- Сэр, - прозвучал его голос в моей гарнитуре. – Над нами кружит чужой дрон.

- Он заметил твоих?

- Не знаю, сэр. Все зависит от того, насколько хорошая у него аппаратура. Визуально они с крышей сливаются, не двигаются, объективы камер я закрыл фильтрами – блестеть не должны.

- Ну, если они совсем ничего не заметят, это тоже плохо будет. Ратан, слышишь?

- Слышу, с какой стороны сейчас дрон?

- Со стороны ворот.

- Кто-то выбросьте патрон на солнце на заднем дворе.

- Наши не блестят, - огорчил я его. Не все пули в федерации покрывали антибликовым раствором, но конкретно нам, попались именно обработанные, а приклеенный к пуле брикетик заряда никогда и не блестел. – Может у вас есть?

- Жутип? – спросил он вешнеца.

- Юлмотед… Бросил. – сказал вешнец.

- Вижу, - сказал Грей. – Блестит.

Дрон сделал вокруг академии круг, на пару мгновений завис на одном месте со стороны заднего двора и быстренько убрался восвояси. Сон сняло как рукой, время потекло медленнее, накапливая мандраж ожидания, готовый сорваться огненным калейдоскопом событий, но пока-что балансирующий на тонком лезвии реальности.

Я то и дело тискал винтовку, прикладываясь к малократной оптике, но ничего нового для себя не увидел. Первым неладное, как и прежде заметил Грей.

- Наблюдаю два грузовых флаера.

Примерно два-три десятка бойцов – смех, да и только.

- Беспилотники! Восемь штук! С ракетами на подвесках. Разрешите…

- Давай! – рявкнули мы с Ратаном в один голос. Мертвецам маскировка не нужна, а хороший залп заставит и массивное здание сложиться как карточный домик.

Я перевел защиту куртки в боевой режим и подвижные пластины мгновенно закрыли мое лицо. Ствол вверх, одним глазом в оптику, другим просто по небу, но пластиковые птицы смерти атаковали нас с тыла.

- Отойти от окон! – заверещал Грей.

Грохот крошащегося кирпича заглушил звон стекол. Пол дважды мучительно вздрогнул, а за окном один из беспилотников, оставляя коптящий след врезался в ворота академии. Легкий пластик отскочил от кованного металла, без видимых повреждений, да так и остался дымить посреди въездной дороги, а вот второй, что прошел выше, врезался в фонтан посреди двора особняка напротив и исчез в огненном шаре взрыва. Далекие взрывы слышались справа и слева, на двор так вообще посыпалось мелкое крошево горящего пластика.

- Беспилотники уничтожены, - довольно отрапортовал Грей. – Внимание, десант!

- Десант до высадки не трогать! – приказал Ратан.

Меня так и подмывало бросить все и рвануть на другую сторону здания, но план был утвержден не зря, и я остался до боли сжимать рукоять автомата перед своим окном.

- Ждем! – приказал Ратан. – Ждем… Огонь!

Зашипела плазма, рванули гранаты, пулемет у заднего входа завел свою быструю, смертоносную речь.

- Они ломают крышу! – заорал Грей.

Такой вариант событий тоже был предусмотрен. Там Вилли с Акантом, и куча ловушек.

Теперь вздрогнул и потолок, осыпая белые хлопья штукатурки под низкое шипение плазменных ружей. Массивная фигура мелькнула в окне, и я тут же вдавил гашетку, на рефлексах опознав чужого. У нас таких здоровяков не наблюдалось. Стеклопакет осыпался звонким дождем. Два подшага и быстрый взгляд вниз явили распластавшуюся и частично разломавшую бетонные ступени фигуру.

Экзоброня! Человеческая, мать его за ногу, экзоброня на вешнеце! Вон рог из подбородка шлема торчит. Быстро щелкнув тумблером, я переключился на плазму и послал зеленый заряд точно в дыру, пробитую под эту нестандартную для людей часть тела. Кость, хитин, или что там у них, выжгло моментально, образовав уродливую дыру. Фигура конвульсивно дернулась и застыла в позе, которой дети рисуют ангела на снегу.

- Грей, десант высадился полностью? – спросил я.

- Да, сэр.

- Задний двор чист! – неожиданно сообщил Ратан. – Жутип, контролируй, остальные, готовим встречу.

- Ирис, контролируй, остальные – встреча, - дублировал я для защитников передней части здания.

- Грей, двое на третий колодец, - сообщил Вилли.

