Я не винил ее за то, что она закричала. Это была самая большая сколопендра, которую я когда-либо видел. Я взял какую-то тряпку, схватил ей эту тварь и смыл ее в унитаз.

Она все еще стояла на крыльце, когда я спустился вниз.

– Заходи, все в порядке. Я ее поймал, – она смотрела на меня с недоверием. – Клянусь, я поймал ее. Я нисколько не виню тебя за твой испуг. Эти создания реально мерзкие.

Она зашла в дом и дрожала.

– Фу! Я просто… брр, я просто НЕНАВИЖУ подобных тварей. Она выползла из слива, прямо как в ужастике!

– Ага, это обычное дело, если вода отключена. Хочешь, я проверю, что с водой?

Она кивнула головой и туже затянула полотенце.

– Спасибо. Я оденусь, – она побежала наверх, и я получил явное удовольствие, наблюдая, как полотенце обтягивало ее выпячивающиеся от ходьбы ягодицы, когда она поднималась по лестнице. Я направился в подвал, будучи уверенным, что вода отключена. Это было странно. Почему они никого не послали включить ее к приезду жильца.

Если вода была отключена, то, очевидно, это могло значить, что и роутер тоже отключен. Я прошел в другой конец подвала и включил его.

Я поднялся наверх, девушка все еще выглядела взволнованной – красивой и, к сожалению, не в полотенце – но взволнованной. Она налила себе немного виски трясущимися руками, выпила как профи и представилась.

– Я Кэсс. Ну, то есть, Кэсси, вообще-то, Кассандра, но все зовут меня Кэсс.

На ее щеках появился румянец, когда я улыбнулся.

– Я Лэндон.

– Эм-м, давай я тебя угощу выпивкой.

– Не обязательно. Мне, правда, нужно идти.

– Пожалуйста, нет. Я настаиваю. Ты спас меня от огромного отвратительного монстра. Это меньшее, что я могу сделать.

– Правда, мне нужно…

– Я настаиваю, – сказала она, и в ее глазах блеснуло что-то, что было не просто соседской благодарностью.

Черноглазая, да еще с кудряшками, Боже помоги. Она была низкого роста, возможно, не выше 158 см. Скорее всего, я мог бы поднять ее одной рукой и прижать к стене только своими бедрами, сорвать с нее одежду…

– Мне пора. – Я не должен возвращаться к своей прежней роли.

Она сунула выпивку мне в руку.

– Я уже сказала тебе, что это меньшее, что я могу для тебя сделать. А теперь замахни, как настоящий мужик, и расскажи, как такое возможно, что эти твари вылезают из слива.

Я хмыкнул и сделал то, мне сказали. По крайней мере, пока.

– Ладно, одна стопка, а затем мне действительно нужно идти. – Я выпил и объяснил ей устройство сифона в сливе, – … поэтому, когда там высыхает вода, то

освобождается место для всякой ползающей жути, которая может туда залезть. Единственное, что я не могу понять, так это почему они никого не прислали включить воду и роутер до твоего приезда.

– О, я не совсем снимаю дом. Я подруга их дочери. Все случилось в последнюю минуту, поэтому они, наверное, не успели попросить кого-нибудь заехать сюда.

Я кивнула. Это было логично.

– Погоди-ка. Ты сказал роутер? Ты включил интернет? – она открыла свой ноутбук, нажала несколько клавиш, а потом бросилась мне на шею. – Спасибо! – сказала она, когда, к моему удивлению, до боли сжала меня в медвежьих объятиях. Оно длилось секунду, прежде чем она отступила, внезапно опомнившись. – То есть, мне на самом деле не следует заходить в интернет, когда захочу, не сейчас, когда нужно писать дипломную, но я благодарна тебе, что ты его подключил.

Дипломная? Так она не просто симпатичная мордашка с потрясной задницей.

– Какая у тебя тема дипломной работы?

– О, я выпускаюсь с экономического факультета, поэтому, уверена, это будет скучно слушать человеку, который… – замолчала она, не закончив мысль.

Такому, как я.

