бы не спас меня в том переулке. И не стал бы оправдываться… И еще два раза спасать меня на холме. – хихикнула Даяна.

Они говорили, сидя на скамье. Тут, на улице послышался какой-то шорох. Билл вышел из колокольни, чтобы посмотреть, кто это, но так никого и не нашел. Они посчитали, что это бродит какой-нибудь зверь и не придали этому особого значения.

Как и в прошлый раз, ни Билл, ни Даяна не следили за временем. Но, на этот раз им пришлось уйти раньше. На прощание, Даяна снова поцеловала Билла и, недожидаясь его ответа, ушла.

Билл быстро вернулся домой и тут же пошел в комнату делиться новостями с Томасом. У того снова было приподнятое настроение. Он внимательно выслушал брата и поздравил его с этой маленькой победой. После этого Билл снова стал выпрашивать, почему Томас такой довольный, на что тот только ухмылялся. Биллу не нравилось то, что он не знает причины его веселья. Да как он вообще смеет молчать, когда Билл всю душу ему излил?! Он уже решил объявить брату бойкот, но передумал, понимая, что это ничем не кончится. Элен же вообще никак не реагировала на его каверзные вопросы, только отправляя его куда подальше. От этого Билл чувствовал себя маленьким ребенком, от которого взрослые скрывают большой секрет. Поняв, что ничего не узнает, он смирился и перестал обращать внимание. Немного посидев в доме, затем на крыльце, Билл потащил Томаса гулять по городу. От переполняющих его эмоций ему не сиделось на месте. Плюс, он и половины Лондона толком так и не видел. Остальную часть дня оба прогуляли по городу.

Элен в это время тоже не теряла времени и встретилась с нужными людьми. В городе жил ее давнишний друг, помогавший ей выжить после ее побега и оставшийся в Лондоне. Скорее всего, это он научил ее многим вещам, которые она знает – воровство, шулерство, карманничество, правильное обращение с ножами, стрельба из лука. Это он достал для нее тот самый лук, который она отказалась доверять Томасу. Сейчас он занимался тем, что промышлял контрабандой из других стран. У него была своя небольшая лавка на одной из промышленных улиц города. Туда Элен и направилась. Войдя в лавку, она тут же направилась к двери, находящейся за прилавком – к так называемому кабинету. Мальчишка-продавец встал у нее на пути.

- Вы не можете туда входить. – с ребяческой твердостью сказал он.

- Твой хозяин будет рад меня видеть. – ответила Элен и кинула на прилавок пару золотых монет. – Не принесешь нам с мистером… Э… с Гарольдом пунша? А мы пока поговорим.

Элен прошла мимо мальчика и толкнула тяжелую дубовую дверь. В неброско обставленном кабинете, за заваленным какими-то бумагами и обставленным несколькими подсвечниками уже без свечей столом сидел молодой мужчина. Грубое смуглое лицо было гладко выбрито, большие глаза сосредоточено смотрели на какие-то бумаги, тонкие губы медленно шевелились. Он что-то подсчитывал. Такие же смуглые, как лицо, мускулистые руки быстро перебирали бумаги в поисках чего-то нужного. Черные волосы были аккуратно зачесаны назад. На нем была белая, идеально выглаженная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и небрежно завернутыми руками. На спинке кресла висел темно-коричневый пиджак. Весь вид мужчины говорил о его, хоть и не всегда честном, но каком-никаком труде. Ему было чуть меньше тридцати лет. Услышав, как открылась дверь, он недовольно цокнул.

- Джейми! Сколько раз тебе повторять… - раздраженным баритоном начал он, поднимая голову. Элен стояла на пороге, по-хозяйски оперевшись на косяк, и довольно улыбалась. Увидев ее, мужчина тоже улыбнулся и откинулся на спинку кресла. – Разрази меня гром! Кто пожаловал! Наша маленькая обманщица! Проходи, милая, садись. – Элен прошла и по-свойски села в кресло напротив стола и закинула ногу на ногу. – Джеймс, принеси…

- Я уже послала. – хмыкнула Элен.

- С чем пожаловала? Скучала по старине Гарольду?

- Больше, чем по кому-либо другому.

- А врать не разучилась. Так что тебя привело ко мне?

- Как я тебя люблю за твою предприимчивость. А то с другими развозить приходится. Дело есть. – произнесла Элен. Тут зашел мальчишка с подносом.

- Можешь идти. – сказал Гарольд мальчику. Тот вышел. Гарольд встал и стал разливать пунш в стеклянные стаканы. Затем он подал один Элен и сел на стол возле ее кресла. – Такие барышни, как ты, никогда ничего не делают просто так. Что нужно от меня? Что-то достать?

- Да. Людей. – ответила та, слегка отпив из стакана. Гарольд хмыкнул, немного оторопев.

- Зачем?

- Для ограбления.

- А ты понимаешь, что тебе придется делиться с ними? – спросил он и приложился к стакану. - В наше время толком ни у кого ничего не выкрадешь - люди обнищали из-за войны. Да и тебе ли не знать?

- Я хочу ограбить королеву. – ответила Элен. Гарольд поперхнулся.

- С ума сошла? Тебя же на виселицу отправят!

- Плевать. Либо виселица, либо сдохну от голода или еще чего-нибудь. Мне надоело перебиваться легким грабежом. Это тебе хорошо – занялся контрабандой. А я несколько лет жила в запретном лесу на границе. И знаешь, там жизнь далеко не сахар. Особенно когда даже огня толком получить не можешь. – спокойно произнесла она. Немного подумав, она продолжила. – Значит, ты не поможешь? Ладно… - она уже хотела было встать.

- Я не сказал «нет»… Но тебе все равно придется делиться.

- Именно поэтому я пришла к тебе. Не так жалко будет делиться с тобой. И с твоими людьми.

- Это рискованно, но я найду для тебя людей.

- Да поотчаянней. Чтобы ничто не останавливало. Головорезов.

- А ты не боишься, что они предадут в нужный момент?

- Так это же твои люди. А тебе я пока верю.