- Четверо на второй! – проорал Акант.

Второй, это же практически рядом. Я выбежал из кабинета, пронесся по коридору и едва не выскочил на небольшую зону отдыха с диванчиками, столиками и четырьмя большими кадками для растений по периметру. Вовремя затормозив, я нырнул обратно за угол и достал с кармана плазменную гранату. В холле с грохотом обвалился потолок. Бетонные плиты и вражеские солдаты смяли диванчики в труху. На их появление тут же среагировали мины, выскочив из кадок и разорвавшись несколькими сотнями крохотных шариков. Несколько десятков унеслось мимо меня по коридору, а парочка немыслимым рикошетом свернула за угол, выщербив стену у самого плеча.

Как только звон шариков утонул в чьем-то предсмертном вопле, я метнул в холл гранату, дождался хлопка с волной перегретого воздуха и упав на колено, выглянул за угол. Мы с неизвестным бойцом одновременно наставили друг на друга оружие, но пол под его ногами вновь обрушился и очередь крупнокалиберных пуль прошла над моей головой, а три заряда плазмы с моей винтовки оставили на его броне подпалины, до того, как он скрылся в дыре.

Я вновь нырнул за угол и достал шоковую гранату. Стандартную экзоброню ей не пробить, но эту явно модифицировали, а значит, могли оставить кучу брешей. Пока я активировал гранату, этажом ниже сработала минная закладка. Несколько шариков и новый вопль прорвались в мой коридор. Я не глядя метнул гранату и подбежал к дыре, но заглядывать не стал, пока снизу не сверкнуло электрическим разрядом.

Быстрый взгляд вниз не выявил движения в груде хлама и пыли.

- Останови второй, Грей! – приказал я. Ума не приложу, как он расслышал мой приказ сквозь ту ругань, что стояла в эфире, но пол на втором этаже не провалился. Вниз я бежал по лестнице. Не хотел рисковать и спрыгивать в дыру. Еще очнется кто и выпустит очередь в упор.

- Эрика? – позвал я.

- Занята у третьего, - ответила девушка, даже и не подумав огрызнуться. Эфир закрыло грохотом взрыва, тот же звук пробился сквозь стены на лестничную площадку. Пинком открыв дверь на второй этаж, я двинулся к куче мусора, все дальше заходя в медленно оседающую пылевую тучу. Бетонная крошка, куски сорванной штукатурки и искореженные шарики противно хрустели под ногами, но вниз я не смотрел, только вперед, только на груды металла ловя малейшее движение.

Слева заскрежетал сервопривод. Истекая маслом и кровью питалась согнуться нога одной из фигур. Судя по тому, что боец лежал лицом вниз, броню просто коротнуло. Этот – раз, второй валяется почти у окна, броня исцарапана, но цела, шлем припорошен, но струйка тягучей жидкости из пробитого шариком визора уже прочертила в пыли дорожку. Третий лежит почти в центре. Руки и ноги вывернуты в самой замысловатой позе йоги, не предвидящей возвращения в исходное положение без хирургического вмешательства. Ну и четвертый, в позе эмбриона. Хм, а у этого броня поменьше…

- Два дохлых, два непонятных, - сообщил я.

- Один живой, - сказал Вилли.

- Три дохлых, - сообщил Ратан.

- Еще один снаружи, - сообщил Грей. – Мертв. Движения не наблюдаю, хотя половина камер выведена из строя.

- Патриоут у кого? – поинтересовался Ратан.

- Похоже, у меня, - сказал я и уточнил, - непонятный. Кто ближе, поддержите.

- Меня тоже, попросил Вилли. Мы с Акантом сами его из брони не выковыряем.

- Грей, что там снаружи? – спросил я, пока ждал подмогу. Патриот вроде не шевелился, но чувство опасности не отступало.

- Пока тихо, но «друзья» сообщают, что к нам выехал наряд полицейского спецназа, и задержать его надолго не получится. Наш транспорт уже на месте, убирают обломки у ворот.

За спиной послышались шаги, но оборачиваться я не стал, поскольку Эрика заранее крикнула, что это она. А вот спрыгнувшего в дыру Ратана я едва не пристрелил, зато втроем мы быстро вытащили малый экзокостюм из-под обломков. Первым делом расстреляли батареи на спине, превратив боевой костюм в тяжелые оковы. Вопреки моим ожиданиям модель была человеческой со следами грубой сварки и дырой под рог в подбородке.