Обратив внимание на небольшой конверт, выпавший из одного из контейнеров, девушка поспешила подобрать его, пока тот не улетел из-за ветра. Однако соблазн был слишком велик, и Фриск распечатала письмо, вчитываясь в первые строчки. Мне тоже стало интересно, и я заглянула за плечо партнера. Текст гласил:

“Берцовая кость вырастет на 10 сантиметров всего за неделю! Нужно лишь...”

На этих словах мое чтение оборвалось, поскольку Фриск скомкала бумажку и выкинула ее куда-то подальше.

За исключением еще одной небольшой будки, это было последним зданием в городе. Погода, тем временем, слегка разбушевалась: метель очень сильно снижала видимость, ветер так и норовил опрокинуть не слишком тяжелое тело Фриск, а снег начал залипать ее и так с не очень большим разрезом глаза, полностью окрасив ее брови и ресницы в белый цвет. Честно говоря, я начинала волноваться о том, что партнер может опять заболеть, но она уверенно пыталась выбраться из этого ледяного ада, закрывая лицо руками и проваливаясь в сугробы после каждого шага. Путь все так же представлял из себя тропинку, прорубленную в густом хвойном лесу, за исключением того, что она была в несколько раз больше, чем та, по которой мы шли в Снежнеград.

Спереди показалось что-то красное. Подумав, что это где-то в отдалении горит костер, Фриск набралась решимости и продолжила упорно шагать вперед. Мы были достаточно сильно удивлены, когда перед нами предстал Папирус, стойко выдерживающий непогоду, что было абсолютно естественно при полном отсутствии кожи. Он задумчиво обратился к Фриск, слегка прищурив глазницы и внимательно изучая ее поведение.

“ЧЕЛОВЕК... ПОЗВОЛЬ МНЕ РАССКАЗАТЬ ТЕБЕ КОЕ-ЧТО О КОМПЛЕКСНЫХ ЧУВСТВАХ. ЧУВСТВАХ, ВРОДЕ НАХОЖДЕНИЯ ДРУГОГО ЛЮБИТЕЛЯ ПАСТЫ... СОЗЕРЦАНИЯ И РЕШЕНИЯ КРУТЫХ ПАЗЛОВ...О ЖЕЛАНИИ НАЙТИ УМНОЕ СУЩЕСТВО, КОТОРОЕ ДУМАЕТ, ЧТО ТЫ КРУТ...”

Фриск немного смутилась, услышав такую длинную фразу. Ей нечего было ответить на это, но она мысленно готовилась к любому неожиданному продолжению речи Папируса.

“ЭТО ТЕ ЧУВСТВА, КОТОРЫЕ ТЫ ДОЛЖНА ИСПЫТЫВАТЬ ПРЯМО СЕЙЧАС!”

Несмотря на подготовку, фраза оказалась настолько резкой, что девушка аж подпрыгнула. Честно говоря, я не знаю, как комментировать эту ситуацию.

“МНЕ ДАЖЕ ТЯЖЕЛО ПРЕДСТАВИТЬ, КАКОВО ЧУВСТВОВАТЬ ЧТО-ТО ПОДОБНОЕ. В КОНЦЕ КОНЦОВ, У МЕНЯ НИКОГДА НЕ БЫЛО ДРУЗЕЙ. Я СЛИШКОМ ВЕЛИК ДЛЯ ЭТОГО.”

Несмотря на высокую эмоциональность скелета, можно было услышать грустные нотки в его голосе даже через вой ветра, заглушавший многие слова. Фриск тоже почувствовала это, и слегка приблизилась к скелету.

“НО НЕ ВОЛНУЙСЯ! Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, ГОТОВ СТАТЬ ТВОИМ ДРУГОМ!”

Скелет широко раскрыл глазницы в возбуждении, но его тут же что-то смутило. Он повернулся к Фриск спиной, начав что-то бурчать себе под нос. Впрочем, его бурчание все еще было прекрасно слышно:

“НЕТ... ЭТО НЕПРАВИЛЬНО! Я НЕ МОГУ БЫТЬ ТВОИМ ДРУГОМ! ТЫ ЧЕЛОВЕК! И Я ОБЯЗАН ЗАХВАТИТЬ ТЕБЯ И СДАТЬ АНДАЙН! И ТОГДА Я ВЫПОЛНЮ СВОЮ МЕЧТУ! ПОПУЛЯРНЫЙ, ПРЕСТИЖНЫЙ... ВСЕ ЭТО ПАПИРУС... НОВЫЙ ЧЛЕН КОРОЛЕВСКОЙ ГВАРДИИ!”

Папирус стремительно обернулся, делая акцент на свои последние слова. Он щелкнул пальцами правой руки, призывая в воздух несколько парящих костей, объятых слабым красным пламенем. От удивления глаза девушки слегка раскрылись, позволив снегу тут же их залепить. Пока она протирала кулаками лицо, скелет отправил в ее сторону снаряды, но она вовремя успела среагировать на них, прыгнув в сторону и вляпавшись в сугроб чуть ли не лицом. Как только Папирус стал агрессивно настроенным к моему партнеру, мне сразу же открылась вся текстовая информация о нем. Вспомнив внушительные характеристики Гастера, я взглянула на его сына...

*У него всего 680 здоровья! Да он раз в сто слабее Гастера! Он не должен быть таким же жестоким противником...

