Стилету показалось, что мародеры подходили целую вечность. Бандит в дождевике – главный, наверное, – разглядывал несостоявшихся охотников за артефактами пристальным взглядом хищника, загнавшего в угол измотанную жертву.
– Хорошо живет на свете Винни-Пух, – приговаривал «основной». – У него жена и дети, сам – лопух.
Стилет скрючил задумчивую гримасу. Налетчик в дождевике запрокинул голову и что есть мочи захохотал.
– Чё, не вкурили, на? – спросил он, утирая выступившую от смеха скупую слезу. – Так ща поясню. Вы, значит, лопухи, на. Со-о-овсем как Винни, мля. Так шо давайте, рюкзаки на землю – и чухайте отсюда по-бырому, я седня добрый. Ну, а если чё-т не нравится…
Главарь бандитской шайки выдернул из-за пояса ТТ и направил на бессознательного Бритого. Выстрел.
«Отмычка-гопник» слабо дернулся от попадания пули.
Теперь точно мертв. Довольный своей работой «основной» сунул пистолет обратно и вытащил из кармана дождевика самокрутку. В его руке возникла поцарапанная зажигалка с металлическим корпусом. Подпалив самодельную сигарету, бандит с наслаждением затянулся. Значит, по привычке отметил Стилет, в Зоне этот парень недавно. Иначе знал бы, что даже гранатомет не давал права закурить. И чем это он решил подымить? Местной растительностью, что ли? В таком случае мародер был самым что ни на есть экстремалом из экстремалов. Кто ж его знает, что произойдет с организмом после такой отравы?
– Ну, мля, – бросил главный бандит, вытащив самокрутку изо рта, – я жду. Рюкзаки кидайте – и валите нахер. Чё тут непонятного?
Левым ухом Стилет уловил, как плюхнулся в траву ранец Длинного. Сам уголовник колебался чуть дольше. Там ведь столько всего было! Столько добра, столько хабара! Но жизнь, жизнь-то дороже! Тяжело вздохнув, сталкер стянул лямки, позволив поклаже упасть за спиной.
– Вон они, суки, – пробормотал Леший, лежа на холме рядом с ложбиной и разглядывая мародеров в бинокль. Нажав кнопку на рации, он вновь связался с ожидавшим неподалеку Драгуновым. – Бес, мы нашли ублюдков. Давайте сюда. Пора их кончать.
– Выдвигаемся, – коротко протрещало в ответ.
Мельком глянув на Башмака, что лежал чуть поодаль, любитель маскировки положил справа от себя несколько гильз. Практика показывала, что во время боя приходится часто менять позицию, а без предварительной проверки местности этого лучше не делать. Изучать компас – слишком долго, вот и приходилось довольствоваться бросками «маркеров». Шарить рукой в поисках только что отстрелянных гильз в стрессовой ситуации – тоже занятие не быстрое, проще было подготовить все заранее. Да и, к тому же, бывало, и одного выстрела не успели сделать – а уже нужно менять дислокацию.
Драгунов и остальные подошли быстро, укрывшись за деревьями на холме. Захваченные врасплох сталкеры успели только скинуть рюкзаки, когда наемники открыли огонь. Первым отработал по позициям противника Рымарь, став на колено для лучшего обзора и послав бандитам неприятный сюрприз в виде осколочной гранаты. Как только хлопнул выстрел, бывший «гэбээровец» залег на живот, спасаясь от гипотетического ответного огня.
ОГ-7В ударила прямо меж гранатометчиком мародеров и товарищем с АКСУ. Этим двоим и досталось больше всего. Бандитов бросило в разные стороны близким взрывом и основательно нашпиговало осколками. Отлетела в сторону оторванная по колено нога. Хотя какая там нога? Просто нашпигованное обломками гранаты кровавое месиво, завернутое в лохмотья одежды и изорванную кожу дешевых берцев.
Главарь в дождевике неожиданно для себя поймал пару осколков в спину. По инерции сделав пару неуклюжих шагов, бандит оглянулся назад. На лице мародера, привыкшего легко побеждать, застыла шокированная гримаса. Челюсть главаря отвисла, и начатая самокрутка полетела в траву. Когда со стороны наемников раздались первые залпы «калашей», предводитель шайки покачнулся и свалился в траву. Его подчиненный с «Форт-17» получил несколько осколков в ноги и низ спины. Бандит бессильно упал на колени. Пистолет выпал из ослабевших пальцев. Разорвавшие спину пули стали для него избавлением.
Взрыв. Два мародера разлетелись в стороны. Главарь удивленно оглянулся. Видимо, ему самому не поздоровилось. Головорез с «Фортом» упал на колени, выпустив из рук оружие. Длинный согнулся чуть ли не пополам, плотно зажав руками уши.
Что-то слабо толкнуло Стилета в грудь и руки. Уголовник невольно отступил на шаг. Не будь на нем плаща со вшитыми бронеэлементами – и он бы уже лежал вместе с мародерами, умирая от кровотечения и поражения внутренних органов. В этот раз ему крупно повезло.
Вокруг затрещали «калаши». Спохватившись, Стилет плашмя рухнул наземь, спасая свою жизнь. Трясущимися руками сжав бессменную SIG SG 550, уголовник поспешил открыть огонь из положения лежа по спрятавшимся в кустам мародерам. Тем самым, что следовали за ним по пятам весь долгий путь от сталкерского лагеря. Смерти второго «отмычки» он так и не увидел. Тот только и успел, что прийти в себя. Судьба не дала ему даже схватиться за оружие. Выпущенная счастливым владельцем двух ПМ пуля угодила в «адскую центрифугу». Покрутившись в воздухе, свинцовый гостинец выбрал себе новую цель. И по воле судьбы это оказалась голова Длинного. Едва успев выйти из ступора и решившись наконец постоять за себя, новичок покинул этот мир. Его тело с пробитым черепом свалилось в траву, словно кукла, у которой вдруг обрезали нити.
Но не успел налетчик с двумя пистолетами обрадоваться своей удаче, как и его настигли изголодавшиеся по человечьей плоти пули. Мародер уткнулся лицом в землю.
Напарника «македонского стрелка» видно не было. Либо сбежал, либо в обход пошел, намереваясь зайти в спину таинственным спасителям Стилетовой шкуры. Искать его времени не было. Поднявшись на одно колено, уголовник прицелился в бандита с АКСУ, что спрятался за толстым деревом на другой стороне ложбины. Что-то сильно толкнуло сталкера в плечо. Он снова оказался в траве. Боли не было. Стоило мельком глянуть на плечо – и в мозгу Стилета отпечаталась картина разорванного вражьей пулей плаща. Правая рука не слушалась, повиснув плетью, – пуля, видимо, раздробила сустав. Злость красной пеленой заволокла глаза уголовника. Кто бы это ни сделал – Стилету хотелось добраться до него и разорвать на части. Стереть ублюдка в порошок! Стиснув зубы и схватив автомат левой рукой, уголовник попытался приподняться и отомстить за простреленное плечо. Но все, что он успел, – это полюбоваться на выставленное дуло знаменитого ТТ. И перекошенное злобой лицо главаря мародеров, с губ которого капала на землю темно-красная кровь. Собрав волю в кулак, предводитель налетчиков сделал свой лучший выстрел. Выстрел, которому бы позавидовали многие сталкеры. Выстрел, ставший венцом в карьере главаря мародеров. Последним его делом.
Голова Стилета дернулась назад. Прямо промеж глаз уголовника зияла кровавая дыра, положившая конец недолгой и совсем не славной жизни уголовника.
Улыбнувшись, предводитель налетчиков наконец позволил себе выдохнуть. В последний раз. Теперь и он, и Стилет были просто очередными трупами на 30-километровом поле боя, имя которому – Зона. Просто трупами, которым суждено быть обобранными до ниточки и брошенными на корм мутантам. Здесь, на аномальных территориях, никто не хоронил людей. Их просто бросали. Бросали и забывали навсегда. Стилет мечтал поднять свой авторитет до высот, которые ему и не снились. А теперь он канет в забвение. Никто не поднимет за него стакан в баре, никто не помянет добрым словом. Всем будет плевать…
Леший произвел два выстрела по мародеру с укороченным АКС.
«Двадцать. Девятнадцать».
Промазал. Выровняв линию прицела по «фонтанчикам», выскочившим из земли, наемник послал бандиту еще пару свинцовых гостинцев.
«Восемнадцать. Семнадцать».
Скосить налетчика не удалось – тот оказался тоже не дурак и поспешил юркнуть за перекрученное, лысое и слегка почерневшее дерево. Леший дрожавшими от адреналина пальцами схватил гильзу и, перекатившись на спину, метнул её вправо метров эдак на десять. К счастью, никакой аномалии там не было. Перевернувшись на левый бок, Леший выстрелил еще раза два, а затем пополз к новой позиции со всей возможной скоростью. Товарищ мародера с АКСУ тем временем, широко размахнувшись, запустил в сторону наемников похожую на лимон Ф-1. Не докинул – дальше 12–15 метров в бою ручные гранаты зачастую и не летали. По счастливой случайности не задетый своими же осколками головорез побежал в противоположную сторону. Но достичь хоть какого-то укрытия мародеру судьбой оказалось не предписано. Пара-тройка пуль настигла бандита в спину, и он рухнул как подкошенный.
