Пролог
Тепло…
Светло…
Нет, скорее сухо.
Или жарко?
Лениво открыв глаза, Сэнди некоторое время просто смотрела на солнце. Они всё-таки сделали это. Сделали…
Что ж, это их право.
Через некоторое время, сев и осмотревшись, песчинка презрительно скривила губы. Наивные создания…
Пустыня никогда не убьет свое дитя.
Впрочем, им не знать этого. Местные вообще мало знают о таких, как она…
Если бы она сама знала…
Сморщив носик, девушка осмотрелась внимательней. Пустыня. Да, Великая Гриндро. Как она это определила? Легко. Лишь в Великой Гриндро песок пепельно-мертвого цвета. Песок, убивающий всё живое в полдень не более, чем за час.
А сейчас почти полдень…
Интересно, что они ей подсыпали и куда? А ведь она проспала и их приход, и сам факт похищения. Немыслимо! Хотя… Дейдра та еще затейница. Неужели из-за Майкса? Какие же они все-таки глупые…
Песчаникам не интересны отношения с людьми. Да, с ними можно неплохо провести время, даже развлечься… но не более. Это как заводить отношения с… ну с обезьяной!
Интересно, хоть кто-нибудь заявит о её пропаже? Или всем всё равно? Хорошо, что все её личные вещи всегда находятся в пространственной складке.
Ладно, в Салтен и его Академию она больше не вернется. В любом случае учебный год подходит к концу и ничего нового она уже не узнает.
Знала бы Дейдра, что своей ревностью на самом деле оказала ей великую услугу – наверное, выдрала бы себе все волосешки от злости!
Ну а что? Давно стоило завязать с этим бессмысленным занятием – очередным обучением на очередного мага. Она не маг. Она песчаник. Житель пустыни.
Дух пустыни…
Улыбнувшись, но немного грустно, стройная пепельноволосая и сероглазая девушка поднялась на ноги и, взмахнув руками, скинула надоевшую физическую оболочку. Пора. Пора немного развеяться…
Пора.
Глава 1
Несколько лет спустя.
Остановившись на площади у столба объявлений, девушка в неброской дорожной одежде некоторое время вчитывалась в заявки, иногда качая головой, а иногда усмехаясь. Да уж, забавного здесь было достаточно: поиск от няни-телохранителя, до вора-убийцы, от приобретения антиквариата, до продажи редких златоглазых попугаев.
А вот это интересно…
Перечитав снова и что-то мысленно прикинув, девушка решительно сорвала листок и отправилась по указанному адресу. А что? Пора немного развеяться…
Объявление: «Требуется юная леди восемнадцати-двадцати лет. Обязательным является умение читать, писать и вести себя в высшем обществе. Знание языков и магические зачатки приветствуются. Ум и сообразительность поощряются».
Насколько Сэнди успела изучить человеческий мир, подобным образом лорды искали себе непривередливых любовниц. Зачастую ими становились магички с достаточно низким уровнем магии, но желающие во что бы то ни стало пробиться повыше именно благодаря высокому покровительству.
Что сподвигло её?
Скука.
Самая банальная скука.
Скучно жить шестой десяток лет и за все это время не встретить ни одного своего соотечественника. Она училась в семи школах. В пяти академиях… и всё ради их библиотек и истории.
Зря. Всё было зря. Кто она? Куда ушли остальные? Почему?
Ответа она так и не нашла. Крупицы знаний, собранные за эти годы, позволили узнать лишь малое из желаемого. Она песчаник. Дух пустыни. Повелительница песка.
Всё.
Кто её родители? Как она появилась на свет? Что ей делать дальше?
Интересно, хоть когда-нибудь она найдет ответы на эти вопросы?
Дойдя до дома, адрес которого был указан в объявлении, Сэнди не стала стучать сразу, предпочтя немного осмотреться. Район небогатый, дом не самый презентабельный. Чувствуется подвох.
В чем?
Неужели она ошиблась в предположении и заказчику нужна не любовница, а кто-то иной?
Постояв некоторое время, девушка наконец дождалась, что из дома вышла видимо одна из соискательниц. Юная, вряд ли даже восемнадцати лет. Зеленоглазая брюнетка со вздернутым носиком и недовольным выражением лица.
Так, если недовольным, то либо условия шикарные и она не подошла, либо условия ужасные и она возмущена. Что правдоподобнее?
Проводив внимательным взглядом фыркающую девушку, Сэнди решила, что ни то и ни другое. Скорее нечто неопознанное третье. А это уже интрига!
Решительный шаг вперед и через несколько мгновений нажать на кнопку магического звонка.
– Кто?
Как ни странно, ответил звонок, причем достаточно ворчливо и неприветливо.
– Я по вашему объявлению.
– Проходите. – дверь распахнулась без видимых усилий с чьей-либо стороны и неопознанный невидимый голос добавил. – Прямо по коридору третья дверь направо.
– Благодарю. – нейтрально кивнув, путешественница бесстрашно шагнула внутрь загадочного дома. О, да, загадочного…
Несколько десятков шагов по светлому и опрятному, но небогато отделанному коридору, третья дверь направо и войти без стука, потому что она уже приветливо распахнута. О…
– Добрый день. – с искренним интересом разглядывая невзрачного русоволосого грузного мужчину лет пятидесяти, сидящего на диване и в ответ внимательно рассматривающего её, Сэнди достаточно учтиво поинтересовалась. – Это вам необходима юная леди?
– Да, именно мне. – тот самый недовольный голос и тут же провокационное. – Считаете себя леди?
– Не берусь утверждать категорично, но вилку от ложки отличить сумею. – чуть прищурившись из-за того, что почуяла на внешности мужчины иллюзию, девушка не торопилась проникать в личное пространство и срывать личину. Если ему хочется изображать некрасивого мужчину в годах – это его право. А может на самом деле он ещё страшнее?
– Шутить изволите? – заинтересованно приподняв бровь, хозяин дома совершил очередную неожиданность, заговорив на иркише. – Истро индэ же ли то?
– Шаррно этса. Кроме того знаю паргнат, ноаль и кувсар. Читать и писать умею на всех озвученных языках.
– О? – взгляд мужчины выразил искреннее недоверие и тут же последовал новый вопрос. При всем при этом присесть ей до сих пор не предложили. – Уровень магии?
– Начальный базовый. – ну да, не будет же она говорить, что она дух песка? А так, да… начальный базовый. Ерунда что по уровню магистр… ну, только без диплома.
– И почему столь уникальная леди решила подработать столь не самым высокоморальным образом?
– А о морали поподробнее можно? Особенно о высокой её части? – широкая улыбка и она едва прячет маленькие клычки, которые иногда мелькают, когда ей очень весело.
– Вы полукровка?
А он внимательный.
– Возможно. Я сирота. Во младенческом возрасте меня нашли у ворот монастыря Милостивой Эру.
– Монашка?
– Нет, всего лишь послушница. – в пятнадцать, когда она осознала себя чем-то большим, чем обычной девочкой, Сэнди тайком покинула стены монастыря и в первый раз отправилась путешествовать по миру. Это было забавно… – Во мне обнаружились некоторые зачатки магических способностей, и я выбрала поступление в магическую школу услужению богине.
Да, когда нагулялась в первый раз и сполна хлебнула «взрослой» жизни.
– И?
– И всё. – кристально чистый взгляд и море искреннего интереса в ответ. – Хотя нет. Меня зовут Сэндира Тиру. А вас?
– Можете звать меня лорд Байш.
А можете не звать…
– Очень приятно, лорд Байш. Скажите, для каких целей вам необходима юная леди?
– Возможно… – наконец встав с дивана и приблизившись к гостье, мужчина дал понять, что несмотря на достаточную полноту и высокий рост, двигается он достаточно проворно. – Хм… – Изучающий взгляд глаза в глаза и ощутимое магическое давление на разум с целью вскрыть и прочитать. – А вы лжете, юная леди. Какой же это начальный базовый?
– Это природное. Меня не могли вскрыть даже магистры. – беспечная улыбка и безмятежный взгляд, а сама уже прикидывает, что же это за фрукт, который смог вскрыть три первых слоя?
