…врезалась носом в плечо вошедшему географу.

— Вороненко, — он недовольно фыркнул, — ты куда так несешься? Пожар где?

— Да я… а я вот зашла, вас искала… а вас нет… я тут решила… вот, выхожу, — выдавила из себя Саша, с опаской отступая назад.

— С тобой все в порядке? — он прищурился. — Слишком сильно головой об меня приложилась и приобрела заикание?

Девушка только молча отступила еще на несколько шагов. Стратегическое отступление прервала парта, в которую девушка уперлась пятой точкой.

— А я вот, — географ перевел взгляд на подсобку, — свет выключить забыл…

В голове Саши что-то взорвалось с характерным глухим хлопком. Зачем?! Зачем надо было выключать чертов свет?!

— Так это не твой дружок ворует чужие вещи, — процедил сквозь зубы Антон Андреевич. — Главная воровка у нас ты. Знаешь хоть, что забрала?

Внутри у Саши все натянулось до предела. На ее нервах сейчас можно было сыграть все концерты Вивальди разом, еще и на Паганини бы осталось. Натянулось и тут же, одновременно с этим, сжалось в тугой комок, готовый в любой момент взорваться истерикой.

— К-камень гончей…

— Это не просто камень, — он покачал головой. — Это дух гончей. Будь добра, верни краденое, — Антон Андреевич наклонился к девушке, протягивая руку за камнем.

Взгляд его не предвещал ничего хорошего. Саша же в нем читала нечто среднее между «да я тебя прямо здесь раздену и нагну на этой парте» и «разрази меня тридцатое февраля, Вороненко, ты допрыгалась». Хотя все это можно было заключить в одном только «ты допрыгалась».

И стоило именно сейчас в Саше пробудиться духу истинного ученого-испытателя вперемешку с отбитостью на всю голову. Ее личной, конечно же.

— Неа.

Тут уже в глазах преподавателя ясно вырисовывались два вопросительных знака. Саша прямо чувствовала, как внутри этой черепной коробки клокочет жесточайший когнитивный диссонанс. И если она сейчас что-то не сделает, то тут все рванет, забрызгает слишком умным мозгом и откроет Черную дыру с Петросяном и прочими личностями.

— Что? — мягко и вкрадчиво переспросил он.

— Выкуси, — Саша нырнула под руку географа и, воспользовавшись его «легким шоком», скользнула к двери.

— Вороненко!

Перед носом преподавателя хлопнула дверь. Саша сейчас не сильно заботилась о своей репутации. Налетев на скучающего в коридоре Макса, она схватила его за руку и без объяснений выволокла на улицу.

Кинувшись к фонтану, у которого вчера и происходила заварушка с гончими, она перекинулась через бортик, заглядывая в воду.

— Твой же дивизионный полк под Саратовом, — прорычала девушка, вставая. — Макс, плохи наши дела. В воде должны были остаться камни гончих, верно?

— Конечно. Штук десять. Может, чуть поменьше, — пожал плечами парень. — А в чем суть паники?

— Их тут нет. Но я знаю, где они.

Саша извлекла из кармана заветный камушек и протянула его Максу. Тот вздрогнул от столь неожиданного заявления.

— Откуда?

— Из подсобки того самого препода, — девушка подняла взгляд на парня.

— Не думаю, что он их коллекционирует. Мы дрались с гончими Змееносца, значит, он либо его посредник, либо…

— Либо, дорогой Эвра.

Саша чуть не навернулась в фонтан. Стоило ей обернуться, как она встретилась взглядом с изумрудными глазами Антона Андреевича.

— Акай, — прорычал Макс. — Я знал, что здесь что-то нечисто.

— Парик и гипноз, никакого мошенничества, — тот пожал плечами. — Обнимемся, Дракон?

========== Глава 7 - Королева рибосом ==========

— Как ты попал сюда? — Дракон сглотнул, заслоняя Сашу своим телом.

— Брось, — Змееносец отмахнулся, скрещивая руки на груди. — Ты отупел от общения с Хранителями? Прошел через границу миров, загипнотизировал твою сестру и успешно заставил ее забыть о том, что она меня видела. А затем использовал гипноз и против тебя, дабы ты не узнал меня.

Акай насмешливо вздернул бровь, глядя на жмущуюся за спиной парня Сашу.

— А ты, как я уже понял, новоиспеченный Водолей, — он слегка наклонился, глядя на девушку. — Брось, хотел бы тебя убить, ты бы даже не вышла из кабинета после вчерашних пар. Не хочешь ли поведать мне дивный сказ о том, каким магическим образом место тринадцатого Зодиака вдруг образовалось, когда его успел занять наш дорогой Эвра и когда ты успела вступить в должность Водолея?

Саша только сглотнула, слегка сжимая пальцами рукав собственной блузки. Она боялась. И на этот раз коленки действительно дрожали. Змееносец казался действительно опасным противником, если даже Кастиэль избегал о нем говорить.

— Можешь рассказать ему, — Макс махнул рукой. — У этого гада есть одна особенность: он чертовски искренний. Хочет убить — убьет и не будет церемониться. Но если его что-то интересует, то он будет охотиться за информацией веками и не убьет ее носителя.

— Дракончик дело говорит, — Акай улыбнулся. — Можете не волноваться о том, что нас увидят. Я использовал поле невидимости.

Девушка все еще с опаской сделала шаг вперед, выступая из-за спины Макса.

— Ну, старый Водолей уже собирался на покой. Выбрали меня. И во время «суда Хранителей» голоса разделились поровну. По закону им пришлось взять тринадцатого судью, которым успешно выбрали подвернувшегося под руку Макса. То есть Эвру. Не важно! — она всплеснула руками, буквально чувствуя, как на нее давил взгляд того самого Эвры. — Вот так.

— Интересное кино, — Змееносец присвистнул, задумчиво потирая пальцами переносицу. — А теперь верни мне камень, будь добра.

Саша сплюнула, с трудом не ругнувшись матом на новоявленного злодея. Однако приблизилась и, достав из заднего кармана джинс несчастный самородок, вложила его в протянутую руку мужчины. И стоило ей отступить, как…

— И ручку, будь добра, — улыбаясь самой садистской улыбкой, подсказал Акай, мягко схватив девушку за предплечье.

— Оставлю на память, до тридцатого февраля, — огрызнулась Саша, вырывая руку из хватки Змееносца.

Но не тут-то было. Он вмиг сжал пальцы еще сильнее, притянув девушку к себе.

— Тогда хорошо подготовься к завтрашней проверочной по биологии.

***

— Отличные у меня будут естественные знания без посещения пар по биологии и географии! — всплеснула руками Саша, падая на кровать и закрывая лицо руками.

Нина еще не соизволила явить себя, поэтому в квартире Макс с Сашей были одни. На недолгое, с их удачей-то, время.

— Он не собирается тебя убивать. Пока, — процедил сквозь зубы Макс.

— Но Светозара же он как-то угрохал! — вспылила Саша, подскакивая.

— Кто тебе сказал, что это его рук дело?

— Не, я, конечно не Шерлок, но здесь не надо быть даже Ватсоном. Он хотел занять место Водолея, как и ты. Но не сложилось, потому что Водолеем уже давно являюсь я. Внимание! Вопрос: если он хотел убить именно Водолея, что мешает ему воплотить задуманное в жизнь?

— Он видел нас тогда во дворе, помнишь? — Макс склонил голову набок, этим движением неосознанно напоминая Саше жесты самого Змееносца. — И уже тогда знал, что ты Водолей. Повторяю: хотел бы — ты уже была бы мертва.

— Да почему ты так уверен?!

— Слишком хорошо его знаю, — Дракон сглотнул.

— И ничего не рассказываешь, — девушка скептично фыркнула. — Знаешь, я лучше спрошу того, кто хоть чем-то со мной делится!

— Что?!

Макс не успел даже дернуться, как Саша уже переместилась в мир Зодиака. А ловить ее там было изначально дохлой затеей.

— Ну, час от часу не легче, — парень зарылся руками в волосы. — Давай, Кастиэль, расскажи ей об Акае, покажи свою эрудицию! Энциклопедия чертова.

***

Появившись на острове, который теперь официально принадлежал ей, Саша осмотрелась. Все вокруг казалось удивительно безжизненным. Пустым, холодным и каким-то… словно иссушенным. Из этого места как будто высосали все краски вместе с жизненными соками.

Выжженная земля. Сухие дорожки от некогда, видимо, журчавших здесь ручьев. Сгущающиеся над головой тучи, от которых нельзя было ожидать ни единой капли дождя. Девушка всхлипнула, падая на сухую траву.