По моим предположениям, первым должен был стать кто-то из ближайших соседей, поскольку их Руаши почти добровольно шли под руку Арисы. Но я ошиблась. Саруаши Шинис, та стерва из обители, которая чуть не подвела мою демоницу под смертельное наказание лорда, первой выдвинула официальный вызов на смертельный бой. Это значило, что один обязательно умрет, а победитель заберет себе все земли проигравшего.

Видимо Шинис была абсолютно уверена в своих силах, раз выдвинула такие условия. Либо очень уж хотела захапать себе лакомые земли. Ари чуть ли не урчала от радости, в предвкушении крови врага, а я паниковала. От воспоминаний об этой Саруаши меня бросало в дрожь. Опасная, очень опасная. Древняя хитрая тварь. Не стоило ее недооценивать.

Встреча была назначена на пустыре близ обители лорда, чтобы все было под присмотром нашего главы. Демонов на предстоящее развлечение собралось просто тьма. Кроме нас с Шинис, драться решили еще какие-то Руаши и демоны воины, выясняя, свои друг к другу претензии. Мне, отчего-то было жутко. Умоляла Ари отправить меня на время боя поспать. Та злилась и шипела, что я тряпка. Потребовала, чтобы я перестала ее раздражать и отвлекать от предстоящего боя. Ладно, нужно собраться и успокоится. Ни в коем случае нельзя мешать Ари своими паническими эмоциями во время важного сражения. Затихла, стараясь вообще ни о чем больше не думать.

Бой тогда прошел… Ну, почти как обычно при драках с каким-нибудь Руаши. Ари и не слишком сильно напрягалась. Своих секретов так и не раскрыла, задействовав по полной только свою боевую форму. С удовольствием распотрошила ненавистную ей демоницу, которая уже на третьей минуте боя потеряла весь свой грозный и надменный вид. Успокоилась моя кровожадная соседка по телу, только когда, в буквальном смысле, разорвала на кусочки соперницу, не оставив той и малейшего шанса на жизнь. Вот тебе и жуть. Бояться нужно именно Ари, а не кого-то еще. Нет, я, конечно, всегда знала, что моя демоница крутая и сильная, но насколько, поняла только сейчас. Толпа демонов радостно заревела, довольная зрелищем.

После того знакового боя, конечно, были еще разборки, но теперь Ари боялись, признав равной. И границы наших владений, хоть и продолжали понемногу расширяться, но теперь на рожон никто не лез, Саруаши предпочитали договариваться или давать откуп за свои земли.

Сегодня меня в очередной раз вызвал к себе на разговор лорд. Интересно чего он хочет, мясо ведь недавно ему уже доставили. Неужели не хватило?

В обители лорда меня радушно встретили и сразу провели к ее хозяину.

– Здравствуй Ариса, проходи, – за время нашего знакомства, мы с лордом успели перейти с официального, на вполне дружеский тон. Демон как-то признался мне, когда мы сидели за бутылочкой чей-то горячительной крови, что его зовут Криртан. – У меня к тебе серьезное дело.

Лорд достал объемный сверток бумаги и развернул его на своем столе. Оказалась, что это обширная карта земель.

– Я планирую, – начал демон. – Расширить свои владения. Звание лорда мне уже порядком, за многие столетия, надоело. Властелин звучит лучше. А ты ведь, я помню, желала когда-то стать леди?

Демоница внутри меня встрепенулась. А я осторожно поинтересовалась.

– Вы хотите начать войну?

– Хочу. Но война это так, одно название. Чтобы получить звание властелина, нужно взять под свою власть три домена. Ну и, соответственно убрать старого властелина. С нынешним властелином я разберусь. Сил мне хватит. Один домен у меня есть. Мой восточный сосед, с которым ты граничишь своими землями, сопротивляться, в том случае если я завоюю своего западного соседа, не станет, и добровольно примет мою власть. В этом случае нынешний хозяин восточных владений так и остается у себя лордом, мы с ним подписали договор. Самое интересное, согласился он благодаря тебе. Уж очень давно облизывается, глядя на твое хозяйство. Надеется, что если я стану его властелином, займусь развитием его земель до твоего уровня.

