К Плогану и Корелию подошел Болеслав.

- О, а мы только тебя вспоминали, – приветственно похлопал друга по плечу наследник Саганцевых. – Скажи, а правда, что тебе отбор невест готовят, как наследнику трона императора? Ох, интересно посмотреть, как цыпочки будут из кожи вон лезть, чтобы тебе понравиться.

- Моя невеста Веллора, ты же знаешь, – ответил Болеслав. Лора замерла, даже дышать перестала. Для нее важна была реакция наследника Качинских, ведь он был одним из главных подозреваемых в насылании проклятия на нее. Главную выгоду от ее исчезновения получал его род, хотя с этим отбором невест любая из претенденток пополняет список возможных заказчиков. – И отбор – это чистая формальность, выбор девушки, которая когда-то займет место императрицы. Сперва закончит обучение, получит соответствующие знания и навыки, а потом сочетается со мной браком чтобы взойти на престол. Веллору с пеленок к этому готовили.

- Да нет ее, – усмехнулся Корелий. – У моего отца связи в полиции, то он говорит, что неофициально к ее поиску привлечены все дежурные группы. Пропала уже две недели как.

- Даже если ее признают без вести пропавшей, все равно Лора будет считаться моей невестой, – возразил Болеслав.

- Славка, да брось, надо радоваться, что избавился от этой выскочки, – не унимался Корелий.

- Чему радоваться? Что девушка, возможно, в беде?

Таких слов Веллора не ожидала от Болеслава. В ее понимании, он должен был прыгать от счастья, ведь друзьями они никогда не были. Как и все представители основных Семи Родов они периодически встречались на занятиях в Академии Магов, но основное обучение проходили дома, посвящаясь в семейные тайны и секреты. Во время посещения уроков в Академии между Лорой и Болеславом сложились отношения холодной неприязни, и то, что он сочувствовал ей, было неожиданно. Впрочем, его реакция еще не доказывает его непричастность к случившемуся с ней. От этих Качинских можно чего угодно ожидать, и отличной актерской игры в том числе.

Вдруг раздался страшный нарастающий свист, здание содрогнулось, и живые орхидеи завопили в ужасе. Некоторые горшки с ценными растениями перевернулись и теперь цветы валялись в обломках, перемешанных с землей и корой. Кое-кто из гостей также не удержался на ногах. Хрустальные кузнечики в панике разбежались, прыгая по головам растерянных аристократов и слуг, наводя еще больше беспорядка среди и без того напуганных людей. Вмешалась стража, успокаивая присутствующих и выводя маленькими группами женщин и подростков через подготовленные на случай опасности ходы. Магический охранный полог на большой стеклянной стене был нарушен и сквозь него пробирались люди в масках. Засверкали магические разряды. Хаос усилился. Мужчины приготовились к поединку.

Веллора Огарева умела постоять за себя, но старая Ора, как она представилась при устраивании на работу, была магической пустышкой, да еще и награжденной ревматизмом и иными болезнями, свойственными пожилым людям. При взрыве, от которого зазвенело в ушах, Лора упала на мягкое место. Ей показалось, что ее кости хрустнули, но, ощупав себя, удостоверилась, что цела. Кряхтя, заползла под стол – толку сейчас от нее было мало, а в царящем сражении не было шансов целой добежать до спасительных выходов из помещения.

Из своего временного укрытия Лора видела, как метал молнии Болеслав, прикрывая своего дядю, пытающегося вывести из-под обстрела дочь Арину и свою сестру, мать Болеслава. Корелий в это время плел ловчую сеть, используя сложное и трудоемкое заклинание, чтобы набросить на одного из неизвестных магов в черных одеждах, скрывающих все, кроме глаз. Плоган помогал ему, но его магической силы хватило ненадолго и ему пришлось идти в рукопашную. Вот один из атакующих подобрался к Плогану сзади и собрался ему набросить на шею острый шипастый аркан. Лора выставила из-под стола ногу, маг в черном споткнулся и упал. Плоган успел увернуться от грозящей ему опасности. Увидев старушку, благодарно отсалютовал ей и вернулся к сражению.

Сам бой длился недолго. Раздался резкий свист и нападающие так же внезапно исчезли, как и появились. Их поверженные тела растворились в воздухе, оставив по себе едкий запах и истлевшую вмиг одежду, живым не дался никто.

Лора вылезла из-под стола и постаралась взглядом разыскать своих родителей или хотя бы удостовериться, что их нет среди тел погибших, которые накрывали простынями медики. Да, среди отдавших жизнь Огаревых не было, но, как оказалось позднее, радоваться было рано. Отец Веллоры был тяжело ранен и экстренно доставлен в стены родного имения в больничное крыло под присмотр лучших лекарей.

Лора тихо плакала в коридоре, прислонившись спиной к холодной кладке стены, пытаясь найти утешение у бездушного камня. Кто организовал нападение и было ли ранение ее отца, главы рода Огаревых таким уж случайным? Он был сильным магом и никогда прежде не проигрывал поединка. Девушка подслушала разговор стражей, в котором один из них упомянул, что десяток магов в масках словно целенаправленно окружили Гая Огарева, отсекли его от остальных и забрасывали атакующими заклинаниями до тех пор, пока несколько не пробили оборону и не попали в цель. Только это произошло, раздался сигнал к отступлению и нападающие сбежали.

Конечно, может, стражи приукрасили, но, учитывая состояние Лоры, похоже на то, что спланированный теракт действительно был организован чтобы уничтожить ее отца. Кто и зачем методично и целенаправленно охотился на членов ее семьи?

Девушка вздрогнула, когда кто-то дотронулся к ее плечу. Обернулась и увидела Плогина.

- Минори, – уважительно сказал парень, как это принято в его роду при обращении к пожилым женщинам. – Спасибо Вам. Вы плачете? Испугались, наверное? Может, Вам нужна медицинская помощь? Проводить Вас в больничное крыло?

Лора, подавив всхлип, отрицательно помотала головой.

- Давайте, я помогу Вам дойти в Вашу жилую комнату, – предложил из вежливости Плогин. И не дослушав отказ, взял под руку, помог подняться по лестнице, провел в крыло, где жили слуги. Лора злилась, вот пристал, как банный лист! Но в тайне была благодарна, сил идти самостоятельно после пережитого не было, клюкой она не пользовалась. К тому же после неудачного падения немилосердно болел кобчик. Она и не подозревала, что старость действительно такая не радость!

Закрыв за собой дверь, оказалась в небольшой уютной комнатке с одинарной кроватью, застеленной цветастым веселеньким одеялом в тон занавескам, со старым потертым комодом, столом с единственным стулом у окна, да дымным камином в углу помещения. Лора выпила стакан воды из графина залпом, резко поставила на стол и сказала, обращаясь к неизвестным врагам: «Я проклята. За считанные секунды состарилась, но еще жива. И пусть я дряхлая магическая пустышка без связей и возможности рассказать кому-либо о своем горе, я наследница рода, дочь своих родителей, а значит просто не имею права опускать руки. Не к тому меня готовили всю жизнь. И пока мое тело двигается, легкие наполняются воздухом, а по венам бежит кровь, не успокоюсь и найду, кто виноват в том, что происходит. И виновники дорого заплатят. Я не дам родных в обиду, чего бы то мне не стоило».

Глава 2. Неожиданное приглашение

Алеся никогда не претендовала на особое внимание учителей, сверстников, не ожидала всеобщего признания и восхищения. Вот Веллора Огарева, например, наследница одного из самых могущественных родов, всегда в центре внимания. А Алеся приходилась главе рода Птичьих внучатой племянницей, поэтому жизнь ее протекала довольно мирно и спокойно. В тайны и секреты рода девушка не посвящалась, для передачи знаний хватало четверых родных детей Алехандро Птичьего. Поэтому удел Алеси был почти круглогодичная учеба в Академии, каникулы в крохотном родном имении, да изредка поездки в прибережный санаторий. Отец Алеси в свое время мог претендовать на наследование титула главы рода, но полюбил безродную мать, вот и получилось, что избрал любовь вместо призрачной погони за властью.