– Зачем это нужно?

– Многим не хватает еды. Особенно если учесть, что все больше животных стало оседать в твоем домене.

– Значит, решение о начале крупномасштабных походов и завоеваний властелины решают вместе путем голосования?

– О нет, властелины лишь вносят предложения, создают коалиции и обосновывают необходимость той или иной войны, а решают все ледяные. Точнее один ледяной. Ифит Кэллес.

– Угу. Я правильно понимаю, что на будущем собрании будет обосновываться либо поход в вольные земли, либо дележ богатств наших с вами земель, мой властелин?

– Все верно.

– Может, ваш восточный лорд лучше сможет представить доклад. От стар, а значит, опытен, осторожен и умен. К тому же очень хитер, – я сильно трусила, идти на это собрание не хотелось, про Арису я вообще молчу.

– Нет, не выйдет. Как бы ни был хорош твой сосед, ты в разы лучше. Более сообразительная, быстрее воспринимаешь новые веяния, умеешь правильно говорить и убеждать. У тебя полно идей. По нашим меркам, ты гораздо более образованная, чем многие не то, что лорды, властелины. О таком помощнике можно только мечтать. Но и не это самое главное. Восточный лорд не сможет проявить хоть малейшую толику разума в присутствии ледяных, чем окончательно испортит мне репутацию. Прошедший недавно прием показал, что ты сможешь держаться достойно. Мои оппоненты, думают, будто ты моя любовница, и я тебя ни в коем случае не стану привлекать к опасным переговорам, и уже празднуют победу, планируя мое одинокое прибытие. Нет, ты не подумай, что мне тебя не жалко. Наоборот очень даже жалко. Ты мой самый ценный ресурс, потеря которого на мне тяжело отразится, но и выхода иного я не вижу. Будь крайне осторожна. Однако надеюсь, ничего непоправимого не случится, и мы сумеем отстоять твой домен. Тебе ведь тоже выгодно там присутствовать, кто как не ты сможешь найти достойные причины против нападения на земли под твоей рукой. И еще. После переговоров понравившийся тебе комплект украшений, что ты носила на приеме, будет твой. И много чего еще из обстановки для замков. Возможно, мне удастся достать пару видов новых растений и секрет того, как строить здания у нас на землях, но это под большим вопросом.

Открывающиеся перспективы мне понравились, особенно про строительство зданий. Идти, конечно, все равно не хотелось, но обещанный пряник немного скрашивал будущее неприятное мероприятие.

День на подготовку, сбор информации и обдумывание того, о чем буду вещать. И вот я уже вместе со своим властелином на собрании. Ариса осталась во внутреннем доме, закрыв окна во внешний мир, и чуть ли не под кровать спряталась. Хорошо хоть слышать мои мысли будет, и сможет отвечать на уточняющие вопросы, если те появятся.

В просторном помещении расположены длинные столы, стоящие полукругом и словно в театре, каждый ряд располагался на другом уровне, так, чтобы всем все было видно. А на 'сцене' стоит еще один длинный стол, ныне пустующий. Есть здесь и пара длинных балконов. Вся меблировка: столы, стулья, стоящие на балконах кресла, украшения – смотрится шикарно и очень богато. Отделка красным бархатом, искусно вырезанные узоры на мебели. Мне и вправду начало казаться, будто я пришла в театр на спектакль. Только, чувствую, что в качестве актера, как впрочем, и все остальные демоны. А зрителями станут ледяные.

Зал заполнился. Демоны уселись за свои столы снизу. Ледяные предпочли балкон, но были и те, кто остался внизу. Еще пара ледяных села на двух концах стола стоящего на сцене. Через какое-то время вошел ифит Кэллес. Абсолютно все в зале встали, поклонились ему, тот благосклонно кивнул и представление началось.