Я вопросительно посмотрела на Крира. Мол, что, правда займется? Тот отрицательно отмахнулся.

– Нет, конечно. Больно надо. Свяжу с тобой. Пусть тоже выделяет тебе за помощь в собственность земли и за мясо торгуется. Ну, так вот. Получается война будет только с соседом с запада, его удел размером поменьше нашего и, в последнее время, гораздо слабее, завоюем быстро. По сравнению с нами, там вообще бедствуют. Их завоевание не должно представлять больших сложностей.

– Значит, вы хотите сделать меня леди этих земель?

– Да, ты наилучший выбор. Сильная, расчетливая, безжалостная. В то же время умна и знаешь, когда нужно придержать себя, чтобы в будущем получить больше выгоды. Идеальная леди. Страшно представить, во что ты превратишь эти земли, имея достаточное количество ресурсов. Мой замок перейдет тебе. Оставлю всю обстановку. У нынешнего властелина, на верхних уровнях, дом получше этой горы будет. Знаю, бывал. Конечно апартаменты у властелинов не такие большие, как эта обитель, но там и охраны столько не требуется, как здесь.

Я навострила ушки.

– На верхних уровнях?

– Да, об этом и других секретах профессии главы домена расскажу чуть позже, когда буду передавать дела. От тебя сейчас требуется собрать всех воинов и остальных Саруаши. Сегодня же объявлю указ о твоем назначении моей правой рукой на время военного похода. А после провозглашу тебя леди.

Я на какое-то время замолчала, взяв время на обдумывание. Нужно было обсудить все с Ари. Демоница открывающимися ей перспективами оказалась довольна. Сказала, что в будущем, когда станет полновластной леди и войдет в силу, можно будет тоже Крира сместить.

– Ари, вот скажи, зачем это тебе? Насколько я помню, ты всегда мечтала стать только леди.

– Про другие возможности я не знала. Для демона существует лишь его лорд. А тут оказывается, что лорд не высшая инстанция.

– А ты уверена, что сможешь убить Криртана и держать подконтрольными целых три домена?

– Пока нет. Этот лорд старый и могущественный. Его питает сила земли. Победить его я сумею, но лет через сто, не раньше.

Что еще за непонятная сила земли? Казалось бы, уже сколько здесь живу, но все равно остается много того о чем и понятия не имею.

– Потом объясню. Спроси лучше о магии.

О да, этот вопрос давно нас с Арисой беспокоил.

– Криртан, может быть настало тогда время, познакомить меня с книгами по магии, дать учителя. Ведь в военном походе какие-то магические умения мне могли бы сильно пригодиться для победы над неприятелем.

Лорд скривился, состроив кислую мину.

– Ариса, я конечно с удовольствием дам тебе доступ к книгам. Но ты должна знать. Маги, которые у меня есть, это по большей части блеф. Книги написаны на древнем языке, даже тем, кто его знает, трудно что-либо понять в имеющихся фолиантах. Я, как и многие другие демоны, читавшие эти книги, освоили лишь парочку огненных заклинаний. Дыхнешь один раз таким вот огненным потоком, и все, больше ни на что сил нет. Практически бесполезное знание, годное только для показательных выступлений перед воинами.

Честно сказать, мы с Ари были разочарованы словами лорда. А ведь уже вообразили, как станем крутым магом. Но все равно, нужно было изучить хотя бы то, что есть. Авось я могу что-то интересное придумать, до чего остальные демоны не додумались.

На том с Криром и договорились. На повестке дня у нас была подготовка к войне, всеобщая мобилизация всех разумных демонов и мое знакомство с секретной библиотекой. Мы с Ари разделили обязанности. Она занималась всем, что связано с войной, а я усвоением новой информации.

В новом демоническом теле, как выяснилось, моя память значительно улучшилась. Я бы сказала, стала фотографической. Все тот же обаятельный библиотекарь Риктор, провел в тайную библиотеку, и оставил знакомиться с книгами. И чтобы не задерживать надолго, торопящуюся готовиться к войне Ари, пролистала абсолютно все книги, просканировав те взглядом. Все равно все теперь помню. Пока моя союзница будет демонов муштровать, я спокойно почитаю.