— С каких пор вы двое видите энергию Хаоса? — Макс вскинул брови, скрещивая руки на груди.

— Ну, на самом деле мы просто видели нескольких гончих, которые ночью рыскали вокруг университета, — рассеянно отозвался Единорог.

— Что?! — взвился Макс, с трудом не схватив парня за грудки.

— Они мертвы, — спокойно констатировал Пегас, удерживая Дракона на месте. — Ты же помнишь, что лишь некоторые из Хранителей способны убить гончих, вернув их в первозданное состояние.

Макс это помнил. А еще он знал, что таким навыком обладали лишь те, истоки чьих сил находились глубоко в недрах Астрала. То есть сам он не обладал подобной силой, однако Дракон легко мог испепелить даже гончую. Правда, при этом он рисковал ранить всех окружающих. Тот же Змееносец легко резал гончих на салаты, не позволяя им восставать. Нечто подобное могли и Эльза с Кирой, и даже Иннокентий Анатольевич. А вот Пегас с Единорогом могли убивать гончих при помощи какой-то магии, которую они изобрели за долгие годы пребывания в Астрале. Только вот саму магическую технику они не выдавали, шифруясь как два партизана.

— Покажи камни, — Макс, вернув себе самообладание, протянул руку за требуемым.

Лакус пожал плечами, запуская руку в глубокий карман мантии. Уже через секунду он извлек оттуда четыре кровавых самоцвета.

— Так я и думал, — Дракон закусил губу. — Кто-то очень старается подставить Змееносца. Правда, он явно не знает о том, что Акай помог нам спасти Лиссу, так что теперь он вне подозрений.

— Этот кто-то теперь может подставить и твою девушку, — подсказал Единорог. — У нее со Змееносцем одинаковые гончие.

Макс лишь хлопнул себя ладонью по лбу. Мало было ему одного только общения Саши с Акаем. Так теперь, получается, он еще и научил ее призывать гончих. И тут парня осенило.

— А как она сражалась с тобой? Стиль боя, — он искоса взглянул на Линделла.

— Да, не сомневайся, это Акай тренировал ее, — опережая всех и вся, беззастенчиво встрял Лакус. — А еще она пользуется Хакуши. Тебе это ни о чем не говорит?

О, Максу это говорило о многом. В переводе с его родного языка это слово переводилось как «белая смерть» или же, если использовать слегка другое написание, «чистый лист». И именно так называлось первое оружие Змееносца, выигранное им в бою с каким-то японским сёгуном. Косой же он начал пользоваться уже много, много позже.

— Час от часу не легче, — вздохнул он, сквозь пальцы глядя куда-то вдаль.

— Советую расспросить об этом девушку, — мягко подсказал Единорог, опуская руку на плечо Макса.

— А я бы советовал спросить Акая. Он явно знает больше, ведь она совсем неопытна, — покачал головой Пегас, лениво сплевывая куда-то в траву. — Харе обниматься, я ревную! И вообще, у нас гости.

— Я настолько часто слышу эту фразу в последнее время, — простонал Макс, оборачиваясь.

И тут же он с силой сжал зубы, материализуя в руках два огненных шара. Он всегда знал, что гончие боятся любой стихийной магии. А именно они сейчас приближались к университету, рыча и оставляя после себя неприятное зловоние.

— Парни, не подсобите? — он с улыбкой кивнул бывшим напарникам. — Линделл, натяни на нас какую-то невидимость.

— М-минутку! — мгновенно спохватился парень, чертя в воздухе руну.

— Ну, я в сторонке не постою, даже не проси, — фыркнул Лакус, материализуя странное оружие.

— Это что? — удивленно изогнул бровь Макс, зачаровывая свои катаны огнем.

— Слегка усовершенствованная версия одного старинного оружия, — улыбнулся Пегас. — Пришло время опробовать.

Если его старое оружие напоминало копье с удлиненным наконечником, то теперь оба конца длинного шеста, который Лакус сжимал в руках, венчали два изогнутых лезвия. И, если верить логике, эту конструкцию стоило бы вращать, дабы нанести хоть какой-то урон сопернику. Макс уже представил Лакуса в роли мельницы, и, улыбнувшись собственным мыслям, свистнул гончим, подзывая тех к себе.

