Или… мог? Да так и сделал! Бросил одну, в незнакомом месте… Стоп! А почему я думаю о нем в таком ключе? Не родственник, не друг и совсем не обязан заботиться о чужой девице. Спасибо, из автобуса вытащил и попросил напоить.

И все-таки головой крутила, выискивая в толпе того, единственного. И, казалось, аромат его туалетной воды ощущается повсюду.

Так было до приезда полиции.

Подскакивая на неровностях дороги, сверкая мигалками, к нам подлетели полицейские машины в сопровождении экстренной медицинской помощи. Медики работали слаженно и четко: двое вслед за полицейским направились к автобусу, остальные достали пластиковые ящики и приступили к осмотру живых.

Вот зачем они так сильно накачивают манжет, когда измеряют давление? Рука отнялась. А врач хмуро поинтересовался:

– Голова не кружится?

Еще бы она не кружилась после такого!

– Тошнит, – сообщила честно и тут же добавила: – Думаю, что от голода. Я со вчерашнего дня ничего не ела.

– Понятно, – врач тут же перестал волноваться и повернулся к медсестре. – Сейчас капельницу с глюкозой поставим. Сахарного диабета нет?

– Нет.

Вот чего хотелось меньше всего на свете, так это чтобы в меня иголками тыкали. Я обычных уколов боюсь до полусмерти, а тут в вену! Да еще капельницу! Страх придал смелости:

– А можно, я её просто выпью? Или, может, у кого-нибудь конфеты есть? Глюкоза – это ведь сахар, да?

– Умная, – хмыкнул врач. – И трусишка. Подожди.

И направился к следующему пациенту, что-то сказав по дороге медсестре. Та как раз тащила ворох капельниц.

Но ко мне не пошла. Чем очень обрадовала.

А еще через пару минут рядом появился полицейский. В руках он держал блокнот и крышку от термоса, а на запястье болтался целлофановый пакет.

– Вот, врач сказал, тебя нужно срочно накормить. Пирожки с повидлом любишь?

Сейчас я любила все! Пирожки с повидлом, с луком и яйцом, с картошкой, сыром, мясом. Да просто без начинки! Лишь бы съедобными были!

Ничего вкуснее этого пирожка и сладкого чая из термоса в жизни не ела! Жаль, приходилось отвлекаться на полицейского: тот задавал вопросы и записывал в блокнот. Но главное – дозвонился до родителей. И даже разрешил поговорить.

Мама плакала, ругалась на чем свет стоит и грозила содрать с меня шкуру. Папа казался спокойным. Но это его спокойствие напугало куда больше. Похоже, теперь мне точно конец!

Ну и пусть! Главное – дома, а не среди этого ужаса.

Уставшая, сытая, свернулась клубочком на заднем сиденье полицейского автомобиля и заснула. Больше не нужно беспокоиться: все заботы обо мне, несовершеннолетней, взяли на себя стражи правопорядка.

***

Дэй внимательно смотрел на карту, что высвечивалась на экране. Волнение, как всегда перед заданием, проявлялось в чуть заметном покалывании кончиков пальцев. Он несколько раз сжал кулаки, избавляясь от неприятного ощущения.

Прямая дорожка по лужайке с качелями. Возле самого дома – пышный цветник, а справа и слева от крыльца почетным караулом застыли деревья можжевельника.

На табличке под звонком разборчиво написаны адрес и фамилия. Дэй перечитал несколько раз, хотя каждая буква давно была вбита в память. Наконец, выдохнул и нажал на кнопку.

Сразу за трелью звонка послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась. На пороге стояла взъерошенная женщина. Судя по тому, как изменилось выражение её лица, она ожидала увидеть кого-то другого.

– Простите, – мужчина, знакомый по фотографиям и видеозаписям, оттеснил супругу, – но мы ничего не покупаем!

Его приняли за коммивояжера!

Дверь начала закрываться, Дэй едва успел выставить ногу, чтобы помешать. И торопливо сообщил:

– Я не торговец!

Женщина охнула и стала оседать на пол. Мужчина рванул Дэя за плечо, втаскивая внутрь:

– Что-то с Ари? Да что вы молчите!

Вместо ответа Дэй протянул оббитую шелком коробочку для украшений. Увидев её содержимое, мужчина переменился в лице и отступил:

– Проходите. И прошу прощения за такой прием. Но ваш вид…

Большое зеркало в холле показало высокого молодого мужчину в строгом костюме и при галстуке. Безупречный и аккуратный. Как коммивояжер высочайшего класса.

