По зарослям кукурузы, при некотором навыке и должном старании, можно передвигаться скрытно. Стебли высокие, расстояние между ними приличное. Даже взрослому мужчине можно проскользнуть незамеченным, если слегка пригнуться и двигаться боком. Но это – если сильно не спешить и не тащить при этом на плечах бессознательного товарища. Бросить Ящика Айвэн не мог, не спешить – тоже. Вот скрытное передвижение и не получалось. При всем желании.
Сердце стучало в груди отбойным молотком, стебли били по голове и рукам, автомат то и дело норовил заехать по ребрам. Дыхание сбилось уже на первой сотне метров, лицо заливал пот, хотелось просто упасть на землю и лежать не двигаясь. Но это было бы слишком шикарным подарком для преследователей, потому Айвэн из последних сил продолжал рваться вперед.
Где-то в отдалении рычал двигатель. Если машина достаточно мощная – а на других, как правило, тут не ездили, – преследователи вполне могут рвануть на ней по кукурузе, это даже на минимально подготовленном пикапе возможно, если водила не полный тормоз, конечно. А значит, сбрасывать скорость нельзя ни в коем случае. Вперед, только вперед. К руинам, в которых можно укрыться и дать бой. У остатков его группы есть одно весомое преимущество: им никого живым брать не надо. Нет, ну хотелось бы, хотя бы чтоб узнать, кому и чего от них понадобилось. Но это не принципиально. А вот нападающим явно кто-то нужен живым, потому можно рассчитывать на то, что открытое пространство до разгромленного терминала удастся преодолеть, не поймав пулю в спину. Это уже неплохой бонус. Сзади-то, да еще и с расстояния, кто есть кто не определишь. По крайней мере, Айвэн очень на это надеялся.
Последний рывок – и он выскочил из зарослей. К нему тут же метнулась темная фигура. Кросс.
– Давай вместе! – крикнул загонщик, явно имея в виду бесчувственного Ящика. Легко сказать, «вместе». А как его тащить вдвоем, если он мешком висит на плечах и даже ногами передвигать не в состоянии?
– Давай, давай!
Айвэн осторожно опустил ношу и едва не застонал от облегчения. Спину ломило неимоверно. Да и ноги уже подгибаться начали. Восемьдесят килограммов товарища, плюс одежда, плюс снаряга, плюс собственная экипировка и оружие…
Кросс подхватил Ящика под руки, Айвэн взялся под коленями, и они полубоком побежали дальше. А двигатель рычал все ближе. Оглядываться охотник не стал. И так понятно, что сбылся его хреновый прогноз и машина прет по полю. За ними.
До терминала оставалось не больше сотни метров, когда откуда-то из руин весомо сказала свое слово винтовка Альпиниста. Вдалеке раздался звонкий удар, скрежет, и шум двигателя смолк.
– Альп, красавчик! – прохрипел Кросс. – Нет у них больше машины!
– Думаешь, она у них одна?
– Да сколько б ни было – не сунутся они. Кому охота безлошадным остаться посреди стандартного кластера?
Бойцы замолчали – дыхания на разговоры не оставалось.
Кросс, по факту, прав. Даже если у них там БТР в кустах – Альповой винтовке его броня не помеха. Вообще, роль лёгкой бронетехники в Улье очень переоценена. От зараженных, которым его броня не по зубам, легко можно укрыться в более доступных и слегка доведенных до ума грузовиках, а те, что посерьезнее… От некоторых и танк не спасет. В памяти еще живы воспоминания о рейде за электроникой в составе команды Рока, когда не самая крутая тварь играючи отшвырнула с дороги бронетранспортер, всего лишь наподдав ему плечом. Так что защита весьма и весьма иллюзорная. Хотя, конечно, бортовое вооружение «бэтров» ценность имеет. Но на этом – и все. Хорошо вооруженный поглотитель топлива, не более. Ну и проходимый, не отнять.
Винтовка грохнула еще два раза, а потом в ухе раздался голос снайпера:
– Уходят. Свалили на ту сторону дороги. Или перегруппировываются, или решили, что достать нас будет слишком сложно.
Кросс с Айвэном пробежали мимо прикрывающих их Катрана и Погона, засевших за останками стены, и потащили Ящика, начинающего подавать признаки жизни, в глубь терминала. Укрывшись за перегородкой, они уложили товарища на бетон и сами рухнули рядом.
– По сторонам смотреть надо, – тяжело дыша прохрипел Айвэн. – Твари могут быть.
– Угу, – согласился Кросс. Но все, на что его хватило, – перетащить со спины дробовик. Даже появись сейчас стадо бегунов, навряд ли бойцы нашли бы в себе силы дать им отпор.
