- Это ты как всегда. Который раз к тебе подбираюсь незамеченным, а ему хоть бы хны.
Я отложил книгу и посмотрел на хорька.
- Разве это плохо? Весь в работе, вообще-то.
Ожидания, что фраза сработает как надо, не оправдались. Наоборот, Туман разозлился.
- Это очень плохо, Оул! Тысячу раз тебе говорил, чтобы ты не акцентировался на чем-то одном, будь то тип фантали или какое-то занятие. Ты всегда должен быть бдительным, всегда должен следить за как можно большими вещами.
Говорит словами отца. Машина. Вождение. Тьфу.
- Едоки. Тебе придется сражаться с ними. С несколькими сразу. Держать в уме фантали!
Мое лицо горело. Я-то думал, что меня сейчас похвалят за трудоспособность, а вместо этого - очередная лекция. С обещаниями, не сулящими ничего хорошего и легкого. Как обычного.
Туман опустил голову.
- Ты должен понять, Оул, - чуть слышно произнес он. - Уж лучше так, чем проиграть Хмури.
- Хмури, Хмури, - проворчал я. - Кто она такая, эта Хмурь?
Туман запрыгнул на стол и уселся напротив меня.
- Не думаю, что тебе нужна эта информация, Оул. Видишь ли, ты...
- Туман! - мой резкий тон удивил его. - Я вообще-то собираюсь сражаться против нее. Думаю, имею право ЗНАТЬ.
- Да, прости. Слишком меня эта тема... Злит.
Меня пробрал озноб.
- Почему? Что она сделала?
Туман ответил не сразу.
- Много чего, Оул. Это сущность, которая пришла в наш мир.
- Откуда?
- Из другого. Оттуда, где не осталось ничего ценного. Она сожрала все мечты, выпила самые сокровенные грезы и уничтожила людей, превратив их в пустые оболочки. Она - самое гнусное творение тех, о ком даже Старшие Хранители слышали только по слухам. Хмурь живет за счет грез других и благодаря им набирает силу. За ее спиной несколько поглощенных миров. Следующим на очереди стал этот. Ее долгострой.
- Долгострой? О чем ты?
С каждым новым фактом мне становилось все холоднее. Я даже наклонился вперед, поближе к печке. Принять такую реальность было тяжело, еще труднее - осознать, что ты не самая последняя деталь во всей этой путанице.
- Долгострой... - повторил хорек. На его морде отражалось уныние, смешанное со злобой. - Пути. Железнодорожные пути - ее рук дело.
Я застыл в немом изумлении. Вопросы переполняли меня, перебивали друг друга, да так, что ни один из них не вырвался, как если бы они столпились у выхода, застряв и не давая пути пробраться наружу.
- Во времена, когда Хмурь проникла в этот мир. И тогда ее сил хватило лишь на то, чтобы населить умы людей ложными идеями. По ее плану были выстроены все железнодорожные пути Земли. Все-все. И строятся новые. Но пришли Хранители Грез. И дали отпор, хоть и было поздно.
- Откуда пришли?
- От... Нет, я выразился не совсем верно. Все глубже и дальше. В одном из миров, или в немирье, произошел конфликт между коллегами. То есть богами. Одна сторона - те, кто нарушил Устав - в отмщение сотворила Хмурь. Другая же бросилась спасать миры, но Устав сковывал их. Дабы не нарушать Равновесие, коллеги даровали знание. И теперь это знание несем мы - Хранители.
- Ого... А что пути?
- Они уже исчертили планету. Если присмотреться к ним свысока, можно узнать руны, прочесть которые могут только коллеги. И, может, кто-то из Старших Хранителей. С помощью этих рун Хмурь призывает Едоков и открывает врата. Именно через железнодорожные пути она завоевывает наш мир. И именно поэтому на каждой станции есть Хранители.
- Как...
Туман дал время переварить информацию. Вон оно как получается - Хранителей много. А я думал, что...
- Расстроился, да? - усмехнулся хорек. - Думал, будешь спасать мир в одиночку?
- Не... Не знаю.
Я и вправду не знал. Конечно, когда ты не один такой особенный - это здорово, ведь и силам зла вы противостоите вместе. И поддержка, в случае чего. Но где-то там, на краешке сознания, тихий голос шептал, что сберечь мир собственной персоной было бы ПОЧЕТНЕЕ И СОЛИДНЕЕ.
Хотя о чем я? Врата миров в какой-то захудалой деревеньке? Вот уж чушь. О чем ты только думал, Оул...
- Сегодня ты выступишь против Едоков со мной, - сказал Туман.
Лицо вспыхнуло. Много шокирующей информации для такого короткого разговора.
- Не хочешь? А собирался мир спасать один!
- Да не в этом дело, - пробормотал я, не глядя на Тумана. Пробормотал, сам не зная, зачем. Неужели я расстроился? На самом деле?!
Хорек молчал. Взгляд его был опущен, но от меня не скрылась растянутая на морде улыбка. Я мысленно поблагодарил его за то, что он не стал развивать эту тему дальше, хоть и прекрасно умел читать мои мысли. Наверное.
- Ты готов, Оул? Сегодня, можно сказать, твой экзамен.
Метеорит, тушение пожара, сражение с ящером, питомец и самолет.
- Готов, - твердо ответил я. Осознание, что Туман будет рядом, вселяло уверенность. - Скажи, а почему они высаживаются только на станциях? Почему бы не напасть где-то между? И почему поезда? Они же какие-то... Призрачные, что ли. Не пойму.
- Так она тратит меньше сил. Железная дорога - это в первую очередь руны, портал, коридор. Называй как угодно. Оттуда же и удобнее нападать на людей и лишать их мечты. Не думай, что у Хранителей защищена только станция.
- Это я и хотел спросить.
- Вот уже несколько десятилетий вдоль путей еще Старшими Хранителями выстроены барьеры. Своего рода крышки, защищающие пути.
- А почему я не вижу их?
- Ты еще не до конца причастен. Скоро все увидишь.
ЧТО ЗА ВЕЧЕР ОТКРОВЕНИЙ БОЖЕ БОЖЕ КАК ЭТО УМЕСТИТЬ В ГОЛОВЕ ААААА!
- Барьеры... А! Так вот что он делал!
- Кто?
- Дядя Коля.
Ночь. Платформа. Дядя Коля, размахивающий руками. Что мы там с Тином считали? Сошел с ума и танцует? Хех, нет. Руки как будто замазывают что-то. Будто стенку.
Хорек промолчал.
- А надо ли мне что-то делать с ними, Туман?
- Пока нет. Скоро. Я... Дядя Коля все укрепил.
- В смысле?
Туман проигнорировал мой вопрос.
- Узлы силы рун расположены на станциях. И нам, Хранителям, не тягаться с ними тем же методом. Все, что мы можем, это охранять бреши в барьере. Потому появились условные смотрители.
- Которые Хранители.
- Разницы никакой, - развел лапами Туман.
- Получается, мы - своего рода охранники.
- Да.
Я отпил остывший какао. Требовалось время, чтобы все это осмыслить. Когда меня назвали Хранителем Грез, я представлял совсем не это. Мне думалось, что все должно быть спокойнее и менее... Воинственно, что ли. Может, как работа библиотекаря или около того, но никак не сражение с Едоками...
- Они приходят в одно и то же время. После полуночи. Почти сразу, как проезжает последний поезд. В этот период рельсы в их распоряжении, и Хмурь пользуется этим. Атаки могут продолжаться до четырех утра. Именно в это время Хмурь использует руны для разрыва пространства. Утром же она бессильна.
- Значит, мне не спать до четырех утра?
- Да.
Я чуть не взвыл.
- Ограничение позволяет насладиться свободой еще сильнее. Зато потом, Оул, - Туман широко улыбнулся, - сон кажется настоящей наградой и богатством.
- Если я дойду до него живым.
- Не беспокойся. Тебя пока что прощупывают. Они не будут нападать толпами. Только Пленусы.
- О-о-о-о! - я закатил глаза. - А это еще кто такие?
- Едоки, сожравшие мечту. Бойся их. Они мощнее и злее. Помнишь, я говорил тебе, что Едоки отдают мечты, начиная со второй, Хмури? Так вот, это Пленусы. Они - главные поставщики ее могущества. И однажды она насытится так, что не сможет впитывать новые мечты и грезы. И тогда случится прорыв. Пленусы будут возвращаться на станции, покуда у них есть силы, дарованные мечтой.
- Отлично.
Хорек назидательно поднял лапу.
- Но зато это наш шанс спасти кого-то как можно быстрее.
Или как можно быстрее помереть, не дожидаясь...