Девушку смутило напоминание о королевском ученом. Едва выпрыгнув из сугроба, она смогла избежать очередной порции костей. Фриск старалась сместиться в сторону леса с тропинки, поскольку там было бы гораздо легче уклоняться от достаточно быстрых атак Папируса. После очередного кувырка, в результате которого мой партнер полностью измазался в снегу с ног до головы, девушка скрылась за деревом, переводя дыхание. Она вертела головой по сторонам, такое иногда происходило, когда она хотела обратиться ко мне:

“Есть вообще идеи, как нам с ним договориться?”

Я зашла за дерево со стороны Папируса, так что я могла сообщать Фриск о всех его перемещениях.

*Честно говоря, друзья для него больная тема... Попробуй с ним подружиться, не знаю... У тебя это хорошо получается.

Судя по лицу Фриск, она что-то придумала. Она на секунду высунула голову из-за дерева, тут же словив неприятный удар костью по лбу:

-4!

“Ай!”

От атаки девушка упала в снег, вновь скрываясь за деревом, от боли в моих глазах потемнело, но я сохранила равновесие. Кость оставила на голове Фриск достаточно большой красноватый синяк. Я тут же спросила, потирая висок:

*Все нормально?

Слегка приподнявшись на согнутых локтях, девушка прижалась к ели спиной, растирая снегом растекающийся кровоподтек.

“Д-да... Все нормально.”

Папирус чего-то ждал, не спеша подходить к дереву. Научившись на своем горьком опыте, Фриск сделала очередную попытку уладить конфликт, не вылезая из своего укрытия:

“Папирус! Мы могли бы сходить куда-нибудь после этой... Драки!”

Скелет постоял в задумчивости, потирая костяной подбородок пальцами в красных перчатках:

“ЧТО ЖЕ... СУДЯ ПО ВСЕМУ, ТЫ РЕШИЛА ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ СВОИМИ УЛЬТИМАТИВНЫМИ ЧУВСТВАМИ! ЭТО ФЛИРТ!”

Вернувшись к девушке, я заметила, что ее щеки налились краской. Конечно, на это влиял достаточно сильный мороз, но она явно не ожидала такой прямолинейности от скелета.

*Фриск, серьезно! Пофлиртуй с ним немного, и тогда, возможно, его ледяное сердце растает!

Под таким давлением от окружающих существ девушка скрыла свое лицо в уже изрядно побелевшем от снега красном шарфе, не давая мне понять то, какие эмоции были выражены на ее лице. Впрочем, я догадывалась.

“Л-ладно! Папирус, ты такой... Клевый!”

Я ударила себя рукой по лицу, поразившись способности Фриск делать комплименты. Однако, Папирус все же оценил:

“СПАСИБО ТЕБЕ, ЧЕЛОВЕК! НО УЧТИ, Я СКЕЛЕТ С ОЧЕНЬ ВЫСОКИМИ СТАНДАРТАМИ!”

Фриск задумчиво почесала макушку, пытаясь вспомнить свои положительные качества. После небольшой заминки, она робко сказала:

“Я... Я умею делать спагетти!”

“О БОЖЕ! ТЫ ПОДХОДИШЬ ВСЕМ МОИМ СТАНДАРТАМ!”

Я выглянула из-за дерева, попытавшись различить выражение лица Папируса. Он в умилении прижал руки к лицу, а на его щеках был... Румянец?!

“ПОЛУЧАЕТСЯ, Я ДОЛЖЕН ПОЙТИ С ТОБОЙ НА СВИДАНИЕ?!”

Фриск тихо захихикала, кажется, ей в голову пришла какая-то мысль:

“Папирус, ты знаешь... Во мне ведь есть скелет 24/7!”

“ЧТО?! КАКАЯ НАГЛОСТЬ! КАК ОН МОЖЕТ?!”

От хохота я чуть не упала на землю, но все же смогла удержаться. Похоже, каламбуры о скелетах у девушки получаются лучше, чем у самих скелетов. Отдышавшись после смеха, я сказала:

*Кажется... Он ревнует!

“ЧЕРТ! ЭТО ТАКОЙ ТЯЖЕЛЫЙ ВЫБОР! ЕСЛИ Я ПОЙМАЮ ТЕБЯ, ТО В МИГ СТАНУ ТАКИМ ПОПУЛЯРНЫМ, ПОЛУЧУ МЕСТО В КОРОЛЕВСКОЙ СТРАЖЕ! НО... КТО БУДЕТ МЕНЯ ЦЕНИТЬ ТАК, КАК ЦЕНИШЬ ТЫ?”

Фриск снова раскраснелась, не зная, что ответить на это. До нас стал доходить хруст снега, и спустя несколько минут из-за дерева выглянул Папирус, глядя по сторонам в поисках человека. Девушка испуганно вскрикнула, зажимая рот, однако скелет не намеревался причинять ей вред. Он нагнулся и протянул ей руку.

“ЭХ... Я НЕ МОГУ ОСТАНОВИТЬ ДАЖЕ КОГО-ТО ТАКОГО СЛАБОГО, КАК ТЫ. ВИДИМО, СКАЗЫВАЕТСЯ, ДОБРОЕ СЕРДЦЕ ВЕЛИКОГО ПАПИРУСА!”

Фриск все же решилась схватить монстра за руку, поднимаясь и начиная отряхивать снег с голых коленок. Папирус же слегка отвернулся, скрывая свое лицо в ладонях и стараясь не сильно выдавать свои эмоции. Но до нас доходило его тихое бормотание: