— На твое усмотрение, — выкрутилась девушка.

Она не любила, когда за нее платили, но при этом ей это нравилось. Такая себе внутренняя борьба вежливой леди и еврея. Второй периодически нокаутировал первую, но это уже детали. Вот и сейчас девушка старалась избегать взглядов в меню.

— Хорошо, — спокойно отозвался Змееносец, удаляясь к стойке бара.

Саша вздохнула, включая на телефоне фронтальную камеру. Да уж, ее щеки алели не хуже клубники в солнечный летний день. Как так можно-то? Ее одновременно и интриговало, и смущало общение с Акаем.

Она не могла этого объяснить, но в общих чертах он привлекал девушку. Не как парень, скорее как человек, мудрый наставник и… возможно ли, хороший друг.

Ей определенно нравилась его внешность: длинные белые волосы, красивое лицо, стиль одежды, пронзительно-лиловые глаза. В его облике она видела присутствие женственности. Девушке нравился его острый ум, манера говорить, жесты. Даже его характер, каким бы тяжелым он ни казался. Было в Змееносце что-то особенное. Но Саша старалась всячески игнорировать в себе подобные мысли. Ведь она любила Макса. По крайней мере, все еще убеждала себя в этом.

— Я взял тебе латте без молока и самый большой круассан с шоколадом, который здесь в принципе можно было найти, — отрапортовал Акай, падая на диванчик рядом с девушкой и совершенно беспардонно подвигая ее к стенке. — Догадываюсь, что ты любишь шоколад.

И Саша хотела бы возразить, да только не могла, потому что шоколад она любила практически больше всего в мире. И торты воспринимала только шоколадные с шоколадом в шоколадном шоколаде.

— Ой, даже не пытайся мне перечить, — фыркнул парень, подавая девушке ее кофе. — Я же вижу, как у тебя глаза сверкают.

— Так заметно? — смутилась Саша, принимая чашку.

— Ну, твои щеки определенно выделяются больше. Но я внимательный.

***

— Макс просил тебя найти, — поджав губы, констатировал Кастиэль, сидя на одном из многочисленных бревен на той самой полянке для тренировок.

— Ты меня нашел и собираешься сдать ему? — Саша чуть не ударила Каса. — Так не поступают.

— Нет, — отмахнулся Стрелец. — Что я, смертник, что ль, какой?

Боится. Значит, уважает. А возможно, еще и ценит. Саша улыбнулась, обнимая парня. Как же хорошо, что он не стал задавать лишних вопросов насчет того, почему она не выходила на контакт не только с Максом, но и со всеми Хранителями разом.

— Но Дракон должен тебя тренировать, — абсолютно спокойно продолжал Кас, поглаживая обнимавшую его Сашу по спине. — А пока он этим заняться не может, я решил, что тоже неплохо справлюсь.

— Макс что-то говорил про оружие, — вспомнила девушка, по-турецки скрещивая ноги и усаживаясь на траве напротив парня.

— Катары? Брось, ты их не дотащишь, — фыркнул Кас. — У меня складывается ощущение, что оружие для тебя еще не изобрели.

— Ну, глядя на остальных Хранителей, я уже узрела целый арсенал всего самого полезного для выпускания наружу кишок и прочих внутренностей, — Саша поморщилась.

Сама мысль об оружии не нравилась девушке. Что-то ее явно отталкивало в осознании того, что она реально может столкнуться с тем, что ей придется… убивать.

— Не преувеличивай. Может, просто научишься использовать Дух? — Кас изогнул бровь.

— А это возможно? — округлила глаза Саша.

— В теории. Но научить тебя некому, — вздохнул он. — Я уже говорил, что энергия Духа перестала подчиняться Хранителям многие годы назад. И не знаю, что будет дальше.

— Ты говоришь о том, что будет…

— Саш, среди нас предатель, — сглотнул Кастиэль, сжимая зубы.

Говорить этого не хотелось. Эта простая истина давно витала в воздухе, но сказать очевидное оказалось невероятно сложно.

— …и я не знаю, что будет дальше. Если нам придется сражаться с гончими — мы можем не справиться даже в присутствии Макса на нашей стороне.

— Если он вообще встанет на нашу сторону, — сплюнула Саша.

— Подыщи себе оружие, прошу. А я пока отправлюсь на его поиски. Мне поговорить с ним о тебе? — Кас склонил голову набок.

— Если тебе не лень, передай ему, что он гад, — отмахнулась Саша, отворачиваясь.

