— Оно больше не поднимется, — заверил Перси.
— С чего ты так уверен? — недоверчиво поинтересовалась Селеста.
— Вы поразили жизненное щупальце змеевика. Теперь он не сможет собраться, а без этого остальные щупальца погибнут в считанные мгновения, как в прочем и произошло.
— А это чудо склизкое страдает одиночеством или нам стоит ожидать его милых друзей? — задалась вопросом Селеста.
— Нет, они одиночки, раз в год им нужно поглощать полностью кого-нибудь из людей, чтобы принимать их форму. Скорее всего, в его охотничьи угодья входила не только эта деревня, но и еще штук пять по близости. Ну, а в остальное время он просто сосет кровь, в течении года им этого питания вполне достаточно.
— Выходит мы избавили целую округу от страха, и волноваться теперь им не о чем, чего нельзя сказать о нас, — заметил Волкер. — Кресс как пиявка, пока вдоволь не напьется не отстанет.
— Деревня в безопасности, нам нужны лошади, — повернулась Селеста к Айлин.
— Я отведу вас к остальным, думаю староста будет не против поделиться с вами конями.
Как и предполагала Айлин, староста, узнав что с монстром третировавшим деревню, покончено, с радостью расстался с тройкой лошадей. Хотя по правде сказать он давал их лишь в займы, потому как в порту у него жил кум у которого он и просил оставить коней. На корабль-то они лошадей все равно брать не собирались, а кум должен был им помочь с тем чтобы попасть на корабль идущий в земли хортов. Вот только Волкер боялся что они уже проходили подобным маршрутом, и им опять приходиться повторять его, и нет никакой гарантии что им вновь и вновь не придется повторять его пока кто-нибудь из них или они все, не погибнут.
Никто из них не питал иллюзий насчет Кресса. Он будет продолжать пока не остановит их сердца. Несмотря на все его заявления о мировом господстве про них он не забудет, а им уже дважды удавалось избегать смерти и ускользать из его рук. И что-то подсказывало Волкеру, что в следующую встречу Кресс не будет переживать за свою одежду и постарается собственноручно отправить их к праотцам.
Путешествие на лошадях до порта у Волкера надолго отпечатался в мозгу. Не смотря на мази Перси, ожег не давал о себе забыть и каждый раз когда Волкер касался седла он напоминал о своем существовании. Сжав зубы егерь терпел боль и мучения его прекратились только когда они подъехали к воротам города. Староста не обманул, его родственник принял лошадей и помог им по одному пройти в порт.
Во всех городах есть местные жители, что знают короткие пути неконтролируемые властями. Поэтому егери беспрепятственно погрузились на отплывающий корабль. Капитан услышав какую сумму ему предлагают пассажиры, немедленно отдал команду готовиться к отплытию. Волкер не сомневался что у хортов проблем с деньгами не возникнет, но его беспокоила одна мысль с которой он собирался поделиться с Селестой и Перси. И пока она вместе с хронистом осматривала каюты выделенные им, Волкер сходил к капитану судна и позаимствовал бутылочку хорошего вина.
— Что-то я раньше не замечала в тебе особую тягу к горячительным напиткам, — удивилась Селеста.
— Да у меня и сейчас особой тяги не проснулось, но у меня есть повод и без этого не обойтись, — поставил он на стол бутылку и три кружки.
— А на разговоры тебя потянуло наверное после того, как ты приложился к бутылке, — предположила она намекая на открытый сосуд.
— Мне надо было убедиться в том, что капитан мне дал приличное вино, а не ту дрянь что пьют его матросы, — оправдался Волкер за открытую бутылку.
Разлив вино по кружкам он дождался пока его оценят Селеста с хронистом.
— Ну, что я могу тебе сказать, — решилась она поведать о своих ощущениях. — Дегустатор из тебя никакой, я удивляюсь как ты “это”, мог назвать вином. Думаю им можно с большим успехом морить клопов.
— Вино здесь нипричем, — очень серьезно произнес Перси ставя кружку на стол.
Сразу после его слов Селеста и он упали на пол.
— У меня не было другого выхода, — тихо произнес Волкер ставя на стол свою кружку из которой он так и не отведал вина.