– Альп, – немного отдышавшись, проговорил в рацию Айвэн, – вали там всех, кого видишь.
– Да вот в том-то и дело, что не вижу никого, – недовольным голосом ответил снайпер. – Ушли.
И тут же со стороны дороги раздались два мощных взрыва.
– Эти ублюдки подорвали наши машины!
Айвэн выругался. То, что они остались без транспорта, было понятно сразу после нападения. А сейчас озлобленные нападающие, поняв, что просто так до группы, в которой есть неплохой снайпер с дальнобойной и мощной винтовкой, добраться не получится, рванули искалеченную технику. Вместе с ней на дороге сейчас горели надежды Айвэна забрать что-то из оружия и экипировки, оставшейся в машинах.
– С той стороны подошли, не видел, – оправдывался Альпинист по рации.
– Не отвлекают?
– Нет, мы тут смотрим. Не вчера все же родились.
Конечно, не вчера. Только что толку? Айвэн скрипнул зубами. Расслабились. Катали одной и той же дорогой постоянно, надеялись, что на их группу, да еще и в окрестностях Мирного, никто не нападет. Головой думать надо было. Хотя тут тоже такой себе момент. Отморозков в этих краях давно не водилось, не любили их тут. А о том, что кто-то, обладающий достаточно силой и наглостью, чтоб напасть на хорошо вооруженных и подготовленных охотников, припрется сюда целенаправленно, и мыслей не было. Кому оно нужно? Оказалось – кому-то нужно. Хороший урок. Только вот слишком дорогой. Впрочем, хорошие уроки дешевыми не бывают.
Ящик пришел в себя и застонал. Айвэн заставил себя подняться и подойти к товарищу.
– Ты как?
– Башка трещит… Разламывается просто… Что случилось?
– На фугасе вас подорвали. А ты еще и башкой о землю, по ходу, приложился. Тошнит?
– Тошнит. Кто подорвал-то?
– Хрен его знает. Все плохо. Без транспорта мы остались. На вот, глотни. – Айвэн отстегнул с пояса флягу с живцом, открутил пробку и поднес горлышко к губам товарища. Тот сделал несколько больших глотков и благодарно моргнул, хватит, мол.
– Полегче стало. Что с парнями? Джек, Жетон?
– Наглухо, – угрюмо проговорил Айвэн. – Прям под кабиной рвануло. Тебя из кузова выбросило.
– А остальные?
– Флагман. Малыш. Из пулемета срезали, когда движок курочили. Салам остался нас прикрывать, его зацепило сильно в начале самом. Ну и…
Ящик зло засопел:
– Суки. Вы их уделали?
– Не всех. Почти никого, можно сказать. Салам их пулеметный расчет раскрошил, Альп машину одну ухайдокал. На этом все.
– И где они сейчас?
– Свалили. Или притихли пока. Но я бы свалил на их месте. Нас тут хрен достанешь.
– Где мы хоть?
– Развалины аэропорта.
– Твою мать… Это до стаба еще чухать и чухать…
– Да. Поэтому давай приходи в себя. Не хотелось бы тебя и дальше на горбу тащить.
Снова ожила рация:
– По ходу, они свернулись. Не вижу никакой активности.
– Если ты ее не видишь – еще не значит, что ее нет, – отозвался Айвэн, – продолжай наблюдение. Переждем. Уходить в темноте будем. Главное, чтоб кластер перегрузиться не надумал.
* * *
Ушли из руин аэропорта без эксцессов. Получив по зубам, неизвестные нападающие ретировались. Теперь поредевшая группа, делая для страховки большой крюк, шла в стаб полями. Кукуруза осталась позади, и теперь они перли по непаханой целине. Айвэна «прогулка» нервировала. Во-первых, в темноте вполне можно было нарваться на случайно забредшего в эти неприветливые места зараженного. Во-вторых… Хоть кластеры и перезагружались более-менее по расписанию, всегда был шанс попасть на очередной сбой, которые бывали достаточно часто. И запаришься бежать до границы кластера. Проверять на себе, что будет с теми, кто остается на перезагружаемой соте, желания не было. Да, доподлинно о том, что случится, рассказать не мог никто – те немногочисленные бедолаги, которых угораздило попасть под откат, или исчезали бесследно, или становились идиотами. Идиот, пускающий слюну, не расскажет ничего. Тот, кто исчез, – тем более. В Улье хватало тех, кто считал, что, попав под перезагрузку, можно вернуться домой, но Айвэн к таким не относился. Слишком это просто, чтобы быть правдой. А рисковать с шансами на успех, приближающимися в процентном соотношении не то чтоб к нулю, а едва ли не к отрицательной величине… Нет уж, увольте.
