До квартиры, которую я снимала, было всего три квартала, и я решила пройтись пешком. Как ни странно, в эту ночь на улице Бёрсен было темно, не горел ни один фонарь.

Я уже видела подъезд своего дома, как из-за угла появился мужчина. Он явно кого-то ждал. Я бы не обратила на него внимания, если бы не появление авто, которое остановилось возле него. И звуки выстрелов, прозвучавшие посреди ночи, как раскаты грома в пустой комнате.

– Что произошло? – проснулась от шума Мариса.

– Там мужчина, в него стреляли.

– Вызывай медиков!

Я набирала номер ближайшего госпиталя и подбежала к мужчине. Как назло линия занята. Мужчина лежал на земли, и в свете лунного света мне было тяжело оценить степень тяжести ран.

– Мариса, что с ним?

– Эх, плохо дело, не выкарабкается. Где-то пять-шесть ранений. Сильное внешнее и внутренне кровотечение. Он даже до приезда санбригады не дотянет.

В это время мне, наконец, удалось дозвониться до госпиталя.

– Алло. Срочно, на углу Бёрсен, 64 мужчина с пятью огнестрельными ранениями.

– Вас поняли. Сан-бригада уже выезжает, – произнес невозмутимый голос оператора.

Нас разъединили.

– Что сказали?

– Уже выехали.

– А-а-а, не успеют. У него сердечный ритм почти на нуле.

– Значит, нужно ему помочь.

Я взяла руку незнакомца, ощущая ее ледяной холод. Медлить нельзя было ни секунды.

– Не смей, Ив! Ему уже не помочь, а так он и тебя на тот свет потащит. Будет вместо одного смертника двое! Ты все равно не сможешь это сделать, ты не настолько сильна!

– Сильна. Я его вытащу, а ты ещё заберешь свои слова обратно!

И по моим венам потекла энергия, от моего сердца до рук незнакомца. Как только жар коснулся его кожи, от сильного магического всплеска мужчина очнулся и дернул рукой. Мне едва удалось удержать его и не разорвать нашу связь.

– Тише, дружочек. Я не причиню вреда.

Но проблеск сознания снова погас, погружая его в битву за свою жизнь. Вот только теперь он не одинокий воин. С ним рядом я.

Сердечный ритм становился уверенней, но мой начинал ослабевать. Жгучая боль разъедала моё тело. Я чувствовала, в моем теле медленно появлялись раны от выстрелов, кофта пропитывалась кровью. Первая пуля пришлась в правое легкое. Дыхание сразу перехватило, казалось, что я захлёбываюсь собственной кровью. Вторая зашла чуть ниже…

– Ив, прекрати! – Мариса крутилась в агонии.

– Совсем немного… до приезда медиков…

Две парные фантомные пули врезались в живот. Я чудом держалась в вертикальном положении, балансируя на грани сознания и обморока.

– И-и-и-в!..

– Я…

Не смогла закончить фразу. Последняя фантомная пуля раздробила грудную клетку, врезаясь в плоть в сантиметре от сердца. От нестерпимой боли я вскрикнула и, потеряв самообладание, провалилась во мрак, не отпуская руку незнакомца…

***

Фру Свенсен внимательно слушала мой рассказ, угрюмо сводя брови и анализируя случившееся со мной. Под её взглядом я чувствовала себя школьницей, которая не выполнила домашнюю работу и ожидала порцию строгих нотаций.

– Все понятно, фрау Ларсен. Скорее всего, вам не удалось полностью восстановиться. Что стало с тем человеком, которого вы спасали?

– Я не знаю. Когда приехала бригада медиков, его не было на месте. Он просто испарился.

– А Мариса? Она что-нибудь помнит?

– Я?! – резко появился на моей шее питон. Свенсен подскочила на стуле, не ожидая, что Мариса – это змея. – Ничего не помню. Меня вырубило вместе с Ив.

– Понятно, – доктор отодвинулась от нас подальше. – Вам нужно найти этого мужчину и закончить исцеление. Скорее всего, вы застряли в состоянии, когда не можете полностью освободиться от ран. Хотя они фантомные, особого вреда здоровью не принесут. Но вот одна из ран в области живота станет огромной проблемой, если вы решите завести ребенка.

От последней фразы меня окатило холодом, как из ведра ледяной колючей крошкой.

– И что мне делать?

– Ищите вашего незнакомца. Заканчивайте исцеление. Без этого у вас практически нет шансов стать матерью.

Вне себя от горя я вышла из кабинета и облокотилась о холодную больничную стену. Внутри все сжалось от досады и жалости к себе, я закусила губу, чтобы не разрыдаться.

– И что мы с этим будем делать, Ив? – осторожно спросила Мариса.

– Нужно искать незнакомца, ты же слышала.

– Но он же в Креортоке, а ты на Ртутных островах. Между вами океан, военная блокада и враждебно настроенный к таким как ты мир.

– Не знаю Мариса, но я что-нибудь придумаю.

Неприятное чувство заставило открыть глаза среди ночи. Это не впервые, когда я просыпалась без видимой причины. Воображение подбрасывало дров в костер нараставшего ужаса. Ведь временами мне казалось, что вокруг происходит какая-то чертовщина. Поэтому уже давно я не могла спать в темноте, и в спальне всегда горел ночник.

Сегодня опять происходило что-то непонятное. Я поднялась с кровати и села на край. Обвела взглядом комнату, и не увидела ничего необычного: вещи на своих местах, Ханс посапывает, Мариса скрутилась в узел, дремлет на моей пояснице. И во всем этом умиротворении я ощущала нарастающее волнение.

На мгновение заметила, как в зеркале мелькнул чей-то образ. Неужели домовой? Или это блик от уличного фонаря? Собрав всю волю в кулак, подошла к трельяжу. С трех сторон на меня смотрела сонная дева. Собралась отойти, но услышала тихий цокот. Словно кто-то скреб ногтем с другой стороны стекла. Звук настолько слабый, что я вплотную приблизилась к своему отражению… Прислушалась…

Зеркальная поверхность колыхнулась, будто я тронула водную гладь, и словно пловец, вынырнувший из воды, безликий силуэт мужчины захватил меня в объятья, припадая губами к моим устам. От неожиданности я замерла…

…мир словно ожил. Стал сочней, ярче, острей… Я позволила одурманить себя мистической ласке. Таинственный гость целовал меня требовательно и проникновенно. Я чувствовала его живое тепло… дыхание… удары сердца… запах тела… Мгновение нежности гипнотизировало, пробуждая во мне неведомую до сих пор чувствительность.

Я оказалась во власти неизвестной магии. Робко обхватила плечи мужчины, отвечая на его порыв. Мы целовались, будто ни делали этого сотню лет, будто созданы друг для друга, будто мир вокруг картонный, а этот поцелуй – единственный миг действительности. Миг, в котором хотелось остаться навсегда.

Мои веки сомкнулись. Казалось, вот-вот, и я потеряю притяжение к земле, и останутся только его объятия…

Зеркальный человек медленно ослабил объятия, отпуская меня. Мир быстро серел, краски меркли.

Открыв глаза, я увидела лишь своё отражение. Прикоснулась пальцами к губам, всё ещё чувствуя, как нежно полыхает след мистического поцелуя.

Я шагнула назад и, споткнувшись о ковер, упала на пол.

– Ай!

– Что? – подскочил Ханс, мгновенно стряхнув сон.

Чувство вины бьет по нервам, вопит – я только что изменила Хансу! В его же присутствии!

– Споткнулась… Ничего страшного.

– А-а-а… Понятно, – Ханс вернулся под одеяло и отвернулся, зевнув и снова засыпая.

– Ага, ага. Споткнулась она, – змеиный шепот зашелестел где-то у поясницы.

– Циц, холоднокровное, – с опаской посмотрела на Ханса, но он уже размеренно засопел. – Ты не путаешь, кто твой настоящий хозяин?

– Слышь, хозяин. Пойдем спать, а то ночь длинная, мало ли где ты еще споткнёшься.

Но до утра я так и не заснула. Нервно поглядывала на зеркало, не зная, чего от него ожидать. Но меня пугало другое – этот поцелуй мне понравился. И как после этого я буду смотреть в глаза Хансу?

***

Всю смену я бродила по отделению как под чарами сон-травы. Прошедшая ночь сказалась на работе. Благо, выдался спокойный день – всего несколько случаев магической сыпи и одна гномья простуда. Для Ртутных островов на удивление очень низкий показатель.