Бонни, которая тоже сидит рядом, не выдерживает и громко шепчет, пользуясь тем, что голоса и бормотание не дает ее расслышать.
- Да это, мисси, я бобы перебирала и песню про иву учила, слышала ее от мисси Ады…
- Тише! Тереза говорит, - шикает Черити. Ее строгие родители более всего стараются оградить ее от общения с “особами неподобающего поведения”, так что ей в влетит сильнее всего в том случае, если их обнаружат. И Черити хочет использовать время с наибольшей пользой.
Тереза говорит обо всем, чем дышат холмы. Она знает, что когда твой голос расползается по холмам вширь и вдаль, надо ждать грозы или бури, а если увидишь подвязочную змею, следует остерегаться того, кто после этого тебе первым встретится. Тереза всегда начинает без предисловий - не то что учитель или пастор. И до обеих подруг и служанки рассказ долетает в виде безголовой змеи.
-…старое поместье на излучине, выше Шафрановых холмов, где англичанин поселился. Там теперь одни развалины, и живет там один Айзек, тот, что в дубильне. Да и то, он там только летом живет.
Все вытягивают шеи и умолкают - голос у Терезы негромкий, плавный как текучая вода. Но и он глушит поскрипывание свежего снега у дверей - словно кто-то топчется.
- Айзек-то этот много знает, только помалкивает. И про Акулу Уотсона, и про Певунью Холмов тоже. Много, говорят, на счету Акулы людей. Своими руками он не убивал, нет. Не того пошиба был человек, чтобы просто вытащить кольт и пристрелить. Все больше столкнет лбами, так чтоб люди сами друг друга…
Ветер за порогом вздыхает протяжно и гулко.
Ох уж эти черномазые, поглядишь - вроде тупица тупицей, животное. А все примечают.
Горло саднит… будто и в самом деле есть там чему саднить, будто не рассыпалось все прахом четверть века тому… Болит, болит.
Вспоминать - значит отвлечься от этой боли, нудной и тягостной как его проклятая вечность.
И верно, для чего мне было убивать самому? Можно просто брать небольшой процент с китайцев, которые целыми пароходами тянут своих желтопузых кули во Фриско, и помогать им рассовывать слуг по всему Западу - а потом шепнуть одному косоглазому Джону из агенства про другого из другого агентства, что тот первый, дескать, навел мосты с пароходством насчет вывоза тел обратно в Китай и оттого теперь ему приплачивают больше. Желтопузые непременно хотят сгнить на родине, так что закон про запрет брать на борт трупы - это их делам как гвоздь в сапоге.
У китайцев свои разборки могут быть покруче, чем у каких-нибудь белых - резаные рты, резаные пальцы, резаные уши. Выколотые глаза и вырванный пенис - хуже индейцев, если так посмотреть. Индейцы не будут кланяться и улыбаться тебе в лицо, прежде чем содрать с тебя скальп. И я в конце концов бросил вести дела с китайцами, остановившись на земле. Надежнее и безопаснее, думал я.
Огонь в очаге взметывается сердито и разбрызгивает искры. Тереза пару мгновений смотрит в самый его жар.
- Я ведь ее тоже видела, дочку Акулы. Рыжая была, как холмы. Красивая. И бедовая - редко белые барышни такими бывают…
Черити слушает во все уши, и перед глазами ее возникает холм, хотя бы тот же Сахарный, что над ручьем, и на его вершине силуэт стройной девушки верхом. И рыжие волосы ее пламенеют на солнце.
Рыжая, да. Ты пошла в меня, не в мать - та была черноволосая. Правда, у меня рыжина желтая, блеклая как шкура шелудивой собачонки. У тебя же волосы темно-рыжие, отливали на солнце золотом и пламенем. Иной раз, смотря, как ты выбегаешь из своей комнаты, быстрая, живая как это самое пламя, в легком простом платье, как обрисовывает тонкий хлопок форму твоих бедер, упругую выпуклость ноги и настороженную юную остроту соска, я ловил себя на мысли, что уже ненавижу того или тех, кто станет обладать тобой, моей плотью и кровью.
Иной раз приходилось вскакивать, пугая служанку, и поспешно выходить из-за стола. Требовать к себе кого-то из “своры”, из моих парней - чтобы отвлечься перестать думать о девушке, сидящей напротив. О дочери. О тебе.
В остальном же дела шли хорошо, простофили, которым я запудрил мозги насчет того, что железная дорога проляжет именно вблизи от участков худой и тощей земли в низинке, спешили наперебой откупить у меня хоть клочок низинки или же обменять на свою землю в городе - и это тогда, когда все кинулись покупать городскую землю даже за цену, которая была бы высока и за золотоносные пласты.
Сам я приобрел низинку почти за бесценок, а когда выяснилось, что рельсы пролягут южнее - ну что ж, у меня оставался непроданный клочок, так что и я сам тоже погорел. На клочке, конечно, уместился хороший дом и сад, которые можно было использовать как летнюю резиденцию.
Все было хорошо, и можно было ходить по улицам городка с высоко поднятой головой, подпираемой высоким воротничком, в отлично сшитом коричневом сюртуке и шелковом галстуке, мягко охватывающем шею.
Как саднит горло… Чем ближе весна, тем больше.
- К ней, говорили, посватался судья, - подхватывает хриплый пропитой голос. - Уотсон, само собой, не собирался дочку за судью отдавать. Так что тому сказал - пусть девчонка сама решает. Судья-то сам еще был мужчина нестарый, и подарки, и браслет ей привез, и цветы. Только она ни в какую. Да отвечает так любезно, что и не придерешься.
- А то ты сам слышал… Тебе только при заборе валяться.
- А и слышал! - запальчиво отвечает пропитой. - Я у них в дровяном сарае ночевал, у Уотсонов. Хорошие люди были, не гнали, иной раз пару монет подкинут на опохмел. Не то что нынешние… И вот слышу, судья пришел - весной дело было, уже траву выгнало. Как раз как появился тот косоглазый, с которым она мутила.
Горло… больно…
Судье ты отказала. А этого… черт его разберет, кто он такой, и черт меня разберет, с чего я решил нанять… Янг. Янг, было его имя, но больше он звался Сайдвиндер. Чертов сайдвиндер, маленький желтый гремучник. Хотя на гремучника он был похож разве тем, что не нападал скрыто. Никаких змеиных извивов - прямой как лезвие ножа.
Когда я первый раз увидел его - подумал, парень не мог быть китайцем. Желтопузых я знаю довольно. Китайцы поодиночке не ходят, китайцы боятся собственной тени.
А этот ни черта не боялся. И ты пустила его в свою постель, моя Джилли.
- …Он из индейцев был, - авторитетно произносит чей-то подвизгивающий тенор. - Я знаю это так же точно, как и то, что старый Барни разбавляет свой виски ослиной мочой…
На авторитета зашикали, и Тереза продолжала. Она говорила о том, что эти холмы удерживают в себе грешные души, что недаром сперва город назывался каким-то проклятым словом и только потом его переименовали в Саутпорт. И Певунья, бедная пропавшая бесследно дочь Уотсона, несомненно является также пленницей холмов.
- Прежде думали, она сбежала с этим метисом, - говорила Тереза. - Пропали-то они вместе, как раз как Акула и его парни были найдены мертвыми.
- Застреленными. Не больше как по одной пуле на каждого, сказал доктор, - ввернул пропитой голос.
“Только он и никто другой, папочка”. Глаза горят, румянец во всю щеку и солнце, солнце так и прыщет от тебя во все стороны.
“Только он и никто другой”, - я увидел в твоих глазах свою же собственную непреклонность.
И я согласился - мне нужно было переиграть вас. Я согласился и даже сам пошел к пастору с просьбой поженить мою дочь с полукровкой.
Но парень мне не поверил. Парень был тем еще орешком, и лежать бы мне вместе с семью моими “волкодавами” в камышах у заводи, если бы… он действительно не оказался китайцем. Или если бы я знал китайцев чуть хуже.
Левое плечо и правый бок в крови. Ему здорово досталось, но кольт в его руке и не думал не дрожать, когда черное дуло смотрело в мою грудь. В грудь или в голову… такие убивают, не целясь.
“Она не сможет быть с тобой, если на твоих руках будет кровь ее отца”, - сказал я, не глядя на него. Опустив голову.
Ни один белый не купился бы на такое. Но метис купился - я заметил краем глаза, как дуло в его руке опустилось к низу. Всего на дюйм, не больше, и быстрее, чем он успел хорошо обдумать сказанное мной - но Брэду, лучшему из моих… кто остался… Брэду хватило и того. Он не попал ни в тело, ни тем более в голову - метис был слишком проворен, несмотря на раны. Но пуля ударила в руку парня, и рука разжалась.
