Что ж, Джинни, в конце концов, я просто должна переспать с лесорубом.

Глава 2

Лэндон

ТУК!

Полено раскололось прямо посередине, мои плечи и спина горели от напряжения. Это приятное чувство, оно означает, что ты жив. Я отшвырнул наколотые дрова к поленнице у дома и поставил следующее полено на колоду.

ТУК!

Полено, расколотое надвое, упало на землю. Было что-то успокаивающее, близкое к медитации в физической работе, я занимался ей так часто, как мог. Сходить ли в спортзал или позаниматься во дворе, я всегда чувствовал себя более живым, когда тело находилось в движении.

В принципе, это была основная причина, почему я вернулся в этот крошечный городок.

– Эй! Хватит шуметь! – ее голос был словно скрежет гвоздя по стеклу, он был слышен на всю улицу и резал мне слух.

Я вздохнул.

– Я почти закончил, милая Эдна, – она жестом послала меня куда подальше и вернулась в дом, не забыв хлопнуть дверью.

Я взял другое полено, но решил, что Эдна, скорее всего, права. Все равно уже слишком темно, чтобы продолжать. Я сложил все, что наколол, в кучу около дома, откидывая те дрова, что были слишком большие для растопки камина.

Я посмотрел на те отброшенные несколько штук, понимая, что если не расколю их, то это будет мучить меня всю ночь. Поэтому, несмотря на неизбежный гнев Эдны, я отнес их обратно к колоде и продолжил работу.

Быстрее, чем ракета, под завязку наполненная летающими обезьянами, Эдна вернулась на крыльцо и заорала на меня.

– Лэндон! Прекращай шуметь! Или я…

– Или ты что, Эдна? – спросил я с наимилейшей улыбкой на лице. – Ты продолжишь орать на всю улицу, как выжившая из ума старая карга?

– Ты, маленький кусок дерьма! – я не слышал, что там еще говорила Эдна сквозь шум мотора очень старого, очень грязного и почти со всех сторон разбитого Камри, который петлял по дороге, но я определенно видел, как она погрозила мне кулаком. Машина остановилась, затем заехала на подъездную дорожку недалеко от меня, когда я перестал обращать внимание на Эдну и заканчивал колоть дрова.

Знаете, иногда можно почувствовать на себе чей-то взгляд. Поэтому я поднял глаза. Она уставилась на меня так пристально, что я мог это даже почувствовать. Я встретился с ней взглядом и, клянусь, так на меня еще никогда не смотрели, как будто она хотела меня съесть.

Я подмигнул ей, опустил голову и вернулся к расколке дров.

Потому что прежний я имел плохую репутацию в этом тесном городке. Меня знали как местного донжуана, трахающего всех красоток, а иногда сразу и несколько милашек, которые снимали жилье по соседству. Но с тех пор прошло много времени, как сильно мне не хотелось приезжать сюда, еще больше мне не хотелось возвращаться к своей прежней роли кобеля городка Лорел.

Я наколол дрова. Скидал их в кучу. И зашел в дом.

Глава 3

Кэсс

С продуктами в одной руке, с небольшой дорожной сумкой, висящей на плече, и бутылью сидра, зажатого между колен, я старалась, ничего не уронив, ввести код на ящике с ключом. Ну, вроде как пыталась. Крошечная часть меня хотела что-нибудь бросить и привлечь внимание господина лесоруба. Затем, возможно, он бы подошел и попытался помочь. Конечно же, я бы ему позволила, а потом пригласила бы зайти, и потом мы бы…

… Ключ выпал мне в ладонь, и я зашла в красивый съемный домик, обрывая мучительные фантазии глупенькой барышни, живущей внутри меня. Да что со мной такое? Я не была склонна предаваться фантазиям, особенно нелепым фантазиям о мужчинах, которых я не знаю.

Я попыталась стряхнуть чувства, с которыми оставил меня тот восхитительный мужчина, и сосредоточилась на обустройстве своего проживания. Но, даже когда я совершила быстрый осмотр домика, я не могла перестать думать о тех позах, в которых хотела этого соседского парня.

