Ожил комм канал, и чей-то голос произнёс: 

— Мы можем обсудить нашу ситуацию. Может быть достигнуто соглашение. — Было так много сканирования и анти-сканирования, что казалось голос состоял из одних помех. Это было жутко. — Сажайте свой прыгун, и мы сможем обсудить это.

Менса подождала минуту, словно она обдумывала это предложение, затем ответила:

— Я отправлю нашего БезоБлока поговорить с вами. — Потом она отключила комм.

Вскоре мы приблизились, и местность можно было осмотреть невооруженным глазом. Это было низкое плато, окружённое лесом. На западе виднелась их станция. Поскольку территория лагеря густо поросла деревьями, то купола и посадочная площадка для транспортников были подняты на широкие платформы. Таково одно из требований Компании к безопасности, раз уж вам вздумалось устраивать лагерь не на открытом пространстве. Это стоило дополнительных средств, но если не хотите платформ, на гарантийную страховку придётся раскошелиться ещё больше. Это было одной из причин, почему я думал, что мой блестящий план может сработать.

На открытом просторе плато виднелось семь фигур: четыре БезоБлока и три человека в скафандрах разного цвета – синем, зелёном и жёлтом. Это означало, что на станции у них остался ещё один БезоБлок и не менее двадцати семи людей, если они соблюдали правило, согласно которому на одного арендованного БезоБлока приходилось десять человек. Я посадил нас чуть ниже плато, на плоской, относительно ровной скале, за густой порослью кустов и деревьев.

Я перевёл консоль пилота в режим ожидания и посмотрел на Менсу. Она сжала губы, словно хотела что-то сказать, но подавляла в себе это желание. Затем она твёрдо кивнула и сказала:

— Удачи.

Я чувствовал, что должен что-то сказать ей, но не знал, что, поэтому просто неуклюже смотрел на неё в течение нескольких секунд. Затем я запечатал свой шлем и как можно быстрее выбрался из прыгуна.

Я прошёл через деревья, пытаясь услышать этого пятого БезоБлока на тот случай, если он прятался где-то в ожидании меня, но в подлеске не было никакого движения. Я вышел из-за укрытия и поднялся по скалистому склону к плато, затем пошёл к ждущей меня группе, слушая треск в комме. Они собирались позволить мне приблизиться, что было облегчением. Я бы не хотел ошибиться насчёт этого. Это могло бы заставить меня чувствовать себя довольно глупо.

Я остановился в нескольких метрах поодаль, открыл канал и сказал:

— Это БезоБлок, приданный исследовательской группе «Сохранение». Меня послали поговорить с вами насчёт соглашения.

Тут я почувствовал импульс, сигнальный пакет, предназначенный для того, чтобы перехватить управление над моим ограничительным модулем, заблокировать его работу, и «заморозить» меня. Идея, очевидно, заключалась в том, чтобы лишить меня подвижности, после чего снова вставить перепрограммированный боевой модуль в мой порт данных.

Потому-то они и назначили встречу так близко к своему хабу. Для подобных фокусов требуется специальное оборудование, провернуть такое через канал вряд ли выйдет.

Так что хорошо, что мой ограничительный модуль не работал, и всё, что я чувствовал было мягкой щекоткой.

Один из них направился ко мне. Я сказал: 

— Предполагаю, что вы собираетесь попытаться установить мне ещё один перепрограммированный боевой модуль и отправить обратно, чтобы убить их. — Я открыл свои орудийные порты и выдвинул оружие на моих руках, а затем снова убрал его обратно. — Я бы не рекомендовал такой план действий.

БезоБлоки перешли в режим боеготовности. Человек, который двинулся вперёд, застыл, затем отступил. Язык тела остальных был взволнован, даже испуган. Судя по слабым помехам в комме, могу сказать, что они переговаривались друг с другом через их собственную систему. Я сказал:

— Кто-нибудь хочет прокомментировать это?

Это привлекло их внимание. Но отвечать мне никто не стал. Не удивительно. Из всех, кого я встречал, единственные люди, не брезговавшие говорить с БезоБлоком, были мои странные люди. Я сказал:

— Могу предложить альтернативное решение наших с вами проблем.

