Она едва успела присесть, как кельнер уже принес заказ.

– Ваше капучино.

– Ты молодец, Кира. Поверь мне, я сразу это поняла.

– Мне кажется, здесь капучино должен быть неплохим. – Кира продолжала чувствовать проблески силы Фреды, но, к ее удивлению, они ослабели. Женщина напротив успокоилась.

– Ты настоящая хозяйка стихий, девушка. Возможно, с каждой из них ты сильнее любой другой ведьмы, которую я знаю. Возможно, ты думаешь, что можешь все. Я тоже так думала. Раньше.

“Что она говорит. Это обо мне?” Услышать такое от этой женщины, услышать такое, о чем она сама даже не пыталась думать, но после случая на озере могла подозревать. Могла, но не хотела. “Чернота – вот что влияло на все”.

– Но теперь все изменилось. Для меня, для тебя, для всех нас. Теперь наше сообщество не одиноко. Существует другое.

Кира не удивилась. Нет, не удивилась, но рука, в которой она держала чашечку, предательски задрожала, и кофе чуть не расплескался прямо ей на колени. Может быть, ей даже показалось, что в голосе сидящей напротив женщины проскользнула нотка уныния?

– Да, такое сообщество существует. И, судя по всему, уже очень давно. Мы с ними не сталкивались до тех пор, пока не стали активно разыскивать новых девочек.

Да, это было неудивительно. Если кто-то уже занимался поисками талантов, то появление конкурентов было совсем некстати. Из памяти всплыли слова о неприятностях, которые могут грозить, если две колдуньи захотят совершенно противоположного. А два сообщества?

– Не стоит так переживать, моя дорогая. О подобного рода недоразумениях речь не идет. Они не собираются нам мешать. Просто дали понять, что мы не одни. У них совсем другая цель.

– Цель?

– Они поклонницы какого-то культа. Судя по всему, очень древнего и забытого. Во всяком случае, мне только после очень длительных и серьезных поисков удалось найти упоминания о нем.

Воспоминания. Воспоминания, оставшиеся от той, которая пыталась подавить и слиться с нею. Храм, в котором проходили церемонии. Она помнила это, как будто черный амулет был изготовлен только вчера.

– Храм Судьбы.

Ответом ей было молчание. Фредерика смотрела, широко распахнув глаза. В этих глазах был не страх, нет, понимание предначертанного. Знание? Она заговорила быстро, стараясь успеть, как будто опасаясь, что ей могут помешать.

– Я нашла упоминания о двух археологических экспедициях, пропавших в Китае. Третья достигла заброшенного святилища. Это было совсем недавно, пять лет назад. Но они ничего не нашли, голые стены, песок. Никаких предметов внутри. Рядом нищий город. Пустота.

Женщина словно заглянула внутрь себя в поисках воспоминаний об увиденном. Потом вновь встретилась взглядом с Кирой.

– Да, я была там. Сообщество доверило это мне. У меня были причины. Я бы даже сказала, что я сама этого хотела.

Фредерика сделала еще одну паузу. Потом кивнула, словно убеждая саму себя.

– Нигде ничего не было, ты понимаешь? Пустое здание, пустой купол, пустой город. Его несколько раз захватывали монголы. Сейчас ничего не осталось. Но вот в одном из домов мы нашли вот это.

Она достала из сумочки телефон и подала его Кире. Сердце девушки сжалось в предчувствии, она знала, что увидит.

Фотография фрески. Цвета со временем совсем не изменились. Магия или магический талант художника? Она вдруг вновь ощутила кончиками пальцев шероховатую поверхность изображения, занимавшего почти всю стену. Фантомные воспоминания. Они остались с нею навсегда. Девушка вырвалась из плена мыслей и вернулась к изображению. Фигура женщины, сидящая в самом центре, и люди рядом с нею, мужчины, женщины. Они стояли в ряд, попарно, по левую и правую руку от фигуры в центре. Колдуньи, маги. Они смотрели на нее и ждали.

– Хранительница и ее самадж.

