Наконец, передо мной повис шар, только вполовину меньше прежнего.
- Неплохо, - заключил Туман.
Вот только это была не первая фанталь. Шишковатая поверхность и перламутровая рябь, как я понял, свидетельствовали о не лучшем качестве. Я и сам понимал это и собрался признаться хорьку, но тот неожиданно для меня заявил:
- Смотрю, времени зря не терял. Отлично.
- Да чего отличного?! Посмотри на нее. Какое-то уродство!
Хорек склонил голову и оскалился.
- Быстро же у тебя растут аппетиты. Радуйся, что хоть это получилось.
- Она была не такой! - выпалил я.
- Ты тоже. Куда делась твоя сосредоточенность? Ты обязан довести фанталь до конца, а не восхищаться ей. Не отпускай ее. Будь сконцентрирован. Иначе распадется на маленькие кусочки. Заметил, что она не испарилась? Это значит, что база для фантали была хорошей. Теперь следующий этап: тебе нужно отщипнуть от фантали небольшую часть и сделать из нее, скажем, иглу.
Хорек махнул лапкой, и между нами, чуть слева от него, завис перламутровый шарик, прозрачный и почти незаметный, если бы не падающий на тонкие границы фигуры свет из окна.
- Чтобы?.. - неуверенно спросил я.
- Проткнуть его.
Дрожащей рукой я потянулся к фантали. Сперва надо соорудить иглу. Как это сделать? Отломить немного, как от снежка? Или...
- Нет, не так. Советую брать из середины. Отщипывай, как... Как...
- Как сахарную вату? - нашелся я.
- Точно! - хорек дернул лапкой, словно хотел щелкнуть пальцами.
- Но шарики же сращивались?
- Это родственные. Они и тебя впустят. При этом форму держать будут крепко. Более того, у тебя получилась достаточно качественная огранка. Посмотрим, как она поведет себя дальше.
Моя голова была легка и свободна. Я лишился очередной фантазии, но никакого горя по этому поводу не испытывал - в конце концов, не зря же специально готовился к тому, чтобы расстаться с ней. А к этому можно привыкнуть, наверное... Главное - быть уверенным в своих действиях. Иметь четкую цель и не сомневаться в собственном творении.
Я погрузил руку в теплую фанталь, ощущая приятную вибрацию, словно внутри сферы плавали мелкие рыбки и задевали мою кисть крошечными плавниками. Пальцы обволокло теплом. Я сжал их, пытаясь аккуратно отщипнуть кусочек фантали и вытянуть наружу. Возможно, перенервничал. Или меня охватил азарт. Но рука дернулась слишком резко, слишком жадно.
Фанталь лопнула.
- О не-е-ет! - протянул я, не скрывая ни досады, ни раздражения, ни злости на самого себя.
- Но ты же понимаешь, что сам виноват?! - Туман выглядел неоправданно свирепо для такой досадной оплошности человека, который только-только обучился... Э-э-э, магии? - Вбирай.
Я угрюмо кивнул. Ладонь будто покрылась корочкой льда и зудела. Выходит, все шло как надо. Жгут, свившийся из мелкой пыли фантазии, вышел еще меньше по объему, чем собранная мной фанталь. Наверное, от ее былой силы вообще ничего не осталось...
По мере вбирания в голове возникали странные образы: мечи, стрелы, что-то летит, падает, громыхают барабаны. Остатки некогда цельного образа. Даже не следовало во всем этом разбираться.
- Туман, а зачем собирать то, что осталось от фанталей? - закончив, спросил я. - Разве есть в этом толк?
- Есть. Это сейчас ты пока что создаешь относительно слабую - на фоне Хранителей - субстанцию. В будущем ты сможешь вбирать обратно нетронутые фантали даже после боя с Едоками. Просто нужно научиться быть сильным. Контуры у тебя хорошие, осталось поработать над содержимым. И не хватай так резко в следующий раз! Аккуратнее, бережнее. Давай.
- Что давай?!
Хорек смотрел на меня немигающим взглядом.
- Фанталь.
- НОВУЮ?!
По-моему, я был на грани истерики. Точно помню, что моя фантазия была мощной, обширной и... В общем, она была классной. Неужели из-за одной оплошности весь мой труд пропал? Я ведь держал образы в голове, был готов. Что-то там, город, тень. Город. Помню. Значит, такой большой расход фантазии...
К моему счастью, Туман успокоил:
- Нет! Ты, конечно, можешь создать и новую, если считаешь, что собранная тобой фанталь не дотянет по силе до той задумки, которую ты решил воплотить. Но я не требую от тебя ничего сверхсложного. Ты вобрал фанталь. Ощути ее в себе. Почувствуй.
Я прислушался к ощущениям. Внутри ладони словно перекатывался прохладный шарик. Удивительно. Будто в той области кровь превратилась в родниковую воду - такую же быструю и ледяную.
Фанталь. Я чувствовал, как она рвалась наружу, прямо-таки просилась и нещадно обжигала холодом.
- Привыкнешь, - сказал хорек.
Я поморщился.
Да, кажется, могу выпустить ее наружу. Отпустить на свободу, как пойманную в ладони птицу.
Вытянул руку.
Подтолкнуть наружу. Всего-то. Выпустить свое детище. Свое оружие. Ты не подведешь, ведь ты готовился.
Холод покинул руку.
- Отлично, Оул! Совсем другое дело.
Легкий запах мяты. Кедровых орехов. И небольшая перламутровая сфера.
- Смотри-ка, - Туман изучал фанталь. - Структура более плотная, хорошие контуры, относительная равномерность. Приятно удивляешь.
Должен признаться, я и сам удивился.
- А почему так вышло? Фанталь же была другой.
- Видишь ли, ее характеристики зависят от многих факторов. Один из них - извлечение. Пока фанталь находилась в тебе, ты, мягко говоря, доработал ее. Форму, структуру. Может, сосредоточился. Настроившись, ты выпустил наружу, невольно - невольно же? - он усмехнулся, - укрепив ее.
- Вон оно как... Туман, но я не чувствовал ту фанталь. Помнишь, которая лопнула из-за поезда.
- Ты растворил ее в себе. Такое бывает по неопытности. И рано или поздно она снова сформируется в целостную фантазию. Она может отличаться от первоначальной, но фантазии, как и некоторые мечты, саморепродуктивны, если сохранилась хоть малая часть ее компонентов. В большинстве своем они восстанавливаются. Но не всегда. Так, мы отвлеклись. Возвращаемся к занятию. Только не допусти очередной смешной ошибки, чтобы не расстраивать ни себя, ни меня.
Постоянно держа в голове совершённые мной оплошности, я вел себя максимально аккуратно. Даже почти не дышал, боясь сделать что-нибудь не так. И когда моя кисть скрылась в фантали, я осторожно свел пальцы, совсем немного касаясь кончиков. Мягким движением потянул на себя и почувствовал, как что-то теплое отделилось от фантали и осталось в ладони. Что-то мягкое, но плотное, как... Как воздушное желе.
Рука вышла из фантали. В пальцах остался небольшой колыхающийся сгусток, похожий на дрожащий над раскаленным асфальтом воздух с перламутровым оттенком.
- Ваяй, творец, - подначил меня Туман. На глубине его янтарных глаз теплилась гордость за мой успех.
Чуть было не задал столь надоевший вопрос "Как?". Нет, ну а правда - как? Мыслями или руками лепить, как пластилин? Дядя Коля вот...
Эй! А ведь дядя Коля именно руками и делал что-то с воздухом, как будто раскатывал тесто и ровнял. Краем глаза я заметил, что хорек едва заметно кивнул.
Хорошо. Будем творить. Так. Но руки же заняты! Хм... Насколько я помню, фанталь очень хорошо держится в воздухе. Проверим.
Небольшом толчком я увел левую руку, держащую фанталь, вниз. Сфера послушно осталась висеть на месте, тихо покачиваясь. Я облегченно выдохнул. Теперь главное - не лопнуть ее ненароком. Теплый сгусток в правой руке был упругим, но податливым. Я зажал его между ладонями. С тревогой посмотрел на Тумана.
- Не лопнет?
Тот покачал головой.
- Нет. Кусочек имеет такой же крепкий контур, как у основной фантали. Это же ее часть. Не переживай.
Раскатав сгусток фантали как колбаску, я остановился. А что делать дальше? Наверное, нужен наконечник? Большим и указательным пальцами я сплющил один конец фантали, затем еще и еще, пока не образовалось что-то вроде карандашного грифеля. Видно было плохо, приходилось напрягать глаза. Но даже на ощупь понимал, что корпус новоиспеченного снаряда неровный и требует шлифовки, чем я и занялся, использовав ногти. Кусочки фантали отлетали в стороны и испарялись, оставляя после себя знакомый запах.
