– Что ты, милая, никто и не думал ругаться!

Ари недоверчиво огляделась:

– Тогда почему вы так странно себя ведете?

Вместо ответа ей протянули шкатулку. Девушка привычно откинула крышку. Дэй напрягся, увидев знакомый орнамент.

– Что-то пропало?

Ари перебирала украшения, не понимая, что от неё хотят.

– Нет, милая, – мать беспомощно оглянулась на Дэя.

На стол легла сережка. Затейливая скань казалась невесомой, а в каждом золотом шарике сверкал крохотный алмаз.

Девушка тут же вытащила парную сережку из своей шкатулки.

– У меня такая же! Только я её в кулон переделала… Ой, а что это означает?

Разрумянившееся от еды и волнения лицо покрыла бледность. Дэй снова испугался: может, не стоило сегодня, и так много волнений. Но время поджимало, приказ был ясен: привезти Ари как можно быстрее.

– Эти сережки – сокровище королевской семьи Руматы. По преданию, их сделал пятый правитель для своей жены. С тех пор они переходят от королевы к жене наследника.

– Ой, – Ари зажала рот ладонью. – Я что… должна выйти замуж за принца?

Дэй схватил стакан с водой, чтобы хоть как-то скрыть изумление. А потом осторожно поинтересовался:

– Ваше высочество, вы, вообще, в курсе родословных Королевских домов?

Ари опустила взгляд. Судя по закушенной губе, ей и в голову не приходило поинтересоваться подобным. Но и виноватой себя не считала.

Ладно, девушка, но её воспитатели? Дэй перевел взгляд на тех, кто почти семнадцать лет играл роль родителей. Они только плечами пожали:

– Нам нужно было скрыть принцессу от посторонних глаз, а не воспитать Наследницу. Она росла обычным ребенком.

– Но уж родословную-то! – прошипел Дэй.

В его голове не укладывалось, как можно не знать истории? Тем более что от прошлого зависит будущее.

Единственный прямой потомок третьего сына Богов-родителей ничего не знает о своем происхождении!

– Ваше высочество, а о сотворении мира вы имеете сведения?

– Конечно! – Ари смотрела на Дэя слегка растерянно и в то же время чуть возмущенно. – Экзаменовать будете?

– Я не посмею. Но хотелось бы услышать вашу версию тех событий.

– Она одна для всех, разве нет? Десять сыновей, десять государств… Они существуют, пока на престоле сидят потомки Богов-Родителей.

– Но на планете лишь девять государств!

– Десятое погибло, когда его король забыл о своем предназначении.

Дэй перевел дух. Хотя бы так. Этого достаточно. Но не знать, что у короля Руматы только один ребенок, и та – дочь? Непостижимо!

– Простите, – прервала Ари затянувшееся молчание. – А какое отношение ко мне имеет легенда о сотворении мира?

– Прямое! – огрызнулся Дэй. – Если бы вы уделили истории чуть больше времени, то знали бы, что в Румате нет ни одного наследного принца!

– Лейтенант Таято! – глаза приемного отца Ари метали молнии.

Дэй тут же спохватился и склонил голову:

– Прошу прощения, ваше высочество. Я не должен был говорить в таком тоне.

Ари растерянно кивнула. Происходящее сбивало с толку, пугало, заставляло паниковать.

– Если позволите, – приемная мать мягко улыбнулась.

Страх девушки перекликался с её собственным. Но, в отличие от лейтенанта, Нори беспокоилась не о принцессе, а о дочери. И это заставило её забыть о субординации и чинах.

– Милая, ты – единственная наследница престола. В вашей семье нет ни второй, ни третьей очереди. Если с тобой что-то случится…

Нори замолчала.

В комнате повисла тишина. Все знали, что произойдет в этом случае: лишенная поддержки божественной крови, Румата исчезнет с лица земли, став частью соседних государств. А те, кто не сможет забыть о своем происхождении, рассеются по миру, чтобы очень скоро исчезнуть из людской памяти, раствориться в небытие.

– Значит, мне не нужно выходить замуж?

– Это все, что вас волнует? – возмутился Дэй. – Ваши родители, ваша страна, ваш народ ждут свою принцессу, а все, о чем она может думать – замужество?

Слова слетали с губ, выплескивая раздражение. Но ярость, полыхнувшая во взгляде Нори, заставила замолчать:

– Что вы себе позволяете, лейтенант!

Дэю снова пришлось извиниться. Про себя он поклялся, что больше не произнесет ни слова, если в том не будет великой необходимости. А с принцессой пусть разбираются её воспитатели.

– Ари, – пока жена испепеляла взглядом лейтенанта, заговорил отец. – Уже через полгода ты станешь совершеннолетней, и для упрочения династии Наследнице необходимо выйти замуж, желает она того или нет. И как можно скорее родить ребенка. Поверь, мне это тоже не нравится, но выхода у нас нет.

Девушка переводила взгляд с одного на другого. По щеке пробежала слезинка:

– Знаете, это… это… Это нечестно!

И, выскочив из-за стола, кинулась в свою комнату. В тишине упал задетый стремительным движением стул и эхом прозвучал грохот закрытой двери.

***

Подушка моментально промокла. Дышать было нечем – мешали рыдания. Я захлебывалась слезами, хотелось завыть в голос, но внизу сидел этот… из Руматы. И родители, которые оказались ненастоящими.

Обожаемая мамочка, единственная, любимая… Уверенный в себе отец, самый лучший в мире мужчина… Они… они обманывали меня семнадцать лет?

В голове не укладывалось. Чтобы не зарыдать снова, пришлось закусить угол подушки. Не помогло. Слезы текли и текли по щекам, я их уже и не вытирала.

И при этом в глубине души жила надежда, что все это – неправда. Кошмар, навеянный усталостью и захватом заложников. Я дома, сплю в своей кровати, а все остальное – только сон.

Но во сне не болит закушенная губа. И горлу не больно глотать слезы.

И все же я не переставала искать оправдания. И тут же обвиняла.

Насколько же проще было бы, удочери они меня по-настоящему. Тогда их молчание было бы понятно. Но теперь…

А может, Дэй Таято – мошенник? Он чем-то опоил родителей, и они поверили всему этому бреду?

Мечтала и сама понимала: если здесь кто и бредит, то только лишь я.

Но так не хотелось признаваться, что те, в чьей любви я была уверена всю жизнь – лишь телохранители, отлично сыгравшие нужную роль. Служащие «под прикрытием». Неужели они на самом деле ничего не чувствуют?

Захотелось вскочить, спуститься на кухню и заглянуть в их глаза. А еще сказать все, что думаю по поводу случившегося. Уже даже подошла к двери и… не решилась.

Потому что знала, что увижу.

Мрачного папу. Маму, не сумевшую сдержать слезы, но улыбающуюся, чтобы подбодрить.

Стоп! Надо отвыкать их так назвать. Нори и Сарто мне не родители!

Хотя…

А вдруг они не хотят, чтобы их приемная дочь уезжала? Вдруг мечтают, чтобы я осталась?

Еще одна чушь. Нори ясно сказала, что я должна ехать в Румату и выйти замуж. Интересно, за кого? Мужа уже выбрали?

О Богиня-мать! О чем я думаю?

Решение пришло само. Не поеду! Вот что хотят пусть делают – не поеду! Через полгода стану совершеннолетней и плевать на все!

Очередной всхлип замер на губах.

Лейтенант сказал, что без меня Румата погибнет. Напоминанием тому – огромная пустыня почти в самом центре континента. Когда-то на её месте находилось десятое государство. Его Боги-Родители даровали старшему сыну. А его потомки забыли о своем долге. Страна исчезла в одну ночь, вместе с населением и королевской семьей. Археологи и историки до сих пор спорят, что же произошло на самом деле.

Значит, если откажусь, то умру. А заодно и тысячи, миллионы людей. Кстати, какое у Руматы население? В географии я никогда не была сильна.

А еще… вдруг Дэй действительно обманывает, и я – не единственная наследница?

Лицо опухло и горело. В носу хлюпало. Умыться я не решалась, для этого надо было выйти из комнаты. И пока грузился ноутбук, воспользовалась влажными салфетками. Легче не стало, но привычные действия немного успокоили, позволив собраться.

Лейтенант не обманывал: королевская семья Руматы состояла из королевы-матери, которая почти не покидала своей загородной резиденции, короля и королевы. Династия явно чем-то прогневала богов: уже несколько поколений у правящей пары рождался только один ребенок. Если с ним что-то случится…