Земля была совершенно круглой, и со всех сторон ее окружал мировой океан. Однажды, прогуливаясь по берегу океана, Один с братьями заметили два дерева, выброшенные на сушу. Красивые, но безжизненные деревья понравились им, и боги создали из них первых людей – мужчину и женщину. Один дал им душу и жизнь, Вили – разум, а Ве – речь, зрение и слух. Напоследок братья снабдили людей одеждой и именами: мужчину назвали Аск, что значит «ясень», а женщину – Эмбла, «ива». От них и пошел человеческий род.

Боги поняли, что их созданиям нужно где-то жить. В середине мира они возвели стену из бровей Имира. Эту стену и окруженную ею землю они назвали Мидгардом – «срединной землей». Туда и поселили людей. А землю вдоль восточного побережья, за пределами стены, сыновья Бора отдали выжившим великанам, и страна их получила название Йотунхейм – «страна великанов».

Расчленяя плоть Имира, боги обнаружили, что в ней завелись трупные черви, и решили дать им новый облик. Некоторые из червей стали мастеровитыми, но уродливыми карликами, которых еще называют черными альвами. Они обосновались в части подземного мира, именуемой Свартальвхейм – «страна черных альвов». Другие черви превратились в мудрых и прекрасных светлых альвов. Их поселили поблизости от богов, в небесной стране под названием Альвхейм – «мир альвов». Черные и светлые альвы составили особый род существ: не боги, не люди, а нечто среднее.

Потом боги взяли вырывавшиеся из Муспелльхейма искры огня и раскаленные угольки и разместили их на небе, чтобы осветить мир. Так были созданы звезды, солнце и луна.

Чтобы упорядочить ход времени, некоторым небесным телам боги назначили неизменные пути. Нотт – Ночь, прекрасная великанша с волосами черными, как вороново крыло, – получила задание разъезжать по небу на колеснице в темное время суток. Ее колесницу возит конь Хримфакси – «инеистая грива». Пена, что стекает с его удил, превращается в капли росы и окропляет землю дождем. Даг – День – приходится Ночи сыном, а его конь Скинфакси, «сияющая грива», освещает небо и землю.

У края небосвода боги посадили гигантского орла Хресвельга, который взмахами огромных крыльев поднимает ветер. Год поделили поровну между Зимой и Летом. Первая была суровым и мрачным потомком жестоких инеистых великанов, вторая – нежным и кротким божеством.

Люди, потомки Аска и Эмблы, начали распространяться по миру. У человека по имени Мундильфари родилось двое детей, которые казались ему столь прекрасными, что он назвал дочку Суль, «солнце», а сына – Мани, «месяц». Прогневавшись на такую гордыню, боги забрали у него детей и поручили им заниматься небесными телами, в честь которых они были названы. Суль стала править колесницей, возившей по небосводу раскаленное солнце, а Мани – управлять ходом луны.

Суль и Мани мчатся быстро, потому что за ними постоянно гонятся, пытаясь их проглотить, два гигантских волка: Скёль – «вероломство», и Хати – «ненависть». Случается, что волки настигают их, и тогда можно увидеть, как солнце или луна медленно скрываются в пасти зверя, но все-таки им всегда удается спастись. Мы называем это затмениями – солнечными или лунными. Когда наступит Конец времен, волки-преследователи наконец поглотят Суль и Мани.

Вселенная разделена на девять стран, или миров:

АСГАРД, что значит «жилище богов», – это дом асов, воинственного племени богов, во главе которого стоит Один. Здесь находятся усадьбы и чертоги асов, а также священный источник Урд – Источник судьбы.

ВАНАХЕЙМ – дом ванов, другого племени богов. Их предводителя зовут Ньёрд. Все ваны связаны с водой, плодородием и колдовством.

АЛЬВХЕЙМ – место обитания светлых альвов. Это волшебные существа, близкие богам. Правит альвами ван по имени Фрейр.

МИДГАРД, «срединная земля», – мир людей. Как видно из названия, он расположен в центре Вселенной. Другое значение слова «Мидгард» – «срединная ограда», и потому Мидгардом называется также крепостная стена, защищающая смертных от нашествий великанов. В глубине огромного мирового океана вокруг страны людей обвивается страшный Змей Мидгарда – Йормунганд.

МУСПЕЛЛЬХЕЙМ – страна огня и хаоса, один из двух изначальных миров. Жар этого огненного царства нестерпим для всех, кроме его уроженцев. Здесь с незапамятных времен владычествует зловещий Сурт – правитель огненных великанов.

ЙОТУНХЕЙМ – дом потомков Имира, грозных инеистых великанов. Эти огромные и сильные создания, сведущие в колдовстве, – заклятые враги богов и людей. Сюда протянулся один из корней мирового древа Иггдрасиля, из-под которого бьет источник Мимира. Здесь же находятся Ярнвид – Железный лес – и таинственная крепость Утгард – Окраинная земля.

СВАРТАЛЬВХЕЙМ – часть подземного мира. Здесь живут карлики – странные существа, которые когда-то были трупными червями и жили в останках Имира. Теперь они роют ходы сквозь землю и камни, как некогда – сквозь плоть. Карлики – искусные кузнецы и ремесленники.

ХЕЛЬХЕЙМ, или просто Хель, – царство мертвых. Это темное и жуткое место, которым правит великанша Хель – такая же мрачная, как и ее владения.

НИФЛЬХЕЙМ располагается глубже всего под землей. Здесь царят вечный холод и тьма, и здесь дракон Нидхёгг и ядовитые змеи терзают тех, кто повинен в самых ужасных преступлениях.

Через все эти миры раскинул свои ветви и корни ясень ИГГДРАСИЛЬ. Откуда он взялся, никто не знает, кроме разве что Мимира и Норн, но они хранят молчание. Это самое удивительное дерево во Вселенной: оно охватывает все сущее. Его зеленые ветви раскинулись над землей и поднялись выше небес. Один из трех его могучих корней простирается в Асгард, второй проходит сквозь Йотунхейм в бездну Гиннунгагап, а третий тянется в Нифльхейм. Из-под каждого корня бьет источник: в царстве холода – студеный Хвергельмир («кипящий котел»), в стране великанов – источник Мимира, а в Асгарде – священный источник Урд.

Возле источника Урд обитают три Норны, которые вершат судьбы людей и богов. Здесь же ежедневно собираются боги, чтобы держать совет и вершить суд. Все боги едут к священному источнику верхом по мосту Биврёсту, и только Тор предпочитает ходить пешком.

Иггдрасилю со всех сторон угрожают разные создания. В кроне ясеня бегают четыре оленя, объедая его листву, а на крыше Вальгаллы стоит коза Хейдрун и занимается тем же. Но что еще хуже, Корень, уходящий под землю, к источнику Хвергельмир, обгладывают змеи, самый большой и страшный из которых – смертоносный дракон Нидхёгг, пожирающий трупы. Всё это истощает силы Иггдрасиля, но, несмотря на это, ясень остается вечно зеленым.

На вершине Иггдрасиля сидит гигантский орел. Оттуда ему видно все, что происходит в девяти мирах. Орел и Нидхёгг ненавидят друг друга лютой ненавистью, и белка по имени Рататоск – «грызозуб» – снует вверх и вниз по стволу, от одного к другому, передавая оскорбления.