В носу щипало. А за спиной сверкнул портал, унося за собой Кастиэля. Кусты шелохнулись, и перед девушкой словно из тумана выступил Змееносец.

— И так выглядит тренировка одного из самых перспективных Хранителей? — Акай скептичным взглядом окинул Сашу. — Зная тебя, думаю, тебе подойдет катана. А лучше две.

— Катанами уже пользуется Макс, — фыркнула девушка, совершенно не удивляясь появлению здесь этого кадра. — А у каждого Хранителя должно быть уникальное оружие.

— Кто сказал?

— Кастиэль, — слегка помедлив, отозвалась Саша.

— А теперь подумай, — подойдя к девушке и склоняясь над ней, прошептал Акай, — что бы еще сказал Кастиэль?

— Что он посадит меня за плагиат? — немного виновато сглотнула Саша.

— Верно. А теперь еще немного напряги извилины: кто тебя может посадить в мире Зодиака?

Девушка натурально зависла на несколько секунд. А затем, с невозмутимым лицом-маской выдала:

— Кастиэль.

— Смешно, — фыркнул Акай. — Духом они пользоваться не умеют, оружие им не подходит. Как дети малые. И как они тебя тренировали? По принципу: держи в себе силу, не переусердствуй?

— Вроде того. Главное было — не переборщить, — припомнила Саша.

— Все очень плохо. Нынешние Хранители не чета прежним, — он поморщился. — Держи, — материализовав в воздухе две катаны в ножнах, Акай кинул их девушке. — Посмотрим на твои врожденные способности.

— Ты хочешь, чтобы я что-то продемонстрировала? — удивленно воскликнула Саша, извлекая оружие из ножен.

— Нет, дорогая моя, — Змееносец хитро ухмыльнулся, — я хочу, чтобы ты одолела меня.

В его руках сверкнула, окутавшись на мгновение магией Хаоса, появившаяся двойная коса. Такой себе садовый инвентарь фермера с лезвиями на обеих сторонах невероятно длинного древка. В середине эту конструкцию венчал фиолетовый сапфир, а сами лезвия были усеяны зубцами.

— Ты с ума сошел?! — Саша отскочила в сторону, когда коса рассекла воздух в миллиметре от ее руки. — Я не умею драться!

— Учись, — холодно рыкнул Акай.

Казалось бы, что таким невероятным и наверняка тяжелым оружием орудовать в принципе не удобно. Но в руках Змееносца оно порхало так, словно было не тяжелее обычной шпаги.

Саша успешно приныкалась за деревом, сжимая в руках две катаны. Он явно сошел с ума. Как можно было драться с опытным воином, вообще впервые взяв в руки какое-то оружие?!

Она не успела додумать. Ствол дерева над ее головой рассекло серебристое лезвие. Рассекло с той легкостью, с которой нож режет мягкое масло.

— Сумасшедший! — взвизгнула Саша, падая на траву и спешно откатываясь в сторону.

Она окинула спокойного Змееносца взглядом. Да он невероятно опасен! Саша прикинула для себя, что коса должна быть практически бесполезна в ближнем бою. А вот на дальних дистанциях Акай определенно выигрывал.

Выждав нужный момент, девушка рванулась вперед в ту секунду, когда Змееносец замахнулся для очередного удара. Она подскочила к нему, выкидывая вперед руку с катаной, однако встретила препятствие в виде древка косы. Которое, судя по звону, было металлическим. Сколько же должна весить эта махина?!

— Неплохо, — спокойно заявил Акай.

Резко развернув косу, он потянул оружие на себя, грозясь таким образом снести Саше всю верхнюю половину туловища. Но девушка успела вовремя отскочить в сторону. И тут же скрестить перед собой два клинка, блокируя секущий удар косой.

— Очень неплохо.

Змееносец крутанул косу в руках и тыльной стороной лезвия банально сбил Сашу с ног, заставив ту упасть на траву.

— С тебя хватит. Теперь поняла, что это твое оружие? — спокойно спросил Акай, присаживаясь рядом на корточки. — Все в порядке?

— Да уж, лучше не бывает, — выдохнула Саша. — Это было круто!

— Рад, что тебе понравилось.

Змееносец выглядел слегка отрешенным. Коса уже исчезла, но руки он все еще сжимал так, что побелели костяшки пальцев. Он никак не мог понять, почему Сашу не отбросило волной магии, когда ее оружие соприкоснулось с проклятой косой. Да и почему она так спокойно приняла его клинки? Ведь когда-то ими орудовал сам Акай. А магическое оружие любит постоянство.