Глава1
– Что-о-о??? Одна?! Повтори-ка!
– Одддна… – И нет ничего странного в том, что мои рога начали потихонечку плавиться от Его бешеного взгляда.
– Тупица! А надо четыре в неделю!!! – Когти с приятным скрипом разодрали золоченую ручку трона. – Ты уже третью неделю не подтверждаешься! Ты захотел в 13 «К»?! А?!
Я нервно почесал хвост. Кормить горящим углём осуждённых за жадность. Это не очень приятная перспектива.
Его Высокодьявольское Неблагородие, сменив гнев на недовольную гримасу, милостиво швырнул в мою сторону недокуренную сигару. Я даже шелохнуться не посмел.
– Короче. Слушай сюда, недоделанный! – Горящие глаза опасно приблизились, и стало адски тепло. – Даю тебе шесть дней. Если по истечении этого срока в моём пекле не окажется четырёх… Четырёх грехов, я разделаю тебя себе на ужин!!!
В горле пересохло, а язык прилип к нёбу.
– Отвечай! – прогромыхало в ухо.
– А-а-а… можно водички? – Ответа глупее сам никогда не слыхивал.
– Во-о-о-он!!!
Жажда мгновенно пропала, и пинок под зад придал мне скорости.
– Сделаю всё, что в моих силах, шеф! – проорал я на ходу и пулей вылетел из аудиенц-пещеры.
– Лютики… лютики… – пропел я и заткнулся, узрев опешившие лица собратьев, удобно расположившихся на скамье возле яростно спорящей парочки.
– Ополоумел? – иронично спросил Лихач. Антек многозначительно покрутил когтистым пальцем у виска.
Пришлось изобразить безразличие и выбросить одуванчик.
– Здорово, братва, чё у вас сегодня? – кивнул я пацанам.
– Недоверие, измена, раздор… Ну так, по мелочи, – сказал Лихач, закуривая огромную травяную сигару. – Мне до нормы всего-то два греха осталось. Ну а на выходной попру к Южному берегу нашего родного Ада: искупаюсь на славу! Лава там высший сорт! В предвкушении аж копыта тлеют! Пошли тоже, а? – Черти в ожидании ответа поедали меня взглядами. Я округлил глаза.
– Ммм… Да у меня тут дел куча, понимаете? Рад бы… Ладно, я пошёл. Удачной охоты! – Я гордо поднял голову и потопал прочь. Сразу представилось, как я медленно плаваю в Огненной реке, светит Великий Костёр… И как всё круто обламывается, когда про это узнаёт босс… Да уж… Тогда придётся утопиться прямо там. И то даже умереть спокойно не дадут. Только подумают, что издеваюсь. Эх! Всё-таки хреново быть бессмертным!
Я раздражённо махнул рукой и побрёл по заполненной летом и людьми самой обычной земной улице. Плюхнувшись на скамейку, по каким-то причинам стоящую недалеко от проезжей части, я начал осматриваться в поисках жертвы. Нелегко быть Тринадцатым демоном Избранной Чёртовой Дюжины: льгот нет, бюллетеней нет, начальство заедает, а коли не набрал больше нормы, вообще один выходной, по пятницам. Только что-то нет у меня особо сильной привязанности к родной душной подземной обители. В этом мире всё гораздо проще, да и народ помягче. Вообще, я обожаю мир смертных. Если не врать, то одним из Избранных я стал случайно: подстроил воровство в аэропорту, а тут… Авиакрушение. У этих недотёп двигатель самолёта не прошёл осмотр, так как главный техник в неподходящий момент, конечно же по моим наставлениям, ушёл со своего рабочего места «чистить» ящик своего приятеля. Парадокс: зависть, ложь, кража, а затем – как великое случайное совпадение – массовое убийство… В итоге приписали мне всё, что только можно. Босс на радостях мне чуть было отпуск на неделю не выделил, но вовремя опомнился, блин. Зато тут же назначил меня младшим из Тринадцати его баловней. Демоном Чёртовой Дюжины. Ну, если не скромничать, нам, вообще-то, везёт: не заставляют заниматься чёрной работой, да и в этом мире мы появляемся не только для выполнения нормы, но и по собственному желанию. К тому же относительная свобода действий к Чёртовой Дюжине тоже прилагается.
– Может, всё не так уж и паршиво, – со вздохом пробормотал я и с наслаждением принялся жевать свежесорванный лист подорожника. Всё-таки я был молодым и в свои годы довольно перспективным демоном.
Приближался вечер, а я так и не принимался за дело, хотя прекрасно понимал: если до пятницы не наберу четырех грехов, то босс из меня котлету сделает! Пока я размышлял о своей далеко не завидной судьбе, на дороге показался грузовик. Рядом с водителем удобно расположился бесёнок и тихо нашёптывал в левое ухо смертного какие-то увещевания. Интересненько… Вообще-то, мелким нечистям запрещается использовать гипноз, но я решил не вмешиваться и посмотреть, что же будет дальше. Грузовик набирал скорость. Нарушение правила дорожного движения – это готовая норма за день для беса. Нормально. Однако грузовик летел как стрела… Вот это уже ненормально. Похоже, у мальца поехала кукушка и он решил нарваться на неприятности. Я быстро посмотрел по сторонам. На противоположной стороне улицы появилась фигура смертного, одетого в джинсы и балахон. Лицо скрывал капюшон, но я-то знал, что наушники с музыкой работали во всю мощь…
Я подпрыгнул и сорвался с места в тот момент, когда человек сделал быстрый шаг на проезжую часть. Великолепный прыжок, и я отталкиваю человека на обочину за миг до столкновения с машиной. Взвизгнули тормоза: грузовик резко вильнул в сторону и остановился. Как и полагается, тут же набежала толпа зевак. Несколько человек бросились поднимать с земли чудом выжившую жертву, которая на их глазах буквально отлетела от неуправляемого авто. Другие набросились на перепуганного водителя и, схватив за шиворот, общими усилиями выволокли бедолагу из кабины прямо на асфальт. Последний был бледен как полотно и, вытирая пот со лба огромным платком, беспрестанно твердил вполголоса: «Будто чёрт попутал! Ей-богу, будто чёрт попутал!»
Поднявшись на ноги, я обратил своё внимание на рогатого недоноска, нагло пялившегося в мою сторону, и поманил когтём к себе, состроив при этом злобный оскал. Бесёнок медленно приблизился… и тут же получил затрещину.
– Ай-ай!.. – пискнула нечисть.
– Заткнись ты, тупая рогатая… – шикнул было я, но, почувствовав, как засветилась огненная пентаграмма на моём левом плече, мило улыбнулся существу, только что погубившему своё будущее. – Ну что, пошли, камикадзе. Босс зовёт.
При этих словах краска тут же схлынула с бесовской морды. Я с улыбкой похлопал беднягу по трясущемуся плечу, и мы провалились в Преисподнюю.
Покои Его Высокодьявольского Величества Южной стороны, как всегда, отличались красочностью и позитивным настроем их обладателя: в мутно-серых стенах виднелись вмурованные застывшие души, тогда как на полу наблюдались подозрительные кроваво-красные подтёки, а на костяных подлокотниках трона красовались блестящие, покрытые золотом черепа тех, кто своей глупостью или наглостью вывел из себя повелителя южной части Ада, и теперь служили ему в качестве пепельниц.
Шеф одарил наше появление мрачным взглядом и недовольно рыгнул.
– Нездоровится? – сочувствующе спросил я и скромно потупил взор. – Конечно, день такой выдался тяжёлый, аж…
Мне пришлось чуть отклониться влево, дабы огромная кость пролетела мимо, не задев жизненно важных органов. Сзади раздался глухой удар и неясное попискивание. Я обернулся. Ну что за невезучий бес! Хотя это вполне объяснимо: скорее всего, родился в Пасху или на седьмой день…
Повелитель лениво махнул рукой:
– Поясни элементарное идиоту, – и принялся небрежно точить ухоженные когти о свои огромные рога.
Я присел рядышком с пострадавшим и начал:
– Ты, конечно, в курсе, но всё же… Понимаешь, убийство смертных не в твоей компетенции. Ты – маленькая деталь в огромной адской машине. Ты совершаешь мелкие грешки в виде обид и каверз: поскользнулся и упал, поцарапавшись, ну и т.д. Убийства могут совершать и подстраивать лишь избранные демоны с двухсторонней родословной или кто-то из Чёртовой Дюжины. Например, я, – не смог не подчеркнуть я свою скромную особу, – так как я – Тринадцатый демон, с той самой двухсторонней родословной! Но и это нужно уметь делать по правилам. Существует Закон, который чтут жители Рая и Ада, который нельзя нарушать, так как он является нашим Великим Уставом. Понятно?
