- Стой, стрелять буду! - крикнул Сошников. - Стой!

Грохнул предупредительный выстрел. Путаясь в верхушках сосен, рассыпалось раскатистое эхо.

Преступник уходил. Его худощавая фигура последний раз мелькнула на взлобье и исчезла в кустах.

- Расула, выручай! Фас! - Федя спустил собаку с поводка.

Овчарка в несколько прыжков достигла проплешины на холме и скрылась за гребнем. Послышался сдавленный крик.

Когда сотрудники, тяжело дыша от последнего броска, поднялись на кручу, они увидели, что неизвестный, раскинув руки, лежит на спине, а над ним скалится овчарка. Рядом ма земле валялся финскийий нож.

Задержанный оказался Александром Григорьевичем Буровым, шофером одной из автобаз. Огнестрельного оружия при нем не было. Кроме паспорта, в кармане лежали тысяча восемьсот рублей. Защелкивая наручники на его запястьях, Сошников увидел на тыльной стороне правой ладони наколку в виде бабочки, а между большим и указательным пальцами слово "Саня".

* * *

Когда за ушедшим конвоиром глухо притворилась обитая дерматином дверь, Михаил Иванович взглядом показал Бурову на стул, прикрепленный к стене толстыми железными петлями. "Так вот ты какой", - думал майор, разглядывая его длинную тощую фигуру.

- Будем знакомиться... Максимов. Я расследую уголовное дело о разбойных нападениях на кассы монтажного управления и колхоза "Пролетарский луч", в совершении которых вы подозреваетесь. Признаете свое участие?

- Зазря человека обижаете. Ни о каких кассах ничего не знаю. На свободу вышел - зарок дал: чужого ни-ни.

- Где работали последнее время?

- Нигде. После освобождения устроиться не успел. Все получше выбирал.

- Ладно. Объясните, как оказались в лесу?

- К другу на электричке ехал, да проспал по пьянке, - губы кривятся недогадливости следователя, - сошел на следующей остановке и прямиком через лес... а ваши ни за что, ни про что повязали... рады стараться.

- Вы назовете адрес вашего друга? - спросил Михаил Иванович.

- Нет, не скажу. Неприятностей ему не хочу. Вы же затаскаете по милициям. А он у меня человек порядочный.

- Нож, найденный на месте задержания, принадлежит вам?

Буров повернулся к Максимову и, скривившись, ответил зло:

- Я, гражданин начальник, прошу ножичек мне не приписывать. Мало ли что ваши в лесу нагребут. Может, его грибник посеял?

Стараясь показать безразличие, преступник перевел взгляд на окно.

- Откуда у вас тысяча восемьсот рублей?

- Нашел. Не подумайте чего, хотел сдать, да не успел.

- С кем были двадцать третьего августа между пятнадцатью и шестнадцатью часами на Заозерной улице? У ворот не ваш автомобиль стоял?

- Ошибка, гражданин начальник. Не знаю, где она даже находится, эта Заозерная. А что насчет машины, извините, езжу на трамвае.

- Предположим. Тогда объясните...

Буров напрягся в ожидании непоправимого, от чего он не сможет отмотаться.

- ...как появились следы ваших пальцев на зеркале заднего вида в автомобиле, обнаруженном этой ночью на пятьдесят третьем километре Збутовского шоссе?

Верный своей привычке изворачиваться до последнего, Буров напялил на лицо снисходительную улыбку.

- Бывало, я домой добирался на попутных машинах. Помню, один из них попросил меня зеркало поправить. Может, он и был?

- А как вы объясните появление крови на вашем пиджаке?

- Через лес продирался в темноте, оцарапался.

- Ложь, Буров. У вас кровь третьей группы. Исследования же показали, что потеки на рукавах и лацкане образованы кровью первой группы и оставлены они сторожем колхоза, женщиной. Вы ударили ее по голове и затащили в правление.

Буров растерянно раскрыл рот. Осведомленность следователя выбивала из колеи: "Знает, что бил, или ловит на дурака?"

- Я до нее не д-дотрагивался.

- Неправда. На вашей водолазке и на пиджаке обнаружены волокна с шерстяного платка этой женщины и ее волосы.

Буров молчал, на лбу проступили бисеринки пота.

- По колхозной кассе достаточно? А теперь почему вы скромничаете и ничего не говорите об участии в нападении на кассу монтажников?

- Я?! - Буров вскочил и ошарашенно уставился в лицо майора. - Ты мне, начальник, хомут не вешай! Ежели кто другие, то я за них не ответчик.

- Успокойтесь, Буров, и не закатывайте истерику. Вам все же придется кое-что рассказать. Под вашими ногтями нашли микроскопические частицы заполнителя полых пазух из вскрытого сейфа. То же самое найдено и в щелях рукоятки финского ножа, от которого вы упорно открещиваетесь. Что скажете на это?

- Гражданин следователь... Я прошу... - Буров сник.

- Назовите соучастников. Где остальные деньги? - резко оборвал Максимов преступника.

- Они остались у... Захарова. Он уговорил... - Припертый доказательствами, Буров начал лихорадочно выкладывать обстоятельства нападений. - Я с ним в пивном баре познакомился. Яшка, как узнал, что я тянул срок за разбой, предложил брать вместе с ним сберегательные кассы. Я хоть и пьян был, а сообразил, что к чему, и отказался. На том и разошлись в тот вечер... - Буров пригладил реденькие вихры, и снова гулкий кабинет наполнился срывающимся голосом: - Сам не пойму, как он меня умаслил. Яшка на кассу давно точил зубы. У себя на работе все подходы к ней изучил. Сказал - совсем безопасно. Машину Захаров пригнал. Где ее взял, не знаю. А за рулем мне пришлось. По дороге за его другом заскочили. До его конторы доехали, "Жигули" в кусты. Сейф они вдвоем потрошили... а в сторожей Яшка стрелял, я тут ни при чем... Первый раз с рук сошло - Яшка колхоз присмотрел. Я, дурак, опять согласился, и по темноте двинули. Тот же приятель с чемоданчиком ждал на бульваре... Там Яшка передал деньги, что у меня нашли. "Это тебе за работу аванец", - говорит. К часу ночи подкатили к правлению, машину спрятали и прямиком к крыльцу. Пробой выдернули, они внутрь пошли, я ж в сенцах остался. После переполоха, устроенного стариком, когда за нами милицейская "Волга" увязалась, Захаров по ней пальбу открыл.

- Кто этот третий, друг Захарова?

- Не знаю. Я с ним оба раза по темноте встречался, не разглядел.

- Неужели? - Максимов недоверчиво усмехнулся. - Ну а когда вы договорились совершить первое нападение?

- Недели за две начали готовиться.

Михаил Иванович понял, что Буров пытается отделаться полуправдой. Но где у него кончается правда и начинается ложь, оставалось только догадываться. Участие Захарова косвенно подтверждалось другими доказательствами. Сазонов установил, что он в ночь с 23 на 24 августа дома не ночевал. Его товарищи из общежития рассказали, как на следующий день он упрашивал их никому об этом не говорить.

Отправив преступника в камеру, Максимов задумался: почему Буров с головой выдает Захарова, судя по всему, закоперщика, и словно воды в рот набирает, как только речь заходит о третьем соучастнике? Максимов искал и пока не находил этому объяснений.

Ресторан "Витязь" утопал в зелени в самом центре городского парка. Сошников без труда нашел администратора, средних лет женщину со строгим миловидным лицом. Заметив постороннего, она, скрывая недовольство, оторвалась от подсчетов и с профессиональной улыбкой поднялась навстречу. Сошников представился и коротко объяснил причину своего прихода. Склонив красивую голову, женщина некоторое время разглядывала взятый у инспектора счет, а затем крикнула:

- Зина! Локшина!

Из подсобного помещения выбежала щупленькая девушка в высоком кокошнике.

- Вы меня звали, Маргарита Федоровна?

- Да, Зина. Товарищ интересуется, помнишь ли ты гостей, которых обслужила по этому счету?

- Я ошиблась в сумме? - Зина изменилась в лице, принимая листок и доставая из кармана передника миниатюрные счеты.

Володя склонился к растерявшейся официантке.

- Я не сомневаюсь в правильности расчета. Меня интересует, кто эти люди, получившие счет?

- Понятия не имею. - Зина облегченно вздохнула.