Она понимала, что самый близкий ей человек все это время оставался лишь… Драконом. Он был собой. И никогда не был идеальным. Это неопытная девочка идеализировала Макса, ведь своим поведением он когда-то заставил ее практически потерять голову. И хоть он и не убивал Хранителей сейчас: в прошлом он это делал.

Получил то, к чему стремился, и радуется. Но все равно ничего не рассказал о Змееносце, хотя наверняка ведь подозревал, что он ошивался где-то рядом.

— Опять рыдаешь, — рядом с Сашей на траву опустился Кастиэль.

Сегодня он явно хотел поиграть в моряка. На парне была классическая тельняшка с рукавом три четверти и каким-то значком на груди, которая успешно подчеркивала его накачанные руки и спину.

Девушка молча уткнулась ему в плечо. Он пришел. Словно почувствовал, что именно он сейчас был так чертовски необходим ей.

— Мы видели Змееносца… он мой преподаватель, — прошептала девушка, осознавая, что у Каса промокает майка.

— Я подозревал нечто подобное. Только думал, что мог ошибаться, — вздохнул парень. — Уже доложил о подобной возможности Мару. Она божится, что он не покидал Астрала.

— Он сказал нам, что загипнотизировал ее, — всхлипнула Саша.

— Картинка собирается воедино, — хмыкнул Кастиэль, поглаживая девушку по голове. — Одна из его способностей. Он мгновенно, одним кратким зрительным контактом способен загипнотизировать кого угодно. Даже тех, кто гипнозу в принципе не подвержен.

— Кас…

Стрелец вздрогнул. Саша редко называла его по имени. А, чего уж греха таить, подобное сокращение заставило его искренне изумиться. Неужели…

— …ты мне доверяешь? — она сглотнула.

— Да, — парень уверенно кивнул.

— Я расскажу тебе кое-что. Не хотела рассказывать при всех. Когда вы с Кирой нашли меня, я облила водой гончую. Такую же собачку Змееносца. А камень, который нагрелся в вашем присутствии…

— Он нагрелся от присутствия твоего преподавателя, — мягко поправил Кастиэль, убирая прядь волос со щеки Саши.

— Да, думаю, ты прав. Так вот, тот камень я тогда и подобрала.

— Я знал, — он пожал плечами. — Только не говорил.

— И давно понял? — Саша фыркнула. Кто-то из них двоих определенно казался ей неприлично умным.

— Еще тогда. Я успел заметить гончую, — Кастиэль не переставал улыбаться. — Сделал для себя неутешительный вывод. Змееносец существует в нашем мире уже намного дольше, чем мы можем предположить.

— Он очень… злой?

Девушка не заметила, когда у нее появилась наклонность сжимать в руках что-то. В данный конкретный момент под раздачу попала тонкая кофта Кастиэля. Хотя Хранитель не особо и возражал.

— Я бы не сказал, — честно отозвался парень. — Змееносец довольно спокойный. И Хранителем был весьма и весьма незаметным. Хоть и опасный, если с ним заедаться. А наскольку я знаю, что именно этим ты и занималась на его парах, — Кас игриво взъерошил волосы девушки, — тебе еще это аукнется.

— Откуда же я знала, — она что-то еще буркнула, весьма успешно укладываясь на плечо парня.

— Все равно — заедаться с любым преподавателем не самая гениальная твоя идея, — с укором хмыкнул Кастиэль.

Девушка недовольно фыркнула, продолжая прятать лицо за растрепавшимися волосами.

— Расскажи мне историю, — попросила Саша, потянув Каса за край майки. — Про кого-то из Хранителей.

— А ты мне что? — Стрелец хитро изогнул бровь, щурясь.

— Мне казалось, что ты спартанец, а не еврей.

— Сделаю вид, что не слышал того, как ты используешь против меня мое же прошлое, — фыркнул Кас, слегка закусив изнутри щеку, дабы не рассмеяться. — Про Макса хочешь узнать? — он недовольно хмыкнул.

— Нет, отложи Эвру в дальний ящик, — Саша поморщилась. — Я ненавижу, когда от меня скрывают все подряд. Расскажи о Кире. Змееносце — о ком хочешь.

— А менее приятную личность в теории можно было вообще вспомнить? — Кас поморщился вслед за собеседницей.

— Эльза?..

— Брось, ты серьезно обозлилась на нее за то, что проголосовала против тебя? — парень прыснул. — Она не такая уж и плохая, если с ней поближе познакомиться.

— Она пыталась убить Макса, — напомнила Саша.

— А ты не удосужилась у него спросить, за что она так его ненавидит? — Кас запрокинул голову.

— Ну… случая как-то не представилось, — буркнула девушка.

Она сейчас готова была поклясться, что буквально слышала, как Кастиэль закатил глаза.

— При влюбленности происходит сбой в крови, и человек тупеет, — констатировал он. — У каждого из нас в свое время был личный хранитель, — парень заботливо перебирал пряди волос девушки, мягко втолковывая ей каждое слово. — И потерять своего подопечного больно. Очень больно. Намного больнее, чем утратить учителя. Так вот, та девушка, что триста лет назад погибла от рук Пегаса, была подопечной Козерога. И Эльза до сих пор винит в этом происшествии только Дракона, ведь именно он привел свою шайку на церемонию.

Саша сглотнула. Она не ожидала услышать подобных подробностей из-за своего случайного вопроса. Но отступать было уже поздно.

— Не вини Эльзу ни в чем. Она имеет право злиться на Макса. Поверь, я бы за тебя ему пару раз свернул парочку лишних органов и завершил бы этот пируэт шеей, — ласково и как-то очень добро улыбнулся Кастиэль. — Она в свое время потеряла всех близких и сама чуть не погибла в средневековой Европе. Не помню, то ли от чумы, аль от другой какой холеры.

— Какой ты, однако, добрый мальчик, — Саша искренне улыбнулась, вытирая со щек высохшие дорожки от слез. — Спасибо, Кастиэль. Ты первый, кто действительно захотел позаботиться обо мне…

— Хранители связаны с подопечными узами, что прочнее родительских, — он пожал плечами. — И вообще, может, я не нанимался на подобный геморрой.

— Ага, сейчас устрою. Удерживайте свой сарказм в клетке из тридцати двух зубов. Иначе я легко могу сократить их количество, — девушка лучезарно улыбнулась.

— Обожаю тебя.

Не думая о том, что он делал, парень наклонился к Саше, легко поцеловав ее в висок. Щеки девушки тут же налились краской, а Стрелец невозмутимо поднял голову, продолжая свой сказ.

— Ты очень удачно спросила именно про Киру и Змееносца одновременно, — слегка помрачнев, продолжил он. — Надеюсь, то, что я тебе рассказываю как своей… подопечной, останется только между нами?

— Нет, я уже достаю транспарант и иду с ним вокруг универа, — сползая вниз и устраиваясь на коленях парня, фыркнула Саша. — Продолжай, пожалуйста.

— Кира была подопечной Макса. Ну, как была. И остается, наверное. Хотя я никогда не видел между ними особой связи. Но при этом Кира была слишком привязана к Змееносцу. Да и он к ней тоже… тепло относился.

— Скажи прямо: у них был роман? — пришел черед Саши закатывать глаза. — Давай мне версию без цензуры, восемнадцать уже исполнилось.

Кастиэль кивнул.

— Они разошлись на очень неприятной ноте. Тогда, кстати, она и поссорилась в пух и прах с самим Максом. Когда пачку Хранителей загоняли в Астрал, — он сглотнул, — Киру изначально тоже должны были туда отправить. Но она, когда ее атаковал Дракон, схватила Мару и прикрылась ею. Тот не смог атаковать свою сестру, и потому в Астрал отправился сам Макс. А Змееносец… он увидел это, и сам ушел.

— Как?! — Саша чуть не подскочила. Благо, Кастиэль удержал ее от того, чтобы она сломала ему челюсть своим лбом.

— Вот именно. Змееносец мог и остаться среди нас, но предпочел уйти в Астрал. Поэтому некоторые люди и считают его предполагаемым «тринадцатым Зодиаком».

— Но зачем он так поступил? — девушка все еще не верила своим ушам.

— Я же сказал, что он слегка странный. Именно поэтому, возможно, он единственный может спокойно и не напрягаясь проходить грань миров, — Кас пожал плечами. — Спросишь у него на географии.

Стрелец отвел взгляд, глядя куда-то вдаль. Он улыбнулся, глядя, как в ближайшем озере начинали резвиться только что появившиеся там рыбки. Он не помнил, объяснил ли он уже Саше то, что остров подчиняется внутренним приказам своего хозяина и что она в теории может отгрохать тут даже Диснейленд?.. Но с рыбками у нее уже получилось весьма неплохо.