Наконец сержант, улучив момент, устремился на обгон. Преступники заметили маневр, и "Жигули" сместились на обочину, подставляя бок под удар. Их цель - любой ценой сбросить работников ГАИ в кювет.
Патрульный ГАЗ-24 завилял, "Жигули" вновь вырвались вперед. Позади одно село, другое. Якимов снова сделал подряд три попытки обойти "Жигули". Но безуспешно. Стоило ему податься в сторону, преступники тут же зажимали "Волгу" на обочине. Будто связанные воедино невидимым тросом, автомобили ворвались в Корсаково. Дальше в низине шестой пикет. Успели перекрыть шоссе или нет?
- Витя, берегись! - вдруг дико заорал Якимов. Пригнувшись к рулю, он включил прожектор и насколько хватало рук крутанул баранку в сторону зыбко белевшей осевой линии. Облитый светом, парень в кожаной куртке выхватил навскидку пистолет. В ту же секунду беззвучно полыхнули фиолетово-голубые вспышки выстрелов. В переднем стекле "Волги" заискрились три пробоины.
- Что ты смотришь, стреляй! - Якимов опять вильнул в сторону, выводя автомобиль из-под огня.
Завражнов рванул из кобуры пистолет, но выстрелить не успел. В тот же миг он почувствовал сильный удар и ощутил, как обдало жаром правое плечо. Ткань кителя быстро набухала кровью.
Вдали показался застекленный куб пикета. Неожиданно двигатель "Волги" чихнул, потом еще обороты упали. Тщетно Якимов нажимал акселератор. Заглохнув, "Волга" двигалась накатом, постепенно снижая скорость.
Как и предполагал Мажурин, шестой пикет успел перехватить только один трактор с прицепом. Поставленный поперек, он своей длиной закрыл обочину и шесть метров проезжей части из восьми. Свет в "Жигулях" погас. Преступники, не снижая скорости, промчались в оставшуюся брешь и скрылись в темноте.
Якимов с Завражновым, бросив поврежденную "Волгу", побежали к инспектору Дерюгину, стоявшему на корточках, где только что проехал автомобиль.
- Неужели ушли?
- Спокойно, ребята! Далеко не уйдут! Три прокола в шинах они верняком схватили, не меньше.
Под люминесцентным фонарем поперек дороги холодно отсвечивали ряды стальных шипов.
Рана у Завражнова оказалась неопасной. Пуля, пробив предплечье, не задела кость. Пока перевязывали, со стороны седьмого пикета подскочил одиннадцатый передвижной пост. Высунувшийся из УАЗа лейтенант, не замечая раненого старшины, сидевшего в стороне, закричал:
- Дерюгин, где "Жигули"? Завражнов передал, что они катят к тебе,
- А ты их не встретил?
- Нет,
- Тогда проверяй кюветы, больше им негде быть, - убежденно ответил инспектор.
Оставив Завражного ждать "скорую", Юрий Якимов на ходу вскочил в разворачивавшийся УАЗ. Тщательно обшаривая полосу отвода лампой-искателем, микроавтобус неторопливо поехал в обратном направлении.
* * *
Звонок разбудил в час пятьдесят. Еще не проснувшись толком, Максимов машинально сдернул трубку с телефонного аппарата и несколько секунд лежал без движения, размышляя, кому бы он мог понадобиться в столь неудобное время.
- Слушаю.
- Доброй ночи, - донесся приглушенный басок Воронова. - Я тебя не побеспокоил?
- О чем ты говоришь! Какое беспокойство в два часа ночи! - едко прошипел Максимов. - Что случилось?
- Совершено разбойное нападение на кассу колхоза "Пролетарский луч". Преступники взломали дверь в комнате кассира. Деньги взять не успели, их спугнули. Туда выехал местный следователь из Старицкого райотдела, думаю, обойдется без твоей помощи.
- Хм... Это все? От души спасибо. Так и проспать можно, не ведая, что никому не нужен.
- Тебя не интересует этот разбой? Нападавших сейчас предстоит задерживать. На Збутовском шоссе засекли их... красные "Жигули".
- "Жигули"? - Сон у Максимова сняло как рукой. - Чего же ты сразу не сказал, - зачастил он в трубку. - Это же они! Давай машину.
- Я направил оперативную группу. Они за тобой заедут. Обрати внимание, центральная усадьба колхоза находится в трех километрах от деревни Вязичи. В ней живет мать Захарова.
"Опять Захаров! Неужели его работа?"
УАЗ появился неожиданно, вынырнув из темноты переулка. По голосам, доносившимся из салона, следователь понял: едут те же, что и прошлый раз. Максимов втиснулся на сиденье. Перебрасываясь редкими фразами, все слушали лаконичные переговоры патрульных, перемежаемые радиопомехами.
Центр города остался позади. По сторонам замелькали домики Староконной улицы, упиравшейся в Збутовское шоссе. Возле заправочной станции пробка. С трудом преодолели заслон из четырех поставленных в ряд МАЗов. Внезапно Сошников поднял руку, требуя тишины. Издалека в эфире послышался позывной передвижного поста.
- "Клен", "Клен", я - одиннадцатый. "Жигули" обнаружены в овраге на пятьдесят третьем километре шоссе. В машине никого нет.
УАЗ рванулся на пятьдесят третий километр.
"Жигули" пропахали спущенными колесами глубокую колею и засели в грунте. Вокруг россыпи битого стекла. На кузове автомобиля бледным перекрестьем сошлись лучи прожекторов оперативных машин. Это был автомобиль, стоявший ночью 24 августа в кустах на Заозерной. На правом крыле темнела длинная вдавленная черта, переходившая на дверь. На переднем сиденье лежала забытая серая кепка, на заднем - небольшой чемодан. И всюду стреляные гильзы. Всех интересовало: куда скрылись преступники, вместе или поодиночке?
Максимов повел головой, отыскивая кинолога. Федя Губин, с трудом удерживая овчарку, приблизился к распахнутой передней дверце. Собака прыгнула на сиденье и, поддев острыми клыками кепку, фыркнула. Затем мягко спрыгнула на траву и метнулась к косогору. Губин, Сошников и местный райотделец бросились за ней.
Следователь и эксперт сантиметр за сантиметром осматривали разбитый автомобиль. Наконец Тарас Макарович, подсветив себе фонариком, заметил на зеркале заднего вида слабые папилярные узоры. Открутив винты, он опустил зеркало в отдельную коробку. Открыв чемодан, эксперт не смог сдержать радостного возгласа. В нем оказался портативный сварочный аппарат. Уже заканчивая осмотр, в щели между задним сиденьем и его спинкой обнаружили смятый клочок бумаги, оказавшийся счетом на 185 рублей, выписанным округлым почерком на бланке ресторана "Витязь" официанткой Локшиной 25 августа. Ценители ресторанной кухни продемонстрировали свой утонченный вкус, отдав предпочтение марочным коньякам из Армении, не забыв воздать должное черной икре и цыплятам табака. Максимов с волнением рассматривал небольшую квитанцию. Желтоватая, засаленная, она являла собой настоящий клад, ибо выводила на человека, видевшего преступников всех вместе. Судя по количеству блюд, гурманов было трое.
Михаил Иванович неторопливо прошелся вокруг разбитого автомобиля. На утренней зорьке в конце августа холодновато. Сбивая легкий озноб, Максимов энергично потер ладони. "Где Сошников? Почему молчит их рация? Чем закончился ночной поиск?" Тревожась и не находя ответа, следователь направился к шоссе, где неуклюже разворачивался автокран, вызванный для транспортировки поврежденных "Жигулей". Неожиданно перекрывая грохот дизельного мотора, до него донесся возглас шофера:
- Товарищ майор, Сошников на связи, "Сосну" вызывает.
Максимов со всех ног бросился к машине.
Расула неутомимо продиралась сквозь кусты. То ослабляя, то натягивая повод, Федя помогал ей не сбиваться с взятого темпа. Сошников бежал следом, Губин слышал его усталое дыхание. Третий сотрудник уголовного розыска в темноте провалился в яму, вывихнул ногу и отстал. С пистолетами на предохранителях они скользили в лесной темноте, включая карманные фонари только изредка - опасались выстрелов из чащи. Невидимые ветки больно хлестали по лицу. Неожиданно лес поредел и кончился. За опушкой в низине оказался неглубокий ручей, шелестевший в топких берегах. Расула заметалась.
- Володя, посвети, след где-то рядом. Расула топчется, не уходит. Они должны здесь перейти на тот берег.
Лучики карманных фонарей впились в цепочку глубоких следов с острыми неразмытыми краями. Ручей пересек один человек, бежавший, не разбирая дороги, напролом. Доказательством служил мостик, перекинутый метрах в пятнадцати ниже по течению, которым преследуемый даже не воспользовался. Перемахнули на ту сторону. Губин дал понюхать Расуле предусмотрительно прихваченную с собой серую кепку. Собака снова взяла след и устремилась в реденький осинник в сторону от заболоченной топи. Затем ходко пошли поперек поля по жнивью. Когда миновали огромную скирду соломы, увидели впереди человека, устало поднимавшегося по склону холма.
