– Знаешь, кто такая ликвидатор Криса?

– Ну. Была такая цаца. Шалашовка та еще. – Презрительно фыркнув носом, амбал судя по поведению, решил, что некую проверку Алиса прошла и теперь вел себя намного более свойски и естественно, не кривляясь и не уклоняясь от четких ответов. – Сдохла, слава всевышним, в прошлом году.

– А благодаря кому?

– Ну… хм… – Задумавшись, серфер некоторое время молча заканчивал разбирать покупки, практически до отказа забив огромный холодильник и лишь закончив, выдал. – Вот оно как. Значит ты? – Бросив на Алису достаточно странный, но довольно пронзительный взгляд, уточнил. – Аватара?

– Нет, она ошиблась. Фатально.

– Слушай, зая, а ты мне уже нравишься! – Неожиданно хохотнув, амбал отсалютовал Алисе открытой бутылкой пива и, поставив перед ней коробку с пиццей, подмигнул. – Угощайся.

– Алиса. Меня зовут Алиса. Не зая, не детка и никто там либо еще. – Взяв кусок пиццы, гостья приподняла левую бровь. – Усек?

– О, да ты зубастая, зая. – Хмыкнув и отпив, амбал кивнул своим мыслям и снова серьезно продолжил. – Можешь звать меня Халк. Можешь не уточнять – это не имя, это прозвище. Имен у нас нет. Ты, кстати, тоже задумайся о позывном, это важно.

– Любое?

– Абсолютно.

– Черная вдова.

– О? Злобно. – Откусив кусок от пиццы, да так, что в руке осталось меньше чем во рту, прожевал и поинтересовался. – Это кто тебя так?

– Однокурсник. Был. – Усмехнувшись воспоминаниям пятилетней давности, пояснила, потому что взгляд у Халка был чуть ли не умоляющий. – Насилие над моей хрупкой личностью закончилось тем, что насильник был доставлен в больницу с повреждениями, несовместимыми с дальнейшим исправным функционированием некоторых исключительно мужских органов.

– Детка-а-а?!

– Да-да, тех самых органов.

– Ты это… – Опасливо отодвинувшись, что смотрелось при их различии в габаритах достаточно нелепо, Халк прикрыл ладошкой "то самое". – Детка, будем дружить?

– Не паясничай. Глупо выглядишь. – Фыркнув, кивнула мужчине за спину. – Чай есть или мне всухомятку тебя объедать?

Забавно, но как ни странно Алисе начинал нравиться этот незнакомец, выглядевший как рестлер, а ведущий себя как клоун. Не как мужчина (увольте!), а как тот, с кем придется провести достаточно много времени, чтобы не только научиться быть серфером, но и выжить. Что ж, будем надеяться, что ее выводы верны и не преждевременны… а ты, Митр, выкуси!

Три дня теории пролетели одним махом. На самом деле Халк и Алиса довольно много времени просто разговаривали, причем обо всем. О мирах, о законах, расах, традициях, самых распространенных ловушках и огрехах, о теориях вероятностей…

– Запомни, зая, у серфера всего три заповеди. Первая – не верь никому, вторая – безопасность прежде всего, третья – серфер серферу друг, брат и спаситель.

– Но при этом нельзя ему верить?

– Нельзя.

– Где логика?

– Понимаешь… – Задумчиво потерев подбородок, словно подбирая слова, Халк попытался погладить Буча, но тот проворно ушел от руки, переместившись чуть дальше. За эти три дня кот и серфер так и не нашли взаимопонимания. Нет, Буч не огрызался и не скалился – он игнорировал, и если бы кот был человеком, Алиса решила бы, что Буч ревнует. Немного, но ревнует. А все потому, что эти дни Алиса проводила преимущественно в квартире Халка, не торопясь звать его в свою скромную двушку, где он выглядел бы словно слон в посудной лавке. Впрочем, и сам Халк никогда не напрашивался, приняв это как должное. Интересно, и почему Митр решил, что это наказание? По ней так Халк идеален, как учитель и напарник. В меру язвителен, саркастичен, исключительно прямолинеен… и самое главное к ней относится не как к женщине или низшему существу, а как… ну, как к младшему брату. Да, именно так. – В общем, это довольно сложно объяснить. Есть некий устав. