<p>
- Я тебе верю, адан. Я знавал того, кого величали Куруваром Пилином. Правда, он давно оставил нас и след его затерялся... Но, как бы то ни было, это не моё дело. Вы можете пройти. Вхассальроум рад приветствовать таких гостей, - он поклонился Анорсель. - Добрейшая, мы всегда рады тебя видеть.</p>
<p>
- Благодарю вас, - сказала Анорсель, махнув мне рукой на немой вопрос про "добрейшую" - не обращай, мол, внимания.</p>
<p>
Стражи расступились, давая нам дорогу. Эльфийка взяли меня за руку и мы вместе переступили невидимый порог. Прикольно эльфы придумали: иллюзорная завеса, невидимая постороннему взгляду, если и не защищала город от желающих войти, то, по крайней мере, маскировала сам вход. Интересно, а если бы я сюда пришёл один, то как долго бы бродил по лесу в поисках города? Шатался бы, пока эльфы меня не нашли... через пару недель?</p>
<p>
Не заметив никакого барьера, не почувствовав никакого сопротивления, мы пересекли невидимую черту и я сразу оглянулся. Сзади, за моей спиной, были сплошные деревья и ничего кроме них. Эльфы-стражники исчезли и иллюзия, которую я видел ранее, зеркально отобразилась. Высились те же гигантские стволы и те же лучики солнца пронзали кроны деревьев.</p>
<p>
- Интересно придумано, - сказал я. - Но разве такие оригинальные технологии от чего-то могу защитить?</p>
<p>
- Барьер призван защитить от глаза, а не от нападения, - ответила Анорсель и осмотрелась. - Мы попали внутрь и это уже неважно... Нас пропустили, но нам надо ещё подняться на третий ярус и пройти к центру города... А это далековато.</p>
<p>
Всё ещё пребывая в лёгком непонимани от того, насколько нужная штука этот барьер, я машинально кивнул и вздрогнул от приземлившегося рядом пегаса, который поспешил присоединиться к хозяйке.</p>
<p>
- Может, тогда на твоём монстре поднимемся? - я посмотрел на топтавшуюся рядом лошадку. - Чего время терять?</p>
<p>
- Ты же не хотел на нём кататься?</p>
<p>
- Так мы по делу. Без баловства.</p>
<p>
- Ну, хорошо, - согласилась Анорсель и сказала. - Залезай сзади и ничего не бойся - Итуран не сбросит.</p>
<p>
Она погладила его по голове, взъерошив холку, вскочила в расшитое шёлком седло и подала мне руку. Я залез следом и попытался устроить зад поудобнее, но потом совсем забыл про удобства, когда эльфийка дала указание крепче держаться за её талию. Я совсем не был против. Улыбнулся, аккуратно обхватил, как просили, и присел поближе.</p>
<p>
- Слишком сильно, - повернула она голову и тронула меня за руку, загадочно улыбаясь. - Сломаешь... Ишь, силач! И не бойся, говорю, он тебя не уронит.</p>
<p>
Нутром чую, она понимает, что свалиться с лошади мне не так страшно, как приятно её обнимать. Да по лицу же видно! Но... но по рукам не дала, а вежливо отстранила. Значит, у неё это не вызывает отвращения.</p>
<p>
- Давай, мой хороший, - сказала она пегасу. - Поднимай нас вверх и ищи старого хозяина. Неси к королевскому дворцу!</p>
<p>
"Её хороший" ликующе заржал, ударил копытами и взмыл ввысь, мастерски лавируя между стволами, толстыми ветвями и пробиваясь сквозь листву небольших деревьев. Я замер на его спине и держал Анорсель за талию. Но на окружающей обстановке мне было сложно сосредоточиться. То и дело я соскальзывал с седла и случайно прижимался к её спине. Тогда взгляду открывалось манящее декольте и заставить себя смотреть в другую сторону, я просто не мог. Греховные мысли извивались в моей голове, словно вьюны в садке, и я, вместо того чтобы наслаждаться открывающимися видами, наслаждался другим открывающимся видом...</p>
<p>
Мы летели несколько минут. Анорсель то и дело оборачивалась и рассказывала какие места мы пролетаем. Вон школа магии, где она проходила квесты на специализацию. Вон расчищенная поляна с макетами для тренировки мечников, кинжальщиков и прочих бойцов ближнего боя. Вон стрельбище, казармы на земле и десятки молодых стрелков, постигающих азы мастерства. Вон королевская канцелярия - огромное дерево, вокруг которого отстроены деревянные площадки на всех трёх ярусах, и спиральная лестница, охватывающая его.</p>
<p>
Но самое запоминающее зрелище - это Нанед Галад. Мать всех деревьев. По просьбе Анорсель, пегас опустился у тщательно ухоженного газончика и она провела мне целую экскурсию. Очень довольная тем, какой шок вызвал у меня размер дерева, она попросила пройтись вдоль ствола, прикоснувшись к нему рукой и отсчитывать шаги, чтобы оценить масштаб главной реликвии народа. Улыбаясь, эльфийка осталась стоять на месте, а я монотонно считал шаги и не отрывал руку... Ровно 26 шагов сделал, прежде чем с ней встретился там же, где оставил и, в очередной раз, ухнул - поразительно! Просто поразительно! Никогда не видел ничего подобного. Разве в природе существуют деревья такого размера?</p>
<p>
- Это дерево - и есть Природа, - сказала Анорсель, когда я ей сообщил об этом. - Оно во всём. Его корни распространяются на весь Вхассальроум и благодаря им город живёт...</p>
<p>
Я развёл руками, так как мне нечего было сказать по этому поводу. Сделал несколько шагов назад и попытался рассмотреть крону, уходящую далеко вверх - тщетно. Листва скрывалась где-то очень высоко.</p>
<p>
Анорсель свистнула Итурану и потянула меня за руку - пора было лететь дальше. Рядом начали собираться зеваки, желавшие поглазеть на пегаса, и ей уже задавали неудобные вопросы насчёт "прокатиться"...</p>
<p>
Когда мы пролетали над десятками и сотнями жилищ, спрятанных в листве на втором ярусе эльфийской столицы, Анорсель обернулась и попросила:</p>
<p>
- В этот раз говорить буду только я. Ты не перебивай, хорошо? Это важно для меня.</p>
<p>
- Не вопрос. Только с тебя за это чай и кексы!</p>
<p>
- Замётано! - засмеялась она. - Смотри, вон внизу городская площадь. Архивы утверждают, что её создали несколько тысячелетий назад. Высадили деревья в строгом порядке, а потом в процессе роста долго свивали ветви между собой, придавая им определённое направление. Теперь там спокойно могут расположиться несколько тысяч персонажей и они не будут испытывать дискомфорта, если, конечно же, не боятся высоты. На площади по осени проводят ярмарки, но чаще всего там обитают наши, эльфийские торговцы. Гномы просто не желают забираться так высоко и всё рапродают у подножия тем кто пошустрее.</p>
