Начало темнеть. Небо стало неестественно темного цвета: тучи появились из ниоткуда, закрыв солнце, которое еще даже не опустилось за горизонт. Если судить по температуре, на улице было лето, но если судить по тому, что творилось вокруг, было не понять, какое нынче время года. Деревья стояли голые, трава была жухлая, безжизненная, как будто с нее только что стаял снег, но вместо обычной весенней серой наледи пыль ровным слоем покрывала дорожные бордюры.

Миф, Свят и Рудо стояли и молча смотрели на угли костра, клочки недогоревшей бумаги и хлопья пепла с золой, неподвижно лежавшие на асфальте.

Наконец Миф спросил, глядя куда-то вдаль:

– А почему только пес с тобой, когда остальные пропали? Почему не остались, к примеру, твоя мать или отец?

Ему хотелось услышать честный и развернутый ответ, поэтому он говорил неторопливо, не смотря в упор, чтобы не чувствовалось давления с его стороны.

– Рудо – мой самый близкий и верный друг, он всегда был со мной рядом, может, в этом причина? Хотел бы я знать, – тихо ответил Свят. – Эх… Вот мы тут сидим, общаемся, а мне, если честно, даже не верится, что всё это взаправду может быть. Кажется, что надо мной кто-то подшутил. Что происходящее вокруг – чей-то безумный, но отлично реализованный розыгрыш, или, как вариант, свихнувшийся разум играет в странные игры, вплетая в них правдоподобные галлюцинации… – он замолчал, наклонился, подобрал кусочек дерева, лежавший у его ног, и кинул в угасающий костер.

Выслушав его, Миф немного помолчал, а потом продолжил диалог:

– Во-вторых, ты отлично умеешь высказать свои мысли, – Миф как-то глупо улыбнулся и продолжил: – а во-первых, нужно разобраться, в чём дело. Возможно, кто-то из моих друзей тоже остался, раз с тобой остался Рудо. По крайней мере, хотелось бы в это верить. Кроме того, если мыслить масштабнее, знаешь, к примеру, есть у меня очень близкие друзья, даже названные братья, можно сказать, но живущие в других городах. Вдруг удастся их там найти?

– Может, и так, – опустив голову, ответил Святослав. – Я очень хочу увидеть свою семью, – он тяжело вздохнул. – Дело в том, что вчера я повздорил с родными. Наговорил им лишнего о том, что мне всё надоело и пусть всё катится к чертям… А сегодня проснулся и обнаружил, что их больше нет, – на его глазах выступили слезы; сморгнув их, Свят посмотрел на Мифа и спросил: – Это же плохо, да? Ведь я теперь даже не могу извиниться и не знаю, будет ли у меня в будущем такая возможность, – он отвернулся в сторону, вытирая нос рукавом ветровки, найденной в недавно посещенном оружейном магазине.

– Не знаю, приятель, – сказал Миф, похлопывая его по плечу, – не знаю. Я знаю только, что самое страшное – это опустить руки и ничего не делать. Представь, каково будет жить в этом огромном мире и слышать только наши голоса на протяжении десятилетий. Это же кошмар какой-то!

Он замолчал, сообразив, что такими рассуждениями еще больше расстраивает своего молодого друга, и решил разрядить обстановку, предложив заняться делом.

– Ты знаешь, навигация на телефоне больше не работает, поэтому про бумажные карты нужно не забыть – это важно, – Миф покрутил в руках сотовый. – В общем, слушай, приятель, нужно не раскисать, а предпринимать что-то. Нормальную еду нужно найти – в супермаркет мы ведь так и не съездили. Кроме того, нужно запастись бензином, в смысле дизельным топливом.

Его речь прервал резкий порыв ветра, засыпавший их мусором, пылью и песком. Подобно маленьким волчкам, мини-торнадо появлялись и тут же растворялись в воздухе, оставляя лишь легкую дымку.

Отдышавшись, Миф продолжил, сметая с лица пыль:

– Уезжаем отсюда прямо сейчас, неважно, что уже поздний вечер. Едем в какой-нибудь большой город, может, найдем ответы на наши вопросы или кого-то из людей. Да и магазинов там больше. «Хм.. Хотя магазины – это не самое важное, ведь всё необходимое можно достать и здесь».