Собрание вышло жарким. Поначалу было еще ничего. Выходили на сцену помощники властелинов, делали доклад и в качестве представителя своего властелина либо испрашивали какие-то вещи, либо просили разрешить тот или иной мелкий имущественный спор между властелинами. С каждым разом на доклад выходили с более серьезной просьбой или проблемой. Бывало, кто-то из властелинов мог задать уточняющий вопрос, и некоторые дела решали прямо на месте. Я тоже представила свой отчет. Меня с интересом выслушали и завалили сотней вопросов об устройстве моих земель. Свои 'секреты' я не выдавала, ссылаясь на волю своего властелина, но на сотрудничество и обмен ресурсами с удовольствием соглашалась. Были и нападки со стороны того властелина, который предположительно претендовал на кусок моих земель и периодически засылал ко мне агрессивно настроенные отряды демонов. Я старалась ему отвечать в его же резкой и наглой манере. Он явно меня провоцировал на драку, что в данной ситуации было недопустимо, под присмотром ледяных, стоит мне на кого-то тут бросится, и я лишусь головы. На нашу перепалку даже Ариса с любопытством выглянула. Несмотря на боязнь, нападали то на нее, а она этого очень не любила, привыкнув давать противнику сразу сдачи. Ее недовольство все крепло, но она не торопилась брать под полный контроль тело. Присутствие ледяных сильно давило. Как раз их она здраво опасалась, в отличие от самого властелина, хотя тот был в разы ее сильнее, и не будь рядом наших бледных наблюдателей, обязательно напала бы.

Наконец мое выступление окончилось, и я вернулась обратно к своему властелину, тот мне одобрительно кивнул. Видимо я все хорошо сказала. Но когда доклады закончились, собрание продолжилось. Один из сидящих за столом на сцене ледяных объявил главную повестку дня. Сегодня начинались обсуждения по поводу необходимости начала завоевания новых земель. Сидящий на другом конце стола ледяной стал вызывать некоторых властелинов на сцену. Вызванные садились за длинный стол, а их помощники вставали за спинку стула своего хозяина.

Когда все расселись, началась дискуссия. Властелины приводили аргументы за и против предстоящего похода, спорили, обсуждали варианты, друг друга при этом почти не слушали, но это было и не нужно. Все эти разговоры велись лишь для ледяных. Уверена, не будь этих наблюдателей, властелины никогда не сели бы за стол переговоров для обсуждения совместной операции. Демоны индивидуалисты, подчиняющиеся только старшему, а равный для них больше соперник, нежели союзник. По ходу собрания и весомости аргументов, выходило, что поход не нужен. Я тоже считала, что подобные акции бесполезны. Не будет вольных земель, куда деваться агрессивному молодняку? Западные земли будет постоянно трясти от диких, сильных, не знающих куда себя деть демонов.

Когда дали слово Криртану, он примерно эти же соображения и начал излагать, но его неожиданно грубо перебил наш оппонент, тот самый враждебно настроенный властелин.

– Конечно, тебе это не выгодно. Хорошо устроился.

А далее из его уст полилась полная грязь. Оскорбления моего властелина и меня. Предположения о нашей связи с Криром в самой извращенной форме и много чего еще. Я невольно заслушалась и абсолютно не злилась, понимала, что это чистой воды провокация для развязывания войны между доменами. Вот и властелин внешне ни капли не реагировал. Нам война пока не выгодна, нужно еще поднабрать сил и влияния. Но тут возникла другая проблема. Арии, она терпеть не собиралась, оскорбляли ведь и ее, унижали, втаптывали при всех в грязь. К такому моя соседка не привыкла, и не хотела прощать. Я пыталась вразумить демоницу, но в этот раз остановить мне ее не удалось.

– Такого, ни по каким причинам позволять нельзя! – зашипела она мне и бросилась, перепрыгнув через стол к сидящему напротив властелину.

Наверное, для всех, даже для самого, говорящего в данный момент властелина, это стало огромной неожиданностью. Представляю. Вот я спокойно расслабленно стою, на оскорбления не реагирую, чуть ли не зеваю. И тут мои глаза резко начинают пылать, и я на невероятной скорости кидаюсь на своего врага. Возможно, именно это и помогло Ари. Сработал элемент неожиданности. Наш противник сильнее, но такой быстрой смены настроения не ожидал, потому и подставился. Не тратя времени, демоница начала рвать его тело на части. Тот пытался ее скинуть, но она яростно вцепилась во властелина. А когда наш враг полностью осознал, что происходит и собрался дать достойный отпор, к нам уже подлетели ледяные, растащив. Все произошедшее заняло буквально доли секунд.