Тот, кто был в синем скафандре сказал:

— У тебя есть решение? — Это был тот же голос, что сделал предложение в нашем хабе. Он также был очень скептичным, как вы можете себе представить. Для них разговор со мной был как разговор с прыгуном или деталью горняцкого оборудования.

Я сказал:

— Вы не были первыми, кто взломал ХабСистему «Сохранения».

Чтобы поговорить со мной, она открыла мне свой канал связи, и я услышал, как один из них прошептал:

— Это уловка. Кто-то из исследователей говорит ему, что сказать.

Я возразил:

— На ваших сканах, должно быть, видно, что я отключил свой комм. — Теперь настал момент признаться. Это всё ещё было трудно, хотя я понимал, что выбора у меня нет, хотя это было частью моего же глупого плана. — Мой контрольный модуль не работает. — Вот и всё, можно выдохнуть и снова возвращаться ко лжи. — Они про это не знают. Я готов заключить с вами сделку, от которой выгадаем и вы, и я.

Синий Лидер сказала: 

— Они говорят правду насчёт того, что знают, почему мы здесь?

Как же это раздражало, хотя мы и выделили на это массу времени.

— Вы использовали боевые перепрограммирующие модули, что симулировать, будто боты «ДелтФолл» вышли из-под управления. Если вы думаете, что по-настоящему неуправляемый БезоБлок станет послушно отвечать на все ваши вопросы, то следующие несколько минут вас сильно удивят.

Синяя закрыла от меня их канал связи. Затем последовало долгое молчание, когда они обсуждали это между собой. Затем она вернулась в канал и спросила:

— Что за сделка?

— Я предоставляю вам информацию, которая вам так нужна. Взамен вы берёте меня на свой корабль, но пометите как списанный инвентарь. — Подразумевалось, что тогда никто в Компании уже не будет ждать моего возвращения, и я смогу выскользнуть из корабля на одной из транзитных станций и затеряться в суматохе причала. Теоретически.

Последовало новое колебание. Предполагаю потому, что им приходилось притворяться, что они обдумывают это. Затем Синяя сказала:

— Мы согласны. Если ты врёшь, тогда мы уничтожим тебя.

Это было сказано для проформы. Они намеревались воткнуть в меня перепрограммированный боевой модуль, прежде чем покинут планету.

— Что за информация? — продолжила она.

Я сказал:

— Сначала удалите меня из списка инвентаря. Я знаю, что у вас всё ещё осталась связь с нашим хабом.

Синяя сделала нетерпеливый жест в сторону Жёлтого. — Нам нужно перезапустить их ХабСистему. Это займёт некоторое время, — сказала она.

Я ответил:

— Инициируйте перезапуск, поставьте команду в очередь, а затем покажите мне на своём канале. Тогда я передам вам эту информацию.

Синий Лидер снова закрыла канал связи со мной и заговорила с Жёлтым. Последовало трёхминутное ожидание, после чего канал связи снова открылся, и я получил ограниченный доступ к их каналу. Команда стояла в очереди, хотя, конечно, у них было бы время, чтобы удалить её позже. Важным моментом было то, что наша ХабСистема была вновь активирована и я мог убедительно притворяться, что верю им. Я следил за временем, и теперь мы оказались в целевом «окне», так что больше не было причин тянуть резину. Я сказал:

— Поскольку вы уничтожили маяк моих клиентов, они отправили группу на ваш маяк, чтобы активировать его вручную.

Даже с ограниченным доступом к их каналу, я мог понять, что они попались. Язык тела у всех их показывал от замешательства до страха. Жёлтый двинулся неуверенно, Зелёный посмотрел на Синего Лидера. Со всё тем же безжизненным акцентом она сказала:

— Это невозможно.

Я сказал:

— Один из них — дополненный человек, системный инженер. Он может осуществить запуск. Проверьте данные, которые вы получили из нашей ХабСистемы. Это исследователь доктор Гурасин.

Синяя напряглась всем телом, от плеч до самых пяток. Она совсем не хотела, чтобы кто-то прилетал на эту планету, пока они не уладят свою проблему со свидетелями.