Уложив их на постель, Волкер встретился со злобным взглядом Селесты, в глазах хрониста читались горечь и печаль. У егеря сжалось сердце, но он должен был сделать то, что задумал. Несмотря на то, что о нем подумает любимая женщина и человек который без преувеличения стал для Волкера отцом.
— Мы слишком долго путешествовали вместе с Перси и я невольно узнал о снадобьях хрониста немного больше, чем мне было положено, — опустив голову произнес Волкер, стоя напротив кровати где лежали Селеста с хронистом. — Я разбавил вино зельем, оно парализовало вас, но оставило в сознании. Перси боюсь уже догадался почему я так поступил, а перед тобой мне придется объясниться. Вы отправляетесь в земли хортов, я остаюсь. Кресс от нас не отстанет и я не хочу чтобы вы пострадали. Через пять часов оцепенение пройдет, но к этому времени вы уже будете далеко от берега. Не поступи я так, вы бы отправились со мной, а я этого не хочу. В тот момент когда я получил силу дракона, моя жизнь изменилась, хотя до этого момента я этого не осознавал. Мое предназначение остановить Кресса, но я так же понимаю и то, что его место займет другой с неменьшими амбициями. Да чего уж лукавить, в случае и моей гибели силу дракона получит следующий человек, более достойный. Это бесконечная игра, а я лишь фигура на доске мира, но пока я на доске, я постараюсь отыграть немного пространства для нас. Перси присматривай за ней пока меня не будет, я попробую не задерживаться, встретимся в землях хортов.
Волкер поцеловал Селесту в лоб и аккуратно вытер льющиеся из ее глаз слезы, но это мало помогло, горячие ручейки быстро проложили новые маршруты на щеках Селесты. Она не видела как он ушел, лишь слышала звук закрывающейся двери. Проклятые слезы лишили ее зрения, а парализованные зельем голосовые связки не позволили кричать. Боль рвалась из груди наружу, но была лишь тишина и вздутые на шее вены.
Волкер стоял на причале и смотрел как корабль отчаливает, капитан сдержал слово и ждал с отплытием до тех пор пока он не сойдет на берег. Когда егерь повернулся к судну спиной до него долетел крик боли. Волкер замер, но не стал оборачиваться.
— Прости, — прошептали его губы, прежде чем он двинулся навстречу судьбе.
Покинув город, Волкер некоторое время двигался вместе с разношерстной толпой торговцев, растекающихся со своими товарами по всей стране. Затем он свернул с основного тракта на менее загруженную дорогу по которой должны были следовать Кресс со товарищи. Поднявшись на склон у дороги, Волкер принялся ждать, это не заняло у него много времени и вскоре он увидел облако пыли поднятое конным отрядом. Когда они достаточно приблизились Волкер свистнул привлекая к себе внимание. Резко потянув на себя поводья всадники заставили коней резко остановиться присев на задние ноги.
Теперь спешить им было некуда и всадники спешившись направились к Волкеру стоявшему на вершине холма.
— Ну наконец-то, а то я уже начал думать что мне так и придется за тобой бегать по всей земле, — произнес Кресс, поднявшись на вершину.
— Извини что я один, но вас всего семеро и я подумал что это не так уж и много, — заметил Волкер.
— А ты весьма самоуверенный, хотя думаю это не совсем правильная оценка. Ты слишком глупый человек чтобы понять что это последние мгновения твоей жизни.
— Ты прав апостол, я действительно глупый, мне следовало встретится с тобой гораздо раньше и не бегать подвергая опасности дорогих мне людей, — ответил Волкер теряя равновесие и опускаясь на одно колено.
— Дурак, ты решился сразиться со мной а сам на ногах-то стоять не можешь, — усмехнулся Кресс.
— Да… я наверное… выгляжу забавно…, — сплюнул егерь выступившую на губах кровь. — Пробудить силу я могу лишь в одном случае, когда я умираю, — в свою очередь усмехнулся Волкер и раздвинув рукой полу плаща выдернул из тела окровавленный клинок, кровь хлынула из раны и егерь потерял сознание.