Говоря всё это, он подбадривал не только Святослава, но и самого себя. План был спонтанным, практически придуманным на ходу, но вроде неплохим. Учитывая непредсказуемые погодные явления, нужно было либо срочно собираться и уезжать, либо искать убежище на неопределенный срок, а это для них был неприемлемый вариант.

– Хорошо, – кивнул Святослав. – Вести машину будем по очереди, – он немного подумал и добавил очень серьезно: – Я рад, что не один сейчас. И, думаю, ты прав насчет большого города, наверняка мы там найдем какие-то ответы или хотя бы подсказки. Но сначала давай сделаем еще кружок по центру и заглянем в пару мест, где живут, или, что вероятней, теперь уже жили, близкие мне люди. Хочу убедиться наверняка, что там никого нет.

Миф согласился, и они направились к ожидавшему их джипу. Прихваченные сумки – чехлы цвета хаки, которые были еще и непромокаемыми, – пригодились как нельзя кстати. Наскоро закрыв ими окно с водительской стороны, так неаккуратно разбитого Мифом на подземной парковке, команда снова обрела готовность к новым исследованиям.

Как и предполагалось, объезд безмолвных улиц и дворов не дал результатов. Ни знакомых, ни чужих на пути им не встретилось. По городу, как и по виадуку, носился ветер, жестокими порывами швыряя в окна и стены домов пыль, песок и мусор. Иногда порывы достигали такой силы, что раскачивали машину, а пыль и мусор прилипали к лобовому стеклу, заставляя дворники работать на пределе возможностей.

– Ну что, устроим шопинг? – спросил Миф, глядя в боковое окно на большой супермаркет.

– Угу. Рудо, ты лучше тут побудь, – Святослав похлопал пса по загривку. – На счет три открываем двери – и вперед?

– Давай так, – поддержал его Миф.

– Раз, два, три! – скомандовал Святослав, споро выпрыгивая из машины.

Миф действовал одновременно с ним. Они дружно захлопнули дверцы автомобиля и прикрыли лица руками, защищая глаза от песка и пыли. Забежав в магазин, они облегченно вздохнули.

– Тьфу, тьфу! – начал энергично отплевываться Миф. – На зубах скрипит, прямо бесит.

– Есть такое дело, – ответил Святослав, прополаскивая рот минералкой, только что взятой с ближайшей полки.

Обойдя супермаркет, они набили несколько спортивных сумок провизией и разной мелочевкой, необходимой для прогулок по такой ветреной погоде. Закончив шопинг, они повязали на лица платки вместо респираторов, надели защитные очки и с чувством хорошо выполненного долга пошли загружать остальное найденное добро в багажник своего джипа.

Ветер рвал и метал, улицы и дома окутала пыльная мгла. Когда они осмотрелись по сторонам, в редких просветах бежево-белого тумана им удалось разглядеть автозаправку. Они подъехали к ней ближе, радости не было предела: рядом стоял бензовоз с надписью «ДТ» на цистерне. Миф и Свят, не теряя времени, под завязку заправили и машину, и канистры из багажника.

Дольше оставаться здесь не было смысла, тем более что погода всё сильнее пугала своим изменчивым настроением. Поэтому, недолго думая, они решили действовать по намеченному плану, первый пункт которого был ехать прочь, в сторону больших городов, на поиски ответов и навстречу неизвестности.

На пути из города их провожали огромные клубящиеся бежево-рыжие облака пыли и песка, поднятые сухим и горячим воздухом с земли. Ветер носился по улицам, закручиваясь в вихри то здесь, то там, постепенно набирая мощь, настырно поглощая район за районом. Дома еще сохраняли привычные очертания, но это было временно. Еще немного, и они впустят в себя тьму и хаос разрушения. Все чувства кричали, что победа стихии неизбежна.

Даже если эта песчаная буря лишь кратковременное явление, лучше выбраться из города прежде, чем она окончательно захватит его.

«Я обязательно сюда вернусь, а пока нам нужно выяснить, в чём дело», – обещал Святослав сам себе, пытаясь смириться с тем, что в данный момент он ничего исправить или изменить не может.

В последний миг ему показалось, что в одном из домов на секунду зажегся свет в окне – скорее всего, это был лишь обман зрения или игра разума, призрачный отблеск, подобный свету маяка, который порой мерещится потерявшим курс морякам.