Я не был удивлен. Знаю, какое произвожу впечатление. Ситуация решает все. Если бы она впервые увидела меня в костюме за тысячу долларов среди членов совета директоров, а не, скажем так, без рубашки колющим дрова во дворе дедушкиного дома, то отнесла бы меня совсем к другой категории людей. Я прислонился к кухонному островку и посмотрел на ее бумаги. Нью-Йоркский Университет. У них самая лучшая в стране аспирантура для экономистов. Она была не просто смышленой, она была умницей с выдающимися способностями.

– Почему бы тебе не попытаться, Кэсс. Я могу тебя удивить.

– Ну, я социолог в сфере экономики, поэтому это не просто цифры, но и как эти цифры влияют на группу или группы людей. В своей дипломной работе я пытаюсь установить, какое влияние оказывают и будут оказывать средства массовой информации на рынок.

Я кивнул головой.

– Продолжай.

– Ну, то, как люди потребляют медиа контент, значительно изменилось за последние десять лет. Прошли времена, когда существовали только ситкомы длительностью в

двадцать одну минуту, потому что каналам требуется девять минут для рекламы. Люди больше не смотрят коммерческую рекламу. Они не смотрят ее так, как это делали раньше. Умные компании осознают это и делают соответствующую новым требованиям рекламу. Но с этим приходит новшество в виде небольшого окна, чтобы убедить людей купить их товар. Самые популярные ресурсы не предоставляют коммерческих услуг, но даже те, которые крутят рекламу, дают только пять секунд, прежде чем пользователь сможет выбрать опцию пропустить просмотр рекламы. Если не дать эти пять секунд – другими словами, донести свою информацию до их сознания – они каждый раз будут уходить на другую страницу. Поэтому я доказываю, что в будущем прибыль упадет до нуля, и придется снова полностью переделывать этот сектор рынка.

Такая же прекрасная, как и раньше, она ожила, рассказывая о предмете своего увлечения. В ее глазах горела уверенность, и она говорила со знанием дела. Это невероятно возбуждало.

Я вздохнул.

– Мне пора.

– М-м-м. Да. Ты говорил, что только одна стопка, – она проводила меня до выхода и открыла дверь. – Но, может быть, ты останешься?

Я посмотрел на нее. Боже, она кусала губу, черт возьми.

– Я.. Я не могу, – и, развернувшись, пошел обратно к дому своего деда.

Я зашел внутрь, хлопая каждой дверью, в которую входил.

– Черт! – я вышагивал по ванной, пытаясь определиться: принять холодный душ или вернуться туда и согласиться на ее предложение.

Холодный душ не смог бы меня успокоить так, как мне этого требовалось. С этим мог справиться только физический контакт.

Я подумывал снова выбесить Эдну.

Но зачем делать это, если по соседству живет готовая на все, идеально красивая девушка, которая практически умоляла меня хорошенько ее оттрахать?

А действительно ли я хочу играть свою прежнюю роль, которую, как я думал, оставил в прошлом?

Глава 5

Кэсс

Я смотрела, как он уходил, и вздохнула. Хреново.

Мне еще никто не отказывал. Я бы не сказала, что часто просила. И все же. Отказ уязвил меня.

– Что ж, Джинни, я пыталась. Лесоруб просто не хочет меня.

Я поднялась наверх и вернулась к тому, на чем остановилась.

На этот раз, дважды проверив слив, я включила воду на полную мощность, чтобы смыть всех ползучих тварей, которые могли там еще прятаться. Убедившись, что буду принимать душ в одиночестве, я отрегулировала воду до нужной мне температуры и разделась. Я отскребла, отмыла, сполоснула с себя дорожную пыль, и залезла в теплую и удобную пижаму в горошек.

Я залезла в огромную, королевских размеров кровать и уютно устроилась на мягких дорогих простынях, закрыв глаза и пытаясь уснуть.

Тело пыталось уснуть, но мозг не мог, обычно для меня дело. Я увязаю в мыслях о своем последнем курсе или о том, достаточно ли собрала материала для дипломной или статистики в целом.

Мне были присущи размышления.

Но мысли в моей голове сегодня очень отличались. Все, о чем я могла думать, это о Лэндоне и древесном мужском запахе, который уловила, когда обняла его, и о прекрасных голубых глазах, которых раньше не заметила, потому что была занята разглядыванием его рельефного торса. Или что я почувствовала, когда он посмотрел на меня с явным желанием в глазах. Это длилось всего секунду, но я заметила.