– Как я понимаю, с её… – Дэй осекся, не желая произносить титул, и тут же исправился: – с Ари что-то случилось?

– Присаживайтесь, – хозяин дома указал в мягкое кресло возле журнального столика и сам опустился в такое же напротив. – Надеюсь, ничего серьезного. У девочки был выпускной.

Дэй кивнул. Бешеная пора. Толпы подростков в самых невероятных нарядах шлялись по улицам, заполоняли кафе от фуд-кортов до элитных ресторанов. Им в эти дни многое прощалось, словно золотая или алая лента через плечо давала защиту от всего на свете.

И улыбнулся: еще совсем недавно сам был таким. После школы нацелился в военную академию и даже не подозревал, что закончит её в должности телохранителя королевской семьи. Честь, оказываемая немногим. Но он заслужил это собственными усилиями, хотя было нелегко, и по праву гордился достигнутым.

Дэй сам не заметил, как начал улыбаться. Внимание привлекли фотографии, расставленные на комоде. На всех – трое людей: хозяин дома, его жена и дочь. Улыбчивая девочка, потом – девушка. Потрясающе похожая на отца. Особенно подчеркивал сходство фамильный нос. Тонкие черты, живые ноздри…

Тут же вспомнилась соседка из автобуса. Он так и не рассмотрел её лица – мешал толстый слой пыли.

Машинально поставил фотографию на место и задумался: почему та бесшабашная девчонка занимает его мысли? Может, потому, что пришлось прикрывать её от озверевших грабителей? Двое из них были под наркотиками и не думали, что творили. Но вот третий…

К счастью, даже он не успел среагировать. Выломанный из руки подельника пистолет выплюнул пулю, которая не прошла мимо. А дальше… дальше освобождение заложников было делом нескольких минут.

Конечно, Дэй рисковал. И не только пассажирами или собственной жизнью. Он ставил под угрозу выполнение приказа, а значит, проявил себя не с лучшей стороны.

И эта неудача пугала куда больше смерти.

– Так, значит, Ари еще не вернулась?

– Она… – попыталась ответить женщина, но захлебнулась слезами. Хозяин дома тут же поднялся:

– Дорогая, принеси вторую сережку. Я сам все объясню нашему гостю.

Дэю это очень не понравилось. Он знал: эти двое и в реальной жизни были мужем и женой. Но, кроме того, еще и военными. И их имена оказались настолько засекречены, что он сам узнал их только после того, как получил задание.

Происходило что-то непонятное.

И, усевшись, наконец, в предложенное кресло, Дэй собрался, готовый услышать страшное.

– Вчера у дочки… простите, Ари, был выпускной, – мужчина вздохнул. – Но она с него не вернулась.

Тишина громыхала набатом. Дэй ощутил покалывание в пальцах. Многое стало понятным. Но собеседник продолжал:

– Когда она не вышла из автобуса, ребята сказали, что Ари уехала с одним из одноклассников. По отзывам: хулиган, но не больше. К сожалению, он сообщил, что Ари осталась в лесном кафе. Почему – дело третье, с этим пусть разбирается полиция и его родители.

– Почему вы туда не поехали? Разве жизнь и здоровье девочки – не ваша забота?

– Я собирался. Уже из гаража выезжал. Но тут позвонили из полиции: они нашли Ари и уже везут её сюда. Думаю, с минуты на минуту она будет дома. Живая и здоровая.

– Вы уверены, что это именно Ари?

Дэю хотелось вскочить, заметаться по комнате, но многолетняя привычка к дисциплине пригвоздила его к креслу.

– Разумеется! Нам дали поговорить по телефону. Думаете, что мы заподозрили в первую очередь, когда узнали об аварии?

– Что?

Дэй решил, что ослышался. Или собеседник сошел с ума. Этой паре доверили величайшее сокровище нации, а они так спокойно сидят и рассуждают о том, что девочка не вернулась с праздника, да еще в аварию попала!

Но, с другой стороны… Мужчина, сидящий напротив, был почти легендой. Если он еще не в пути, не поднимает на ноги всех агентов, о которых хорошо осведомлен, значит, не все так страшно. Девушка наверняка в порядке. А волнение… оно тоже понятно. Родители, оставшиеся спокойными при исчезновении дочери, выглядят куда подозрительнее.