Фредерика замерла, ожидая, что еще скажет девушка. Непонятное слово словно продолжало звучать, отдаваясь эхом от предметов и стен холла. А Кира рассматривала фотографию. Сейчас появилась возможность присмотреться к людям на рисунке. Хранительница выглядела молодо, трудно было с уверенностью сказать, была ли это та же самая женщина, как в воспоминаниях Амиты. Возможно. Взгляд, пожалуй, тот самый взгляд серых глаз. Могла ли она сохранить молодость так надолго? Почему бы и нет? Теперь Кира готова была поверить всему.

– Я знаю, ты сталкивалась с камнем. Перед тем как… Эти познания оттуда?

Девушка медленно покачала головой. Эти познания были оттуда. Но не только. Было еще одно место.

– Этот храм, он не один. В мире есть еще такие места. Или подобные им. Храм в Аратте. Там идут раскопки. Он сильно разрушен. Там побывали террористы, но, по разным источникам, он был сильно разрушен еще в древние времена. Тогда это якобы было святилище Анаит.

Эти названия ничего не говорили Кире. Она даже не очень понимала, где это. Фреда взяла у нее телефон и перелистнула несколько снимков.

– И вот, смотри. Очень похоже.

Кира присмотрелась к фотографии. Конечно, здесь не было сомнений. Такой же купол с огромным отверстием.

– И это…

– Это – Рим. Говорят, храм построил император Адриан. Но ведь он не был архитектором! Место, где находились святилища всех языческих богов, а христиане назвали его храмом всех святых. И пресвятой девы.

Она вдруг почувствовала усталость. Зачем это все ей? Она совсем не хочет никаких магов. Она хочет поехать обратно в Монпелье. Кажется, там с ней ничего не происходило. Там можно будет вернуться к учебе. Там все будет снова красиво. Красивое море, красивый город, красивый язык.

–Je ne veux pas…⁴

– Я тоже не хотела. Просто однажды ко мне пришли две женщины с черными перстнями и все изменилось.

Кира вернула телефон хозяйке. “Они что, все время ходят парами? И что же, теперь все время надо оглядываться? Вот, например… ”

Женщины, до сих пор сидевшие в углу лобби-бара, поднялись и, не торопясь, направились к ним. Кира уже поняла, что их платки только напоминали мусульманские хиджабы, а черты лица были скорее европейского типа. Они спокойно шествовали между столиками, надвигаясь неумолимо, словно судьба. “Что это я все об этом думаю, сейчас пройдут мимо”.

Фредерика не видела приближающихся к ним неизвестных женщин, но, заметив взгляд Киры, устремленный поверх ее плеча, словно ощутила надвигающуюся угрозу и буквально вжалась в спинку дивана.

1 февраля 1901 года. Баку, Российская Империя

Он вышел из конторы своей бывшей компании и неторопливо подошел к пролетке. На секунду задержался, любуясь волшебной красотой своей спутницы. О да, она была достойна своего имени. Победительница во всем. Конечно же, Александра была самой совершенной, самой прекрасной и, в своем роде, самой смертоносной из женщин, которых он когда-либо встречал в своей жизни. А он повстречал их множество, ибо жизнь он прожил долгую, и собирался прожить еще дольше, тем более сейчас, после такой необыкновенной встречи.

Она молча позволяла любоваться собой. Верх экипажа был поднят, чтобы солнце этого южного города не оставило своего отпечатка на этой безупречной коже. Жаль, но здесь и сейчас ей трудно было продемонстрировать любимые цвета. Погода в это время в Баку стояла переменчивая, утром было еще совсем холодно, да и днем не жарко, поэтому она была в пальто с пелериной темно-синего цвета и чувствовала, что этим ярким солнечным утром начинает потихоньку задыхаться. Конечно, Биже любил повторять, что она великолепна и в этом пальто. Естественно, разве она позволила бы ему думать по-другому? Но все-таки жаль, что красный лишь местами проступал в красивой вышивке, лишь легким намеком, напоминанием, что она повелевает стихией. И если бы захотела…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.