Ещё один участник команды Града - долговязый Константин, который всегда держался в стороне. Он был самым младшим, если не брать во внимание Мелиссу и практиканта Михаила. Внимательно присмотревшись к Косте, можно было разглядеть, что он даже симпатичный, но бледная худоба, всегда стоящие торчком на макушке волосы и уставшие потухшие глаза сразу отпугивали, и желание присматриваться пропадало. Мелисса не знала, была ли наука призванием этого человека. Он был столь латентен и флегматичен, что казалось, ему не важно, чем он занимается. С таким же отстранённым видом он мог бы и грузовик водить, и плитку класть, и картины писать. Но доверенную ему работу он выполнял чётко и безошибочно, не проявляя при этом ни малейшего энтузиазма.

Иногда в лабораторию заглядывал профессор Всеволод Петрович с дочкой Ларисой, которая пока ещё обучалась в ВУЗе. Дочь явно шла по стопам отца и эти поездки больше напоминали экскурсии: Всеволод хотел показать дочери передовые технологии в области науки.

Устав от научных разговоров, Лора непременно приходила к Мелиссе, и они подолгу чаёвничали.

Нечасто появляющаяся Лариса вносила свежие краски в этот сугубо мужской коллектив, который окружал Мелиссу. Но девушку мужской коллектив только радовал. Среди учёных мужей и добродушных охранников она сразу же почувствовала себя в своей тарелке.

***

Настоящее время.

Был обычный рабочий день. Профессор Град уехал по делам на пару часов, а Мелисса внимательно смотрела в монитор компьютера, сверяя полученные данные. Потом проверила взятые пробы, помыла пробирки. Затем попила чаю. И возвращаясь с вымытой чашкой, она услышала шум со стороны подвального помещения.

Альберт Иванович при первом знакомстве провёл Мелиссу по зданию лаборатории, открывая каждую дверь и с гордостью подробно рассказывая, что, где находится и для чего предназначено. Вот только на подвальное помещение за массивной металлической дверью нарочито равнодушно махнул рукой, объяснив, что там разная аппаратура и опытные образцы, которым нужны определённые условия. Эта версия Мелиссу абсолютно устраивала до момента, когда она услышала непонятные звуки, доносящие из-за двери.

Место, где проводились основные опыты, и стояло оборудование именовалось «лабораторией», как и, в целом, само здание. Лаборатория занимала почти весь первый этаж, и помимо неё там уместились лишь маленький, сочленённый с ней, кабинет, комната для охраны и подсобное помещение. На втором этаже было несколько просторных кабинетов, в том числе для приёма гостей, и мини-кухня.

Мелисса спустилась в подвал и осторожно прильнула к двери: кто-то будто стучал ногой или рукой обо что-то металлическое, а потом и вовсе раздался вскрик, затем звуки повторились, но таинственного голоса она больше не услышала. Девушка приложила браслет к замку (электронный замок открывался с помощью браслета со встроенным чипом, так было гораздо удобней всем, потому что руки зачастую были испачканы, и пользоваться пластиковыми картами или сканировать ладонь не представлялось возможным). Дисплей мигнул, брякнул, но продолжил мигать красным светом и дверь не отворилась.

После этого случая Мелиссу не покидала навязчивая идея, выяснить, что скрывается за загадочной дверью.

***

В один из череды обычных рабочих дней профессор, замявшись, попросил Мелиссу об одолжении:

- Мелисса, у меня к тебе огромная просьба. Понимаешь, ночью будут готовы результаты проб, которые мы брали утром. Медлить нельзя, где-то в районе двенадцати часов ночи нужно обязательно сделать замер и провести повторный анализ. Да, у меня тут суперкомпьютер, посекундные электронные замеры, но такую тонкую работу я ему доверить не могу. Нужно, чтобы данную процедуру выполнил человек, причём надёжный, - усердно объяснял Град, ероша свой косматый чуб.

- Мне нужно приехать и потрудиться ночью? - позитивно спросила девушка.

- Да! Я оплачу! Сам не могу, у нас семейный праздник... да и работы тут на полчаса... не хочется дёргать остальных коллег... - непривычно мямлил Альберт Иванович.

- Хорошо. Не вопрос! - доброжелательно улыбнулась Мелисса.

Вот так Мелисса и оказалась ночью в лаборатории на пару с невозмутимым охранником Семёном, который тут же оставил лаборантку одну и завалился спать в своей коморке. В иной ситуации девушка больше обрадовалась бы компании другого охранника - красавца Виктора, который увивался за ней хвостом, травил шутки и всегда с удовольствием присоединялся к чаепитию. Но только не сегодня!

У Мелиссы созрел коварный план. Она во что бы то ни стало, хотела посмотреть на подвальное помещение.

Она подошла к окну в своём кабинете и всмотрелась в темноту ночи, разрезаемую ярко-жёлтыми всполохами фонарей. Сквозь приоткрытое окно пробирались потоки свежего ночного воздуха, которые тихонько трепали полоски шторы-жалюзи. Весенний уличный аромат удивлял разнообразием оттенков. Тут были и водянистые нотки, и устойчивые травяные, смешанные с запахом земли, и даже какие-то пряные, хотя кроме ивы, мать-и-мачехи и первоцветов цвести пока было нечему. Весна в этом году выдалась непозволительно поздней.

Девушка перевела дух и отошла от окна с полной уверенностью, что делает всё правильно, и ничего плохого в её замысле нет.

Мелисса пошла «на дело». Незаметно умыкнув запасной браслет из комнатки, где обитал охранник, девушка, в душе замирая от страха, выдвинулась к металлической двери. Как она и рассчитывала, этот браслет сразу же открыл замок.

***

- Энай Дэвий Х’Инго. Сложновато. Поэтому просто - Энай, - будто бы смутился парень.

- Энай, но что ты тут делаешь? - опасливо, но уже более раскрепощёно спросила Мелисса.

- Кхм... сижу в плену, наверное, - задумчиво ответил загадочный парень и пожал плечами.

Мелисса не верила своим ушам! Где это видано, чтобы достопочтимый учёный держал человека в плену! Да ещё и в подвале! Да к тому же, учитывая те жуткие предметы, которые попались ей на глаза ранее, Град над этим странным парнем ещё и опыты ставил.

Телефонный звонок заставил Мелиссу вздрогнуть. Несмотря на нахождение в подвальном помещении, связь здесь прекрасно работала. Звонил Альберт Иванович.

- Я ещё вернусь! - бросила Мелисса обескураженному пленнику, ринулась к двери, погасила свет и умчалась в лабораторию.

На самом деле профессор ни о чём не догадывался, а просто интересовался ходом опытов. Мелисса отчиталась, что порученная работа выполнена и снова проникла в коморку спящего Семёна.

«Камеры пишут непрерывно, - вдруг осенила девушку мысль, - придётся кое-что подкорректировать!»

Мелисса удалила последние полчаса записи с камеры из подвального помещения. Это она умела делать благодаря Виктору, который с радостью делился с девушкой всеми имеющимися у него знаниями (как оказалось весьма опрометчиво с его стороны).

Часть 3

***

Мелиссе всегда сопутствовала удача и на этот раз она не обошла девушку стороной. Буквально через неделю Альберт Иванович отправился вместе с коллегами на недельный симпозиум, оставив Мелиссу в компании, сменяющих друг друга охранников, и доверенного лица - студента-практиканта Михаила, подающего большие надежды, по мнению Града.

Михаил был скучным до безобразия, он ничем больше не интересовался, кроме как наукой и молился на великого профессора Града, словно на идола. Но при всей этой научной помешанности в студенте часто проявлялась леность, которой Мелисса сразу и воспользовалась.

- Миш, что ты тут будешь со мной торчать? Нам осталось раз, два и готово. Иди домой. Понедельник - день тяжёлый... - завуалировано и не выдавая заинтересованности, между делом проговорила Мелисса.

- Я не знаю... - протянул Мишка, всматриваясь в окно и приглаживая рукав педантично отстиранного белоснежного халата, - дома всё равно делать нечего...

- Дома можно поспать под научную передачу. Ну, то есть, посмотреть передачу и потом поспать... чтоб лучше усвоилось... - улыбнулась слегка кривоватой улыбкой девушка.