“Чара, извини! Я не хотела тебя задеть! Это очень глупая шутка...”
Я честно не знала, что сказать. Еще не бывало такого в моей жизни, чтобы кто-то говорил мне грубость, после чего сразу извинялся. Даже в этом Фриск отличалась от других людей.
*Все нормально, я не злюсь... Но и ты прости меня. Самые смешные шутки... Всегда самые обидные.
Хоть в голосе девушки все еще слышалось сожаление, она все же смогла сделать небольшую улыбку, обращаясь ко мне:
“Тогда, наверное, забудем про это и продолжим наш путь?”
Перепрыгивая через полуметровые пышные сугробы, Фриск уверенно направилась к своей цели – выходу из Подземелья. Папирус, однако, предупредил нас о том, что Фриск, скорее всего, рано или поздно придется столкнуться с Азгором, если она захочет еще раз увидеть свет Поверхности. Я же до сих пор не верила, что мой отец способен причинить вред хоть кому-то, но девушка, не знакомая с ним лично, не разделяла моего энтузиазма.
Когда, казалось бы, бесконечный еловый лес наконец-то начал редеть, а сугробы превратились в тонкий белоснежный ковер, мы обнаружили, что все это время деревья скрывали за собой синюю мутную речку приличных размеров. Своим сильным течением она вела куда-то вглубь Подземелья, мы же решили следовать за ней. Спустя еще несколько минут ходьбы обнаружилось, что снег постепенно заменился на фиолетовый грунт с изредка мерцающими из него голубыми кристаллами, проход начал заметно сужаться, заставляя пробираться вдоль таких же фиолетовых стен из неизвестного материала. Создавалось ощущение, что мы нашли какую-то пещеру – здесь царил некоторый полумрак, слабо разгоняемый разноцветными кристаллами-звездочками с потолка. Температура стала более приемлемой, заставив Фриск слегка поправить шарфик, сделав его чуть свободнее закрепленным на шее. Тут достаточно сыровато и влажно, но на стенах нет ни следа существ по типу мокриц, что, впрочем, только радовало.
Пройдя чуть вперед, мы увидели уже знакомую нам сторожевую станцию, с уже не менее знакомым нам Сансом, посапывающим буквально на рабочем месте, но он не был единственным живым существом в этом месте. Рядом весело играл со своим чешуйчатым хвостом маленький динозаврик, запомнившийся нам по встрече в Снежнеграде. Он подскочил ко Фриск, обращаясь к ней:
“Хэй, ты тоже выскользнула из города чтобы увидеть Андайн, да? Она такая крутая, жду не дождусь, когда она победит всех плохих парней! Только не говори моим родителям, что я здесь, хорошо?”
Монстренок восторженно развернулся, разгоняясь на двух лапках, падая мордой на землю, как ни в чем не бывало вскакивая и устремляясь вглубь пещеры. Кто такая эта Андайн? Папирус упоминал ее ранее, вроде, она как-то связана с королевской стражей. Но, наверное, Фриск абсолютно нечего бояться, ведь под определения “плохой” и “парень” она не подходит ни по каким критериям.
На фоне темного грунта заметно выделялись редкие голубые цветочки, являющиеся некой смесью гортензий и астр. Их рост действительно выделялся среди других растений Подземелья, поскольку доходил чуть ли не до шеи Фриск. Она с удивлением подошла к подобному явлению, дотрагиваясь кончиками пальцев до мягкой сердцевины цветка. К нашему огромному удивлению, лепестки растения начали издавать синхронный шелест, складывающийся в речь:
“Эй, сестренка! Что это?”
“Это эхо-цветки. Они запоминают все сказанное, и способны воспроизвести это в виде речи даже спустя годы!”
“Звучит клево! Давай послушаем, что они могут нам рассказать!”
Фриск задумчиво поглядела на растущий перед ней эхо-цветок, кажется, у нее появилась идея. Она наклонилась к растению, придвигая распрямленную ладонь ко рту, будто бы рассказывала секрет:
“Здесь была Фриск, 2015 год!”
*Стой, что? 2015?
Партнер отошел в сторону, не намереваясь менять посланное цветку сообщение, после чего ответила:
“Ну да, сейчас 2015 год.”
Сказанное девушкой поразило меня. Сколько же лет прошло с момента моей смерти? Честно говоря, последние два года моей жизни прошли в заточении у отчима, тогда я потеряла счет времени, но, кажется, в Подземелье попала уже в 2010 году... И теперь получается, что с момента моей смерти прошло пять лет? Это вызывало... Двойственные ощущения. С одной стороны, я многое пропустила за эти годы, столько всего произошло с моими близкими и родными. Но, в то же время, почему-то это не вызывало у меня никаких эмоций. Так себя чувствуют люди, выходящие из многолетней комы? Сомневаюсь. Они ведь способны проведать своих родственников, в живую оценить все новое, что было придумано человечеством за это время... Я же не могла это сделать при всем желании. Наверное, в этом и есть истинная причина моей спокойной реакции.