Это было странно. Все парни, с которыми я раньше была (не скажу, что их было много), подходили к сексу с математической точки зрения: поцеловать тут + погладить там = оргазм. Возможно, что это побочный эффект от отношений с парнями, которые в основном закончили экономический факультет. Но главное в том, что я не так устроена. И уверена, что большинство женщин тоже. Не знаю, что мне вместо этого требовалось, но я не сомневалась, что это самое было у соседского высокого, мускулистого красавчика.

– Соберись, Кэсс, – я налила себе немного виски с корицей, выпила залпом, налила кружку теплого сидра и сверху плеснула еще виски. Затем я разместилась за кухонным островком. Записи исследований, документы об их представлении и план дипломной работы были разложены по всей поверхности красивой гранитной столешницы. Я открыла ноутбук и…

– Вот, черт, – я снова кликнула на иконку вайфая, пытаясь заставить его подключиться. Ничего. Я вытащила телефон, чтобы скинуть Джинни смску. Она дала мне логин и пароль, но первого не оказалось в диалоговом окне. – Ну, просто замечательно, – я швырнула мобильный на стол, вселяющие страх слова «нет сигнала» все еще высвечивались на экране.

Наверное, это даже к лучшему. Отсутствие интернета означало, что я не буду зависать на канале «Нетфликс» вместо того, чтобы делать то, зачем я сюда приехала.

Отсутствие связи на мобильном немного напрягало, но не настолько, как если бы я была где-то в глуши на задворках цивилизации. Если уж совсем ничего не работает, то я могла бы попросить помощи у соседа при необходимости. Высокого мускулистого соседа.

– Перестань. Сосредоточься, – я открыла дипломную на ноутбуке и окунулась в работу.

Писать что-то всегда было сложно для меня. Я была девушкой со склонностью к математике и точным наукам и содрогалась от занятий, на которых приходилось писать. Но, спустя какое-то время, я довольно-таки неплохо преуспела в преодолении своих недостатков. За считанные минуты я ушла с головой в работу.

Прошло несколько часов, когда я, наконец-то, посмотрела на часы. Была уже почти полночь. Я сохранила работу, закрыла ноутбук и пошла наверх, чтобы быстро ополоснуться перед сном. Я с нетерпением ждала момента, когда смогу принять душ. Ванная выглядела очень экстравагантно: пол с подогревом, джакузи и огромная душевая с мощной душевой лейкой. Я разделась, обернулась полотенцем и включила воду.

Вот только вода не полилась. В трубах зашумело и загудело, и только я наклонилась, чтобы закрыть кран, как из слива, извиваясь, выползла огроменная сколопендра.

Я с криком вылетела из ванной и побежала вниз, прочь из дома, и, открыв входную дверь, впечаталась прямо в грудь господина лесника.

Глава 4

Лэндон

Я несколько часов ходил туда-сюда по первому этажу, но все еще был напряжен как никогда. Стресс от возвращения сюда свел на нет пользу от тех часов, которые я провел за колкой дров. Была полночь, и у меня не было и шанса, выпустив пар, лечь спать. Я скинул рубашку, схватил рабочие перчатки и пошел обратно на улицу.

– Эдна меня прибьет, – сказал я, включая внешний свет, и пошел за угол дома. Как только я взял в руки топор, то услышал крик из соседнего съемного домика. Не раздумывая ни секунды и не выпуская из руки топора, побежал через двор. Я собирался выбить дверь, как она распахнулась и оттуда вылетела девчонка, которую я видел ранее; она была запыхавшаяся, раскрасневшаяся, прекрасная и прямо в моих объятиях.

– Это… там… что-то… – сказала она, задыхаясь, и испуганно посмотрела на меня круглыми от страха глазами.

– Оставайся здесь, – сказал я и зашел внутрь посмотреть, что так сильно напугало ее, что она аж выскочила из дома в одном полотенце. С топором наизготовку я осмотрел первый этаж на наличие незваного гостя. Никого не обнаружив, я поднялся наверх, рассудив, что раз она была в одном полотенце, значит, скорее всего, нужно искать на втором этаже, а не в подвале. Я осмотрел все комнаты и никого не нашел. Я два раза проверил шкафы и заглянул за каждую дверь, но все там никого не было. Я три раза проверил ванную, и вот тогда я обнаружил это.