Не в состоянии замаскировать боль, я поморщилась, пожимая руку в попытке облегчить боль в запястье и руке. Тем не менее, я не хотела, чтобы Мэтт знал, что я остановилась из-за боли. Я хотела, чтобы он думал, что я остановилась просто из-за того, что на мгновение преодолела гнев.

— Ты ужасный ублюдок, Мэтт. Ты полный псих. Я знаю, что мои удары причиняют тебе боль. Ты просто слишком упрям, чтобы показать ее.

Я отбросила свой левый кулак, который в настоящее время не болел, намереваясь нанести удар по центру груди Мэтта; но прежде, чем я смогла это сделать, он поймал мое запястье и крепко сжал его, чтобы остановить меня, не ухмыляясь больше, но нахмурившись.

— Ладно, хватит. Я не хочу, чтобы ты поранилась.

— Навредить себе? Ты не хочешь, чтобы я поранилась? Как ты смеешь!

С моим гневом, вспыхнувшим еще раз, я попыталась ударить Мэтта правым кулаком, но снова, как с моим левым запястьем, он поймал мое правое запястье и держал его крепко.

— Я серьезно говорю, Кайли. Остановись. И я говорю это не потому, что боюсь, что ты причинишь мне боль, а потому, что я действительно боюсь, что ты сломаешь себе запястья. Пожалуйста, прекрати.

Теперь у меня не было выбора, кроме как остановиться, потому что он держал мои запястья с такой твердой хваткой, что я знала, что не смогу вырваться из него. Мой гнев, однако, не был полностью израсходован. И мои ноги, и ступни все еще были свободны. И Мэтт практически умолял меня сделать все, что в моих силах. И, может быть, я не думала, что простые удары по его туловищу будут моими «лучшими».

Я не настолько бредила, чтобы думать, что пинать Мэтта там, где было бы действительно больно, было бы хорошей идеей. Я определенно не хотела причинять ему длительную боль или постоянную травму. Я, однако, хотела заставить его вздрогнуть, только немного, и только один раз. И теперь я думала, что быстрый, легкий удар по одной из голеней теннисной туфлей с резиновым носком может быть простым способом сделать это.

Пытаясь обмануть Мэтта и заставить его думать, что весь пыл оставил меня, я перестала бороться и просто вздохнула, опустив голову. Прошел долгий момент, прежде чем я внезапно отдернула ногу, а затем позволила ей сорваться, нацелившись на левую голень Мэтта. Однако прежде чем смогла достичь моей целью, я обнаружила, что внезапно развернулась на пол-оборота. Мои запястья были отпущены на долю секунды, но затем снова пойманы.

И теперь мои руки были скрещены на груди. Я даже не была полностью уверена, как это произошло или как Мэтт это сделал. Все, что я знала, это то, что в течение половины секунды он поместил меня в какой-то удерживающий захват спиной к его твердой груди и прессу. Мои руки были словно замок на груди. Как и прежде, Мэтт держал мои запястья с такой крепкой хваткой, что я знала, что бороться будет бесполезно. Не в состоянии помочь себе, хотя, я старалась, заметила собак через кухню, обе глядели поверх их костей на Мэтта и меня.

— Отпусти меня!

Мэтт ответил только, одним словом.

— Нет.

— Я не собиралась пинать тебя в самое ценное, я целилась в твою голень.

— Конечно.

— Правда!

Он не ответил, и я возобновила свои усилия, чтобы вырваться на свободу, изо всех сил пытаясь вытащить свои запястья из его рук.

— Просто отпусти меня, и я больше не буду пытаться ударить тебя в голень. Обещаю.

— Ну, это не единственная причина, по которой я делаю то, что делаю, Кайли. Попытка защитить себя даже не главная причина. Я правда не хочу, чтобы ты навредила себе, продолжая бороться со мной. Я понятия не имею, как долго продлится твой гнев.

Тот факт, что он недооценил мой гнев, заставил его вспыхнуть снова, и я изо всех сил боролась с его хваткой на запястьях.

— Отпусти меня!

— Нет.

— Ты обещал не нападать на меня, и все же, ты, используя физическую силу против меня.

— Однако я не атакую и не нападаю на тебя каким-либо образом. Я просто сдерживаю тебя, чтобы ты не навредила себе, продолжая бить меня.

— Ну… — затаив дыхание, я остановилась, не зная точно, что сказать. — Что ж, хорошо для тебя.

Мы оба замолчали. Все еще прижимая меня к груди, Мэтт едва двигался, кроме дыхания. Моя собственная грудь вздымалась вверх и вниз, когда я пыталась отдышаться. Шэдоу вернулся к своей кости, как будто, видя, как женщина неоднократно бьет его хозяина, а затем, видя, что его хозяин насильно сдерживает эту женщину, было повседневным явлением для собаки.

Чарли казался немного более поглощенным ситуацией, наблюдая за мной и Мэттом, с его открытого рта теперь капали слюни. С мехом над глазами, поднимающимся вверх по внутренним углам, он выглядел таким обеспокоенным, что у меня немного заболело в груди.

Желая заверить его, что я в порядке, я слегка улыбнулась.

— Я в порядке, Чарли, милый. Твой хозяин удерживает меня против моей воли. Но я в порядке.

— Если ты пообещаешь больше не драться и, возможно, навредить себе, я отпущу тебя.

— Ты такой умный мальчик, чтобы заметить, что происходит что-то странное, Чарли. Ты такой умный мальчик. Независимо от того, что думает твой хозяин.

Закрыв рот, Чарли начал медленно вилять хвостом.

Позади меня заговорил Мэтт.

— Ты меня слышала, Кайли? Я сказал, что отпущу тебя, если ты пообещаешь больше не драться и, возможно, навредить себе.

Сфокусировавшись на Чарли, я действительно только наполовину слышала Мэтта в первый раз, когда он говорил.

— Хорошо. Я обещаю больше не драться с тобой. Ты доволен? Теперь отпусти меня.

Мэтт этого не сделал, и вместо этого заговорил низким голосом у моего уха.

— Это обещание звучало не очень убедительно.

— Хорошо, чего ты хочешь? Подписанную и нотариально заверенную форму от меня, обещающую, что я больше не буду пытаться сражаться с тобой?

Мэтт ответил не сразу.

— Почему-то я думаю, что ты попытаешься ударить меня снова, как только я отпущу тебя… и почему-то я думаю, что в следующий раз, когда ты попытаешься, ты сломаешь одно из своих маленьких запястий, как ветку дерева?

— Просто отпусти меня, психопат.

— Нет. Я подержу тебя еще минуту или две, пока не скажу по тону твоего голоса, что ты действительно не попытаешься ударить меня снова.

— Все равно. Держи сколько влезет. Просто знай, что в ту же секунду, как ты меня отпустишь, я проваливаю из этого дома, прыгаю в машину и уезжаю отсюда домой.

— Ты действительно собираешься уйти? Ты более чем свободна, если хочешь, но я просто не могу поверить, что ты не дашь нашему «Семьяобразованию» больше шансов, чем двадцатиминутное испытание.

Не зная, как ответить, я просто смотрела на Чарли и Шэдоу, которые теперь довольные грызли кости. Я чувствовала, что Шэдоу будет в порядке, если я уйду, но про Чарли, я не была так уверена. Я чувствовала, что он будет скучать по мне. Я чувствовала, что буду скучать по нему.

Это было безумием думать, так как знала его такое короткое время, но я ничего не могла поделать. Мне казалось, что я уже влюбляюсь в своего милого, пушистого, маленького друга. Он был милым, пушистым, маленьким другом, которого я всегда хотела. Я также оставила маленькое место для Шэдоу.

«Остаться с грубым, полным мудаком ради двух собак», — размышляла я. В то же время, я знала, что Мэтт сказал правду. Я определенно не дала нашему «Семьяобразованию» большего шанса. «Может быть, он станет менее грубым в течение следующих нескольких дней», — гадала я. «Может, мне хотя бы остаться, чтобы узнать».

После нескольких долгих мгновений я, наконец, заговорила вслух, слегка повернувшись к нему через плечо.

— Если я решу остаться здесь, в Гринвуде, который является довольно большим, то думаю, что ты будешь ужасным мужем. Я готова остаться на несколько дней, чтобы узнать наверняка. Но как я уже сказала… У меня уже есть предчувствие, что из тебя выйдет ужасный муж.

Все еще крепко держа мои запястья и прижимая меня спиной к своей груди так же твердо, он не сразу ответил.