Решив не будить сонного сторожевого, Фриск прошла вперед, попадая в низ небольшого ущелья наполненного растительностью в лице высоко растущих серых кустарников. Несмотря на плотность ветвей, они были достаточно мягкие на ощупь, и проблем с прохождением через них не возникало. Однако пробираясь через него, мы услышали голоса сверху, точнее голос, принадлежащий Папирусу:
“П-ПРИВЕТ, АНДАЙН! Я ПРИШЕЛ ДЛЯ ЕЖЕДНЕВНОГО ОТСЧЕТА! ПО ПОВОДУ ЧЕЛОВЕКА, О КОТОРОМ Я ЗВОНИЛ ТЕБЕ СЕГОДНЯ...”/
Второе существо не было слышно от слова совсем, видимо, его голос был слишком тих по сравнению с речью скелета, больше напоминавшей крик.
“П-ПОЙМАЛ ЛИ Я ЕГО? ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС ДОБЛЕСТНО СРАЖАЛСЯ... НО ВСЕ ЖЕ НЕ СМОГ ОДОЛЕТЬ...”
Недолгая тишина прервалась быстрыми шаркающими шагами Папируса:
“ЧТО? ТЫ ПОПЫТАЕШЬСЯ ПОЙМАТЬ ЕГО САМА? НО ЭТО НЕПРАВИЛЬНО! ПОНИМАЕШЬ...”
До нас отчетливо дошел звук разрезаемого воздуха. Шаги затихли.
“Х-ХОРОШО... Я ПОСТАРАЮСЬ ПОМОЧЬ ВСЕМ, ЧЕМ СМОГУ.”
Скелет шустро зашагал прочь отсюда. Фриск во время всего этого разговора, застыла посреди густых ветвей кустарника, боясь даже дышать. Подождав так с полминуты, она сделала попытку сделать аккуратный шаг вперед...
Мы тут же услышали приближающийся к нам звон железа. Я вышла на открытую местность, подняв голову вверх и щурясь, чтобы увидеть хоть что-то в этом полумраке. На краю ущелья стояла высокая фигура, пожалуй, даже более высокая, чем у Папируса. Полностью одетый в латный костюм, монстр вглядывался в растительность, держа в руках длинное синее копье, судя по всему, сотканное из магии. Мне стало не по себе, все еще не спуская глаз фигуры с Андайн, я прошептала Фриск:
*Не двигайся...
Партнеру пришлось долго стоять на месте с выражением лица “пожалуйста, только не ногами!”, прежде чем фигура, не найдя ничего подозрительного, решила отойти от края ущелья и проследовать куда-то вперед.
*Ф-Фриск, мы можем идти дальше.
Девушка громко выдохнула, судя по всему, она задерживала дыхание на протяжении всего столкновения с Андайн. Раздвигая ветки, она все же выбралась из кустарников, украдкой поглядывая наверх и стараясь передвигаться как можно тише. Тут же из кустов за ней выпрыгнул монстренок, изрядно напугав партнера и тут же защебетав:
“ИО! Ты видела, как она на тебя уставилась?! Это было... Круто! Я ТАААК завидую! Что ты сделала, чтобы привлечь ее внимание?.. Идем скорее! Посмотрим, как она побьет всех плохишей!”
Динозаврик снова разогнался, минуя Фриск, падая на землю и вновь вскакивая, исчезая за углом.
Несмотря на страх перед встречей с Андайн, в наши души проникало степенное умиротворения от прекрасного вида, предоставляемого этим живописным пейзажем. Огромные водопады стекали со стен, с шумом падая вниз и поднимая настоящие клубы пара. Кристаллы со стен приветливо переливались всеми цветами радуги, продолжая освещать путь Фриск. Дышалось здесь необычайно легко и свежо, на беспокойной глади воды то и дело росли различные кувшинки, стойко держащиеся против мощного течения.
Мы подошли к очередному такому водопаду, перегородившему дорогу и стекающему куда-то в пропасть справа от нас. На месте Фриск я бы не рискнула пытаться пересечь это место вплавь, ей тоже не улыбалась это идея. На стене висела какая-то табличка с выгравированными на ней синими светящимися рунами монстров. Девушка попыталась различить хоть что-то в неизвестном ей языке, но практически сразу же опустила руки. Я поняла, что эти руны – не что иное, как подсказки для пересечения препятствия. Многозначительно откашлявшись, я начала переводить текст для Фриск, чувствуя свою невероятную важность:
