Пока мы возвращали Росса, Марина несколько раз проверила все вокруг, поэтому встречала нас сегодня слегка уставшая. Обычно за нашим «внешним» домом наблюдала пожилая пара смотрителей, но волчица отпустила их проведать в деревне своих внуков.

Я был удивлен, что Анна не спала, столько стресса, да и целый день на байке. Она сидела на улице с кофе, пытаясь согреть руки о чашку, и задумчиво вглядывалась в чащу.

– Привет!

Она вздрогнула, а когда увидела меня, то мягко улыбнулась.

– Добрый вечер!

Анна Иванова, так значилось в ее документах, была несомненно привлекательна. Золотистые волосы мягкими локонами спадали до самой поясницы, она нещадно их завязывала в пучок или в тугой хвост, хотя мне очень хотелось посмотреть, как они будут скользить сквозь мои пальцы.

Я был бы идиотом, не сказав, что внешне она мне очень понравилась, и пахло от нее свежестью, сладостью. Аромат ее тела не давал мне спокойно находиться в ее обществе долго.

– Любишь непогоду? – Я уселся прямо на пол рядом с ее креслом.

– Нравиться наблюдать за ней с безопасного расстояния.

– А быть там? Среди всего этого буйства?

Анна пожала плечами.

– Никогда не задумывалась об этом.

– И не страшно тебе сидеть на улице одной?

– Обычно очень, но Марина убедила, что группа самых опасных и кровожадных волков не даст меня в обиду. – На ее лице снова расцвела мягкая улыбка.

– Что ж, не могу с этим не согласиться. Ты как? Пришла в себя?

– Не знаю. – Последовал вздох. – Потребуется немного больше времени на осознание того, что произошло. Как теперь жить? Меня похитили оборотни! Оборотни! Представляешь?

– Почему ты приехала в Канаду, я имею в виду зачем?

– Хотела поселиться в таком вот доме. Ухаживать за садом, а в качестве охраны и друга приобрести собаку. Собаку, не волка! – Она неопределенно кивнула в сторону леса. – И что меня там ожидает?

– Знаешь, не торопись пока с выводами, все неслучайно. – Я и сам отчего-то хотел в это верить.

Она лишь усмехнулась.

– Я подумаю об этом.  Ты не пойдешь спать, пока не усну?

Я мог часами бы расспрашивать Анну и разговаривать, но девушка слишком устала, поэтому мы поднялись, и я пожелал ей приятных снов.

А ночью к спящей прокрался волк. Он долго наблюдал за похищенной, положив голову на подушку, ловя ее дыхание. Почему он это сделал? Он не знал, так захотелось и так казалось правильным.

Рано утром из спальни меня выманили запахом кофе, внизу гремела посуда, хлопали двери. Вчерашнее казалось дурным сном. Сегодня улыбался новый день. Настроение окружающих соответствовало погоде. Яркое солнышко пробивалось сквозь веселые занавески на окнах. Солнечные зайчики отлетали от чашек, перемещаясь в разные стороны, заскакивали в глаза волкам, отчего те жмурились и улыбались. В приподнятом настроении это часто бывает, когда радуешься возвращению домой. Лишь Росс не скрывал свою печаль, угрюмо расположившись в стороне. Зная причину, я не злилась на него.

– Доброе утро!

– Привет!

– После завтрака выдвигаемся. – Положив на тарелку омлет, Марина присела рядом.

– Пойдем пешком?

– Мы – да, а ты поедешь на Майкле. – Хитрая улыбка расплылась на лице девушки.

– То есть как? – сконфуженно покосилась на суетившихся оборотней. – Поеду? На Майкле? Как… как на лошади?

– Нет. – Долго сохранять серьезное лицо Сэм не смог и прыснул. – Скорее, как на огромной ездовой псине или пони.

Заржали все, даже Майкл не выдержал. Тем не менее я ощутила его интерес; мне показалось, ему это будет даже приятно, хотя я сразу отогнала подальше эти мысли.

– Хотя ты можешь выбрать любого из нас, – подхватил Патрик, ехидно прищуриваясь в сторону друга.

Я почувствовала, как пылает лицо и повернулась за помощью к Марине.

– Не смотри на меня. – Она потешалась над ситуацией не меньше остальных, но пояснила: – Ты не сможешь пройти так много километров сама, а мы должны поторапливаться. Стая ждет. А насчет того, чтобы я тебя повезла, даже не мечтай. Женщины значительно меньше и слабее, чем самцы, в волчьей сути.

Замечательно! Ладно – ехать на мотоцикле, но сидеть на мужчине верхом?! Боже, это даже звучит как-то странно! Хуже того, Майкл понравился мне, поэтому я сгорала от стыда, как только представляла эту картину.

Мы закончили завтрак и вышли из дома. Марина попросила подождать, пока они трансформируются. Все по очереди проходили за кусты, чтобы не смущать меня. Первым, в виде черного волка, выскочил Патрик: на тонких ногах, очень худенький, по сравнению с остальными собратьями. Сколько же мощи в них, раз самый мелкий так легко снес мою машину с трассы! Хосе – огромный, светло-бежевого цвета; насчет его силы сомнения ни секунды не сомневалась. Росса и Марину я определила немедленно – рыжие, с подпалинами. Волчица действительно была в два раза меньше собратьев.

Я ждала с нетерпением Майкла: каким окажется он? Поэтому, когда из кустов выскочило нечто, я вскрикнула, но потом… Великолепный белоснежный волк! Словно из сказки! Заглянула в глаза: цвет не изменился, взгляд внимательный, человеческий. Провела рукой по шерсти: грубая на ощупь, она переливались серебром, казалось, по каждой отдельной шерстинке проходил заряд электричества, подсвечивая ее изнутри.

– Фантастически, – не удержалась я, – и невообразимо красиво! Это просто магия!

Любоваться ими можно было бесконечно. Только представьте себе, что вы оказались в окружении живых мифических существ. Не выдержав, Марина подтолкнула мокрым носом. «Побыстрее!» – говорил весь ее вид.

– Хорошо, – отмахнулась от нее, – я поняла.

Вцепившись в шею животного, аккуратно перекинула ногу и постаралась устроиться поудобнее. Сердце ухнуло и пропустило удар. Получив сигнал, оборотни рванули вперед. Рядом с нами остались только Патрик и Хосе, они не торопились.

Шаг за шагом Майкл давал возможность приноровиться к нему. Было неудобно, поэтому, практически улегшись на волка, я, крепко обхватив шею, со всей силы сжала ногами бока. Оборотень рванул вперед.

Мягко перепрыгивая через овраги, я нес свою ношу как можно более аккуратно. Боже, ее запах и то, как она прижималась, просто сводило с ума и мешало концентрироваться на дороге.

Мотнул головой, словно сгоняя морок, и мысленно приказал Хосе с Патриком охранять территорию.

Я прибавлял в скорости, когда лес заканчивался опушкой или озером, которых в районе Баскатонге было неимоверное множество. Анна, словно молодой оборотень, радовалась и наполняла счастьем бегущих рядом волков. Мы уже забыли первую охоту и первую погоню. Ее реакция вернула нас во времена, когда все были еще щенками.

К обеду сделали привал на берегу живописного озера. Я любил это место и часто останавливался здесь при переходах. Погода позволяла окунуться и немного отдохнуть Анне. Холодная вода стала для меня спасением.

Марина купаться не пошла, предпочтя составить компанию Анне. Они расположились на продолговатом камне. Девушка спрашивала, как далеко наша деревня находится, как много оборотней живет в ней.

Я предпочел наполовину остаться в воде, вынырнув на камень лишь частично: если Марину мой голый зад нисколько не смущал, то Анне еще предстоит привыкнуть к нашему образу жизни. Марина без умолку рассказывала о доме.

– Деревня большая, в сравнении с другими подобными коммунами в ней около шестидесяти домов. Сколько точно в ней особей, не скажу, и вот почему: к нам присоединилось две девушки, но ушло три после ритуала кражи. Есть кочующие семьи. Вновь прибывшие вскоре начнут строительство новых зданий. Тебе отдадут старинное жилище, оно было построено одним из самых первых. А еще у нас есть детский садик и школа. Большая столовая, которой ты тоже можешь пользоваться, – место, где стая встречается, там проходят все наши ритуалы.

– Как зовут вашего вожака?

– Моего отца зовут Клайф, – ответил за Марину я.– Не переживай, он хоть внешне очень грозный, но добрый и справедливый. Вообще, тебе не стоит волноваться по этому поводу, я просто уверен, ты очаруешь всех.