— Мы знаем, — успокоил ее Фред. — Это не оборотка, это иллюзия.

— Фирменный рецепт, — добавил Джордж. — Там вообще никаких волшебных ингредиентов, просто леденец и немного заклинаний.

— Тебя даже можно за хвост дергать, — Фред попытался подтвердить слова делом, но Элин зашипела, выпустила когти и отпрыгнула в сторону.

— Ничего, от всех не увернешься! — засмеялись братья. — Так что обед тебе придется пропустить, бедняжка. Если, конечно, не хочешь красоваться перед всеми в таком виде...

— Да что б вы понимали... — Элин внимательно осмотрела свое отражение в начищенных до блеска доспехах, затем ощупала лицо и вылезший из-под юбки хвост. — Надо же, полная имитация, чувствуется каждый волосок... Вы здорово поработали! А сколько оно действует?

— Не волнуйся, — успокоил ее Джордж, — через час все кончится. Но этот час, уж извини, тебе придется потерпеть.

— Вот вы вроде умные ребята, а такие дурачки... — вздохнула Элин. — У вас еще есть? Давайте сюда. Смотрите и учитесь, пока я жива.

Спустя несколько минут она уже стояла возле дверей Большого зала, окруженная толпой школьников.

— Леденцы оборотные, патентованные! Превращают девочек в ласковых кошечек... мр-р-рмяу! — она сделала няшный жест рукой и томно прикрыла глаза. — А парней — в грозных тигров! Гррррр! Полсикля за штуку, покупай, пока не подешевело!

Оборотные леденцы расходились... ну, как леденцы в толпе школьников. Правда, Фред с Джорджем очень скоро заметили, что основными покупателями были почему-то не первокурсники, на которых они изначально рассчитывали, а ребята постарше, причем почти все они при этом с каким-то нездоровым интересом косились на своих подружек.

— Двадцать кнатов штучка, пятьдесят кучка, в кучке две штучки! — вещала Элин. — Количество товара по акции ограничено! Членам профсоюза по сорок, всем остальным по шестьдесят!

— Не знала, что у нас есть профсоюз, — удивленно произнесла девушка со значком старосты и гербом Когтеврана на мантии. — А сколько ты берешь со старост?

— Э-э-э... ну, думаю, старост можно приравнять к детям и милиционерам, поэтому по пятьдесят. Кто заплатит тройную цену, второй леденец получит бесплатно... А нет, вру, не получит. Все, товар кончился, ты последний взяла.

— Жаль! — староста отсчитала нужную сумму и аккуратно завернула леденец в платок. — Ну, что стоите? Расходитесь, не мешайте проходу!

Боковым зрением Элин заметила входящих в Большой зал преподавателей и сочла за благо спрятаться за спины близнецов и поскорее раствориться в толпе.

— Вот, держите, — всучила она братьям вырученные деньги. — Монетку в десять кнатов я забираю, это мои комиссионные. Будет мне счастье приносить.[28]

— Фред? — задумчиво протянул один из близнецов, пересчитывая монеты.

— Да, Джордж? — откликнулся второй.

— По-моему, нам показали золотую жилу.

— Думаешь? По-моему, спрос на рвотные батончики будет намного больше.

— В Хогвартсе — да, но кроме Хогвартса есть и другие места.

— И в этой области совсем нет конкурентов.

— Говорят, у маглов есть всякие штуки...

— Но как бы нам про них узнать? Не папу же спрашивать...

Братья переглянулись и синхронно повернули головы в сторону пуффендуйского стола.

[28] Элин вспомнила про счастливый никель (монету в десять центов) Скруджа Макдака.

4 июня 1993 года

— Итак, миновал еще один замечательный учебный год! — провозгласил директор с трибуны. — Это было не самое простое время, в Хогвартсе произошли ужасные вещи... Я имею в виду, конечно же, экзамены, которые вам пришлось сдавать на месяц раньше. Но зато теперь у нас на целый месяц больше каникул! Давайте же воспользуемся ими с пользой!

Ученики разразились радостными криками.

— Впереди у нас великолепный пир, — возвысил голос Дамблдор, — но перед этим я хотел бы сделать парочку объявлений. Прежде всего, я поздравляю профессора Флитвика с получением ордена Мерлина второй степени. Третью он получил во время войны с Гриндевальдом, и, я надеюсь, когда-нибудь станет полным кавалером.

— Упаси Мерлин! — замахал руками Флитвик. — Пусть лучше у меня не будет для этого поводов!

— Миртл Элизабет Уоррен, вы тут? За помощь в расследовании вам тоже положена награда, — провозгласил директор. — Отныне вам разрешено покидать стены замка и купаться в Темном озере!

— Уи-и-и!!! — обрадованная Миртл вылетела из-под когтевранского стола, взмыла под потолок и выскочила из зала.

— Гарольд Олсен, Элин Олсен и Гермиона Грейнджер! — продолжил директор. Ребята, до этого момента стоявшие в стороне, подошли к директору. — Я счастлив вручить вам награду за особые заслуги перед школой. Надеюсь, ваш ум, решительность и мужество будут долго вдохновлять тех студентов, которым в будущем придется полировать ее в Зале наград.

Я также награждаю вас сотней баллов... — Дамблдор сделал паузу и когтевранцы, выигравшие в этом году кубок школы, возмущенно зашумели. — Но, к сожалению, вынужден снять с вас ровно сто баллов за нарушение школьных правил.

«Интересно, — думала Элин, принимая награду, — это он пытается меня наказать за то, что я на него наорала? Или играет в доброго, но справедливого директора? Или делает пиар для Гарри, потому что правильный герой обязательно должен нарушать правила? Или все сразу?»

Впрочем, долго гадать ей не пришлось. Взяв в руки тяжелый серебряный щит, она заметила, что под выгравированными именами мерцает еле заметная надпись: «шоколадный шербет».

— Вижу, вы друг без друга никуда, — улыбнулся ребятам Дамблдор. — Ну что ж, тем лучше. Я пригласил вас, чтобы ответить на некоторые вопросы. Полагаю, у вас их накопилось немало.

— Накопилось, — кивнула Элин. — Только, боюсь, они не очень приятные.

— Ну конечно, — директор откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе. — Вероятно, сейчас вы начнете рассказывать, как именно мне следовало исполнять свои обязанности?

— Я не могу вас учить, — Элин пожала плечами. — Но я представила себе, что произошло бы, если бы в обычную магловскую школу залез медведь.

— Скорее всего, директор вызывал бы авроров... кажется, их называют полицейскими, верно? И эвакуировал бы учеников, — усмехнулся Дамблдор. — Да, конечно, это самое разумное, при условии, что этот медведь не может спрятаться там, где его не могли найти в предыдущую тысячу лет.

— То есть вы не знали, что вход в Тайную комнату находится в туалете Плаксы Миртл? — удивился Гарри.

— Увы, — вздохнул директор. — Я, конечно, знал, что несчастная девочка погибла там, где сейчас обитает ее призрак, но до сего момента полагал, что василиск заполз туда случайно во время своей охоты. Собственно, я даже не был уверен, что это именно василиск, а не кокатрикс или другая химера со змеиной основой. Мне ведь так и не удалось закончить свои исследования — пятьдесят лет назад помешала война с Гриндевальдом, сейчас... другие дела. Так что сопоставить все факты смогла только мисс Грейнджер.

— И как только она обо всем догадалась, на нее тут же напал василиск, — закивала головой Элин. — Ну вот такое вот случайное совпадение. И уж совсем случайно рядом с ней оказалась дочь лорда Гринграсса. Того самого, который во время прошлой войны не был пожирателем, но очень активно продвигал их идеи в Визенгамоте.

— Вы думаете, я пытался отомстить Брутусу Гринграссу, подставив его дочь? — поднял брови Дамблдор.

— Ну что вы, — покачала головой Элин. — Вы же не настолько гад... Нет, я думаю, что если Том однажды возродится, то у него будет на одного союзника меньше. Лорд Гринграсс, насколько мне известно, достаточно умен, чтобы понять, кто был истинным виновником нападения. Конечно, вряд ли он перейдет на вашу сторону, но даже нейтралитет — это очень много.

— Боюсь, мисс Олсен, вы преувеличиваете мои способности, — вздохнул директор. — Нет, конечно, у меня много возможностей, не спорю. Но организовать в определенный момент встречу двух учеников с василиском, да еще и так, чтобы при этом никто не погиб... Увы, я не настолько всемогущ.