Если честно, отнеслась к словам демоницы несколько скептично.

– Ари, извини, конечно, но, по-моему, ты перегибаешь палку. Сколько я вместе с тобой живу, и сколько всего видела, страшнее демонов и обитателей ада, ничего быть не может. При этом мы с тобой, самые потенциально опасные, в перспективе, пусть и выглядим безобидно.

– Я же говорю, ты не поймешь, а во мне говорит память предыдущих поколений и впитанные вместе с Мглой инстинкты. Они – это то, чего нужно бояться больше всего на свете.

Я лишь скептически хмыкнула. Мне кажется, я уже настолько закаленная впечатлениями и разнообразными жуткими мордами, что меня уже ничем не прошибешь и не удивишь. Хотя реакция Ари все равно пугала, если уж бесстрашная демоница чего-то боится, то мне как быть в случае неизвестной опасности? Все это пошатнуло основы моего устоявшегося мировоззрения.

Новый мир, новая непонятная, еще более страшная раса. Честное слово, уже готова была впасть в депрессию, но властелин успокоил. Сказал, что с ледяными мне встречаться не нужно, не мой уровень. Со мной там никто считаться не будет, потому и Криртану я в этом вопросе не понадоблюсь.

Вздохнула с облегчением, кое-как успокоив свою разнервничавшуюся демоницу, и с головой ушла в хозяйствование и управление. Нужно домен поднимать. Реки выкапывать, травкой землю засаживать (нуриды ее много кушают), выискивать новые виды агрокультур и налаживать контакты с соседями.

И началась моя размеренная жизнь в аду. Кстати, за все время, что здесь нахожусь, еще ни разу не встретила демона с меняющимся цветом глаз. Лишь однажды вычитала в одной из хроник о нескольких случаях сумасшествия демонов, которые утверждали, будто в их голове кто-то живет и разговаривает с ними. Судьба их была печальна. Один из демонов сумел избавиться от своего 'голоса', но поскольку успел об этом растрепать, его посчитали умалишенным, и сначала тот стал изгоем, а потом его убили. Те, кто не сумел совладать с голосом в голове, реально сходили с ума, поскольку имели внутренний конфликт, я так понимаю 'голос' тоже хотел управлять телом, и был, возможно, морально несколько сильнее нового хозяина организма, а потому пытался перехватить контроль. Но ничего хорошего из этой затеи не выходило. Демон сходил с ума, а его 'голосу' видимо так и не удавалось подчинить тело. Ну, это я так предполагаю, делая выводы из скупых строчек хроники. В любом случае, везде исход истории был смертельным. Нам с Ари повезло больше, конечно, она могла меня и убить, но предпочла договориться. А еще я узнала другую интересную вещь. Аккуратно опрашивая демонов, сделала вывод, что никто ничего не помнит о своем нахождении в коконе. Это там, где мы с Арисой решали, как будем выглядеть. У большинства память появляется на моменте появления в пещерах, а то и еще позже. Я так думаю, что это из-за того что они пожирают прежнюю сущность тела, тот самый 'голос'. В моем понятии это душа. И поэтому многое забывают. Возможно, Ари тоже не должна была помнить о коконе, но поскольку это помню я, то значит и она.

Домен мой развивался медленно, но неумолимо, а еще он стал самым густонаселенным. Новые демоны все прибывали. Монстры, которые проходят, как животные начали активно плодиться. Данный факт меня удивляет больше всего, поскольку получается, есть два способа появления на свет – классический, в моем понятии, когда есть мальчик и девочка, и у них появляется дети, и не классический – порождения мглы. Любопытно, и для меня абсолютно не объяснимо. Зачем здесь нужен классический способ? Учитывая характер населяющих мир существ – рациональнее всего рождение здесь только с помощью мглы. Два существа, пусть и примерно одного вида, и разного пола, встретившись в чистом поле, скорее убьют друг друга, чем станут размножаться. Впрочем, не мне судить о рациональности устройства этого мира. Для меня он до сих пор остается непонятным, непознанным и странным.

Поначалу затруднений не было. Как и советовал Криртан, договорилась с восточным соседом об обмене – он мне часть своих земель, а я ему поставки мяса нурид. На выдачу своих страшных 'секретов' приручения и выращивания столь лакомого мяса, решила не подписываться. Стратегическое преимущество, как-никак. Дальше с расширением начали появляться проблемы. Не забирать же все земли у лояльного мне восточного лорда. А западный сосед и так остался после войны с малюсенькой территорией. Потому начала облизываться на земли лордов чужих властелинов. К сожалению, начинать откусывать у тех земли, нельзя. Требуется разрешение моего властелина, а он категорически запрещает, поскольку не набрал еще достаточное влияние среди других властелинов и не вошел ни в одну коалицию. Но утешает, что это не навсегда, и у меня в будущем появится возможность пощипать соседей.

Но, как заметила, не только я вынашиваю планы присвоения земель. Лорды чужих властелинов, тоже не прочь полакомиться моими богатыми территориями, и видимо уже получили указание от своего начальства понемногу начать проверять меня на обороноспособность. Благо, жаловаться не приходится – Криртан передал мне дела в хорошем состоянии. Как управленец, демон оказался весьма хорош. Но, тем не менее, армию я всегда держу в состоянии боевой готовности, а Ари непрестанно муштрует и обучает воинов, тренируя. Отдала приказ, чтобы в каждом замке постоянно проводились учения, отрабатывающие ситуации неожиданного нападения.

Еще одним необычным открытием стало отношение ко мне карасов. По идее карас слушается лишь своего непосредственного хозяина, ну а старших демонов через раз, одолжения ради. А вот меня, не взявшую себе в личное пользование ни одной 'собачки', они отчего-то слушались, словно маму родную. Стоило мне появиться в их загонах, льнули ко мне и нежно ластились. Сначала я думала, что это они ко всем лордам и леди так относятся, но нет, повальная любовь ко мне этих существ оказалась для меня очередной загадкой этого мира.

Когда голая земля на моей территории покрылась травкой и то тут, то там зажурчали реки, и заплескалась в водоемах рыба, начала думать, что дальше. Знаю теперь, что замки, мебель, и тому подобные вещи – подарки ледяных. Но ведь можно попробовать начать самим что-нибудь производить. Правда, мне все никак в голову не приходит, что же еще придумать. Особенно учитывая разрушительный характер демонов, приживется мало чего.

Пока я мирно вынашивала планы развития, беда пришла, откуда ее не ждали. Меня вызвал к себе властелин. Само по себе, это, конечно не страшно, он в последнее время меня довольно часто к себе с отчетами гоняет. Но в этот раз меня огорошили новостью, заставившей мою демоницу чуть ли в обморок не упасть.

Ледяные устраивали прием. Властелинам предписывалось явиться со своими демоницами. На мой вопрос, почему не хочет взять свою Сечви, Крир сделал очень недовольное лицо.

– Я не могу так рисковать своей возлюбленной. Одно ее неосторожное слово, и могут убить. К тому же, если она кому-нибудь понравится, заберут у меня, я и слово сказать не смогу. А еще мне там нужен тот, кто хорошо соображает и не подставит меня, отмочив какую-нибудь глупость. Достаточно сдержанный. Ты много таких демониц знаешь? К тому же, ты моя леди. Ни у кого не возникнет сомнений, что ты можешь быть моей любовницей.

– Властелин, я Ваша самая верная леди, но вынуждена отказаться.

Крир недовольно нахмурился.

– Почему?

Не хотелось признаваться, но и врать не имело смысла.

– Я боюсь, – не столько я, сколько Ари. Причем, так, что и меня начинает колотить.

На это мой властелин громко заржал. Впервые мне довелось услышать его смех, и лучше бы до сих пор никогда и не слышала. Мои чуткие уши заложило. Отсмеявшись, Криртан пояснил.

– Ариса, ну ты насмешила: 'Я боюсь'. Да от одного упоминания о ледяных, демоны скулят от ужаса и бьются в паническом припадке. Ни за что не позволю подвергать свою Сечви такому испытанию. Ледяные всегда смеются над подобной реакцией у демонов. Властелины терпят, пообвыкли уже и не реагируют так эмоционально, как обычные воины. Я сам, сперва, чуть ли не под себя ходил от страха, меня прошлый властелин брал, бывало с собой, как помощника. А вот ты на удивление хорошо реагируешь. Это дает мне надежду, что мы не сильно с тобой опозоримся на приеме. Ничего, сходишь, разочек и гуляй. У них такие собрания редко бывают. Может раз в сто лет только. Так что готовься.