Пока мы ехали, алкоголь не только не успел выветриться, но и видимо заиграл новыми красками. Всю дорогу мы смеялись и подшучивали друг над другом.
Белое высокое здание управления освещалось яркими фонарями. На улице уже стояла ночь. Я вышла из скайера, оправляя своё коротенькое платье и стараясь не упасть с высоких каблуков, а Вита тем временем поставила наше беспилотное такси в режим ожидания и выбралась вслед за мной. Но я этого не видела. Всё моё внимание было сосредоточено на разведуправлении, поэтому, не оглядываясь по сторонам, я старалась вышагивать как можно ровнее. Пройдя примерно половину пути, я вдруг заметила, что у дверей стоят двое мужчин и смотрят в мою сторону. Вот же неприятность! А я хотела без свидетелей. И чего им дома не сидится в выходной, да еще и в ночь-полночь. Ничего, главное дойти до сканера на двери, приложить ладонь для снятия отпечатка и найти нужный мне кабинет.
Эйд Брайт
День выдался тяжелым. Несмотря на то, что сегодня был выходной, моя группа была последние два дня на задании и только сейчас возвратилась. Отметившись, мы сдали боевое обмундирование, и я распустил бойцов по домам. Впереди у них два дня выходных, в отличии от меня. Мне всё же предстоит прийти в управление уже завтра. Работа не ждет. Нужно будет подготовить отчет о проделанной работе, предоставить хронологам в аналитическом отделе запись нашей прошедшей операции, всё подробно описать. Но я не возражал, мне нравилась моя работа. Просто накопилось несколько личных дел, которые уже некуда откладывать. Поэтому сейчас, несмотря на поздний час, придется завершить в управлении всё срочное, чтобы завтра, ни свет, ни заря, не нестись сюда сломя голову. И одно из этого — встретиться с практикующим курсантом для галочки, дать ему задание тренировок на день, чтобы не слонялся без дела, и отправляться спать. В ожидании курсанта, я вышел на улицу. Сидеть в офисе не было желания, тем более дневная жара сменилась ночной прохладой. Рой, боец моей группы и лучший друг, еще не улетел и стоял со мной на крыльце управления:
— Эйд, зачем нам курсант в группе?
— А я знаю? — неопределенно пожал плечами. — Распределение проходило без меня. И сдается, что все остальные отказались, а так как мы были на задании, то и оказались крайними. Хотя генерал что-то говорил про то, что мы, как лучшая группа управления, получили бонус в виде этого курсанта. Но по мне — так весьма сомнительный бонус. Что мне с ним делать? Это фактически неопытный новичок. Придется не только таскать его повсюду, так еще и следить за безопасностью. Спроса с него никакого.
— Слушай, может мы где-то прокололись, и он нам в наказание? — Рой задумчиво вертел в руках маленькую фигурку нейра — его талисман на удачу.
— Если бы мы прокололись, то не были бы лучшей группой. А так — у нас стопроцентное выполнение заданий.
— М-да… Иногда не выгодно быть лучшими…
В этот момент перед главной аллеей остановился скайер службы такси. Кто как не курсант мог приехать в это время к управлению? Но увы, вместо курсанты на свет уличных фонарей выбралась сногсшибательная шатенка в коротком облегающем платье, доходящем до середины бедра, на высоких шпильках и с распущенными длинными волосами. Она одернула платье, откинула назад волосы и направилась в нашу сторону. Вслед за ней из скайера вышла вторая — немного фигуристей, в обтягивающих брючках, маечке на бретельках и забавными кудряшками до плеч.
— Не понял, — негромко произнес Рой, — девочки адресом ошиблись?
— Дойдут — узнаем. — ответил я, не отрывая взгляда от девушки в платье. Её расправленные плечи и гордая походка от бедра приковывали к себе внимание. Она дошла до середины аллеи и, увидев нас, немного поморщилась. Вторая отставала от нее на два шага, не пытаясь догнать, и шла, оглядываясь по сторонам. Мне даже показалось, что она похихикивает в прижатый к губам кулачок. Девушка в платье наконец дошла до двери, мазнула по нам досадливым взглядом и приложила ладонь к считывающему сканеру. Так буднично и непринужденно, будто каждый день входила в закрытые военные учреждения. Нахмурившись, я уже открыл рот, чтобы посоветовать ей не стараться, дверь всё равно не откроется, но сканер считал данные и монотонно произнес, открывая створки: «Курсант Ронас, Вас ожидают. Третий этаж, комната номер семь». Что?! Какой еще курсант?! Девушка уже собралась войти в здание, когда я, забыв обо всем на свете, приказным тоном произнес:
— Стоять!
Та, что в платье, удрученно вздохнула, вытянулась по струнке и повернулась ко мне. Вторая, стоящая за её спиной, вздрогнула и втянула голову в плечи, прячась за подругу.
— Откуда у вас пропуск в управление?
Я строго осматривал обеих девушек, недоумевая, неужели пропускную систему могли взломать? И неужели эти две идиотки не подумали, что при свидетелях проникать в закрытое учреждение — ну просто верх глупости.
— Курсант Ронас прибыла по срочному вызову для отметки и получения дальнейших инструкций. Пропуск выдан разведуправлением Эрдо на время прохождения боевой практики. — отрапортовала девушка, уверенно глядя мне в глаза.
Здесь было весьма плохое освещение. Свет от ближайшего фонаря светил тускло, а чуть голубоватые блики из-за стеклянных дверей фойе лишь добавлял загадочности её образу. Я еще раз окинул взглядом её лицо, в надежде увидеть проблески неуверенности или улыбки. Возможно, это чья-то глупая шутка. Не может женщина быть курсантом. Но увы, она вполне серьезно и даже раздраженно смотрела на меня, не улыбаясь, и не теряя сосредоточенности. Окинув её фигуру многозначительным взглядом, увидел, как она всё же стушевалась и покраснела. Затем перевел взгляд на вторую девушку, недоуменно приподняв бровь. Но та попросту спряталась за первую.
— А вторая? — не выдержал Рой.
Девушка в платье перевела на него растерянный взгляд.
— Вторая? — недоуменно переспросила она.
Теперь мы оба смотрели за курсанта. Увидев направленные за её плечо взгляды, она медленно обернулась. Пару секунд тишины и мы услышали её шепот:
— Вита! Какого ты не улетела в гостиницу? Я же тебе дала ключ. Ты что, правда решила пройти за мной в управление? Макс тебе голову оторвет! А мне оторвет голову новое начальство! И никакой алкоголь нас не оправдает после этого!
Мы оба молча слушали этот монолог, хмурясь всё сильнее. Вита, уставившаяся извиняющимся взглядом на курсанта Ронас, так же шепотом пояснила:
— Я думала меня никто не заметит…
— Ты переоцениваешь ширину моих плеч! — курсант даже всплеснула руками при этом, тем не менее продолжая разговаривать шепотом. — Это, во-первых. А во-вторых: как только система увидит, что ты вошла без скана ладони, то тебя тут же арестуют за незаконное проникновение!
— Мы вам не мешаем? — я начал раздражаться. Хотелось поскорей разобраться с этой нелепой ситуацией и улететь домой. Курсант вернула мне своё внимание и поставленным голосом ответила:
— Никак нет! Моя подруга не имеет умысла незаконно проникнуть в управление и сейчас вернётся в скайер. — Она с нажимом произнесла последние слова, завела руку за спину и, нащупав подругу, подтолкнула её в сторону аллеи. — А меня ожидают. На Ваш вопрос я ответила, прошу прощения, всего доброго! — и уже развернулась в сторону двери, когда её подруга громким шепотом спросила:
— Ариш, а если я приложу руку к сканеру, может меня пропустят?
Курсант посмотрела на неё как на ребенка и ответила, опять же шепотом:
— С какой стати? Если у тебя муж военный, это не значит, что тебя будут пускать во все военные управления.
— Ну а вдруг мне в туалет захотелось, разве сканер не спросит цель визита, как обычно?
Права была курсант, мы им абсолютно не мешаем. Я посмотрел на Роя, он с таким же обалдевшим лицом наблюдал за разговором девушек.
— Это не кафе, чтобы всех подряд пускать в туалет. Лети уже в гостиницу, там туалет точно есть. — Курсант даже рукой ей помахала, указывая в сторону оставленного на обочине скайера.