Около десятка кровавых собак уже через секунду набросились на парней, заставляя Макса отпрыгнуть и разрубить двоих из них в полете. Единорог тем временем отступил за спину друга. Он не мог изменять облик слишком часто, а в обычном своем виде был практически бесполезен в бою. Так что ему приходилось искать прикрытия за спиной Пегаса. Благо, тот был не против.

— Отойди! — рыкнул Лакус, легко отстраняя со своего пути Макса. — Сожмите свои попки, девочки, сейчас будет жарко!

Резко расправив за спиной огромные кремовые крылья, Пегас рванулся в самую кучу гончих, на ходу раскручивая в руках свое странное оружие. И, что удивительно, оно оказалось действительно полезным. С жалобным скулежом гончие разлетались в стороны, разбрызгивая по траве некое подобие астральной крови.

Хотя одна из них и избежала подобного возмездия и рванулась к оставшемуся без защиты Линделлу. Тот не нашел ничего лучше, чем прикрыться руками. И получил бы парень несколько не особо приятных укусов, если бы гончая, уже прыгнувшая в его сторону, не отлетела в сторону и с громким шлепком не упала бы на землю.

— Скорую помощь вызывали? — улыбнулась Эльза, ударяя хлыстом по земле в том месте, откуда секундой ранее скрылась незадачливая собака. — Полевую санчасть? Нет?

— Ты-то тут откуда? — все-таки разрубив собаку, удивленно осведомился Макс.

— Долгая история, — отмахнулась Козерог. — Решила немного проследить за Сашей, потому превратилась в воду и все это время путешествовала за ней в бутылке, которую она таскала в рюкзаке. Так эта девчонка умудрилась забыть бутылку на улице!

Макс только присвистнул, подзывая Эльзу к себе и впервые в жизни вставая с ней спиной к спине.

***

Саша лениво заглянула в аудиторию, разыскивая взглядом Кастиэля. Вместо него она обнаружила Мару, чему и поразилась до глубины души. Правда, сам парень тоже обнаружился, хоть и не на привычном месте. Он плясал у доски вальс, что-то тщательно на ней выписывая. Как выяснилось, вспоминал английский алфавит. Саша бы так и зависла в дверях, если бы из транса ее не вывел крик кого-то из одногруппников:

— Закрой дверь, ты мне WiFi выпускаешь!

Саша послушно захлопнула за собою дверь, направляясь к одному из последних рядов. Ее не сильно заботило, откуда в аудитории вообще взялся Интернет. Девушка свистнула у соседа по ряду термос с чаем и отлила себе немного живительной жидкости в пластиковый стаканчик, обнаруженный в недрах сумки.

— Вообще-то заваривать чай в пластиковых стаканчиках нельзя! — над Сашей вырос Кастиэль, назидательно вознося испачканный мелом палец к потолку.

— Да? — девушка скептично изогнула бровь.

— Да? — отозвалась с нижнего ряда Мару. — Передай это в РЖД, они тебе руку пожмут и спасибо скажут.

— А то, они ж бедные, до тебя не знали, — фыркнула в стакан Саша, с трудом не поперхнувшись выпитым.

За спиной девушки раздался жалобный стон кого-то из студентов. Саша заинтересовалась настолько, что даже обернулась и окинула непонимающим взглядом парня, упорно пытавшегося что-то вытрясти из своего телефона. И тут ее осенило.

— О, так это я твой WiFi выпускала? — она улыбнулась.

— Именно, — буркнул одногруппник. — Интернет летучий как спирт.

— Это как так? — поразился Кас, присаживаясь на край стола.

— Вот он есть, — парень ткнул пальцем в телефон. Затем выждал пять секунд театральной паузы и, — …а вот его нет!

— Ты с факультета IT? — задумчиво протянула Мару, присоединившись к обсуждению летучести Интернета.

— Ага, как же, — сквозь улыбку фыркнул парень. — С журналистики мы.

— Кто это «мы»? — изогнула бровь Рак.

— Я и мой психоз, — простонал будущий журналист, обреченно откладывая телефон.

Примерно на этом обсуждения всего на свете остановились, и все заняли свои законные места. Кастиэль рядом с Сашей, а она на его плече. Девушке хотелось говорить, а Стрелец был готов слушать все на свете. Кроме темы лекции, конечно. Саша, конечно, не рассказала ему о том, что произошло между ней и Акаем накануне вечером. Проблема была в том, что девушка и сама не была уверена в том, как стоило бы правильно охарактеризовать произошедшее.