Пока наземные аналоги летунов не приблизятся на достаточную дистанцию в пятьдесят метров, стрелять из лазгана бессмысленно из-за сильного задымления. Или это вовсе не дым? Точно, черт возьми, это витающие в воздухе споры, вместо дымовой завесы жуки используют облака спор, пыли и прочей ядовитой дряни.

Если линию обороны прорвут, одной электростанцией станет меньше, смерть постигнет сотню тысяч человек, укрывающихся в подземных убежищах Тигии. Сохранившиеся мануфактории остановятся, войска останутся без боеприпасов, снаряжения, техники.

Пора!

Развалины, где занял оборону 748-й полк СПО, засверкали многочисленными огоньками лазерных вспышек. Стандартное пехотное вооружение СПО на ближних дистанциях превращалось в настоящее орудие убийства, особенно при одновременной стрельбе десятка и более стволов по одной цели. Так рота Генриха завалила целого карнифекса без тяжелого вооружения. От сотни лазерных импульсов в голову не спасет никакая броня, голова твари просто разлетелась кровавыми ошметками по окрестностям. «Мозги закипели» — подметил сержант тогда. Рядовой Вилп смело мог причислить себя к ветеранам войны, как и половина его взвода, они сражаются с самого начала вторжения. Потери, конечно, высокие, но те, кто раз за разом выходил из мясорубок целым приобретал бесценный опыт. Не такие уж и страшные ксеносы, ты знаешь его слабые стороны и Генрих знал. Чем интенсивнее лазерные вспышки, тем быстрее твари слепнут, без нормального зрения они быстро теряются, их создатели специально, не посчитав нужным, или по ошибке обделили свои создания нормальным обонянием и слухом.

Очередная волна оказалась куда крупнее предыдущих и в тот момент, когда, казалось все кончено, с противником начало твориться нечто странное. Хормагаунты разбегались в разные стороны: кто прочь с поля боя, кто-то продолжал нестись к людям, ну а некоторые затевали грызню с собратьями.

— Глянь, Вилп, они, кажется, с ума посходили, — усмехнулся Уилс.

— Император нас все же не оставил…

— Командир, есть подтверждение! — В первый раз наблюдаю в Сокаре всплеск эмоций, аж задействовал голосовой аппарат. Успел убедиться, некронтир не такие уж и бездушные создания, внешность обманчива. Под личиной бесчувственных машин скрываются искалеченные, но не потерявшие волю и стремление к жизни существа.

— Что там?

— Корабль матка снижается на поверхность, поступающие от наземных войск сообщения говорят о наступающем хаосе во вражеских рядах. Противник занялся истреблением себе подобных, говоря прямо, они превратились в стаю безумных ни кем не руководимых зверей. Победа наша, командир.

— Держим курс к «Забвению», пора осмотреть владения.

Поврежденный «Милосердный Палач» вместе с эскортом из восьми рейдеров держал курс к кораблю-гробнице, флагману моего флота, он одновременно мощная боевая единица, производственный комплекс, и, конечно же, пристанище Лорда и знати некронтир. Пять крейсеров и один рейдер это серьезно, однако никто спрашивать меня за потери не станет. В династии Кетех моя власть абсолютна, трон незыблем.

Корабль-гробница, носящий имя «Забвение» был погребен на протяжении шестидесяти пяти миллионов лет под километрами горных пород, только сейчас начались работы по его восстановлению и вызволению из казавшегося вечностью плена. Время пощадило часть династии, хотя энтропия щедро заставила заплатить некронтир собственными нежизнями. Из миллионов представителей этой древней расы на Ичар-II уцелело чуть больше ста тысяч, девяносто процентов из них — тупые автоматы, способные следовать исключительно программе. Остальные десять процентов — знать, опытные воины, командиры, инженеры, те, кому достались тела хорошего качества.

С борта «Милосердного Палача» я вместе со свитой телепортировался прямо на гору, точнее на построенную дронами посадочную площадку. Это плато на континенте в северном полушарии является полностью подконтрольной некронтир территорией, тираниды сюда вообще не совались из-за скудного количества биомассы и присутствия некронских войск. На поверхности развернулась стройка эпических масштабов — от высоких горных пиков постепенно ничего не остается, скарабеи и прочие роботизированные трудяги преобразуют каменные породы в необходимое для строительства инфраструктуры сырье. Для технологий некронтир преобразование вещества в энергию и обратно вполне обыденное явление. Нужно превратить кремний в железо, уран, титан — ничего сложного. Трансмутация веществ далеко не самое удивительное, на что способны технологии некронов.

— Командир… — уставился Сокар на меня, разглядывающего снежные вершины местного Тибета.

— Скажи честно, солдат, ты часто вспоминаешь о временах, когда был живым?

— Нисколько, оболочка из некродермиса позволила забыть о мучениях и призраке скорой смерти, преследовавших нашу расу на протяжении многих поколений.

— Но быть до скончания времен машиной далеко не самая лучшая участь… — посмотрел я на свою механическую руку.

— Лорд Алтек придерживался противоположного мнения. В прошлой жизни он мучился от тяжелого наследственного недуга, доставшегося от предков. Биоперенос позволил окончить страдания и обрести бессмертие.

— Мы слишком разные… Человек, ставший волей неких сил во главе некронской династии это прецедент. Как отреагирует знать? — о смене власти пока знают криптеки да высокопоставленные командиры, остались еще паразиты в виде придворной знати, оставленные в неведении.

— Для лорда Алтека после трансформации мнение знати не имело никакого значения. Даже если они вас возненавидят, причинить вред или поднять мятеж вряд ли смогут. — Слова Сокара не сильно обнадеживают. Командные протоколы жестко ограничивают свободу нижестоящих по иерархии некронтир, хотя за миллионы лет что-то да могло испортиться. Системные ошибки, зависания никто не отменял.

— Для чего Алтек вообще держал их? — хоть мне досталась кое-какая память предыдущего хозяина тела, о чем он думал, его я не знаю. Отдельные вопросы, несмотря на мой кристаллический процессор и доступ к обширным банкам данных, требуют прояснения.

— Дань традиции. Любой уважающий себя правитель некронтир держит собственный двор, куда входят представители знати.

— Дань традиции говоришь… Они приносят хоть какую-то практическую пользу?

— Абсолютно никакой. Двор состоит из прошедших процедуру биопереноса детей, жен, советников, верных слуг и большого числа лизоблюдов лорда Алтека.

— Решено, ни в чем я их убеждать не буду. Выступление отменяется. Используем имеющиеся ресурсы с пользой, пять тысяч лишних солдат нам не помешают. Кто не захочет работать на добровольных началах, даже не заставляй, просто стирай личность и в хранилище, я найду других кандидатов для подселения. С потенциально опасными и личностями делать тоже самое. Поручаю это дело тебе, Сокар. Для династии Кетех наступила новая эра…

— Будет исполнено, командир, — сказал лич-страж с каким-то энтузиазмом и шагнул на круглую платформу телепорта. Фигура моего первого помощника исчезла в яркой вспышке света, система распылила на атомы тело Сокара в одном месте, и вернула все в первоначальное состояние на борту «Забвения». Быстрое и энергозатратное путешествие. Я же поговорю с криптеками о нашем дальнейшем сотрудничестве. Вряд ли они покинут династию, поскольку за пределами Ичара их ждет только неизвестность, после Великого Сна многое изменилось, десятки, сотни династий канули в небытие, те, кому удалось пробудиться, воюют с органиками за место под солнцем. Некронтир в данный момент разрознены, каждая династия сама по себе, нет какого-то единого центра управления. Триархия, совет величайших некронских владык, перестала существовать еще во времена Войны в Небесах, судьба Безмолвного Царя осталась безызвестной. Он считается пропавшим. Поступают, конечно, сигналы от других пробудившихся некронов из самых разных уголков космоса, но многие находятся в намного худшем положении, чем Кетех. Никуда не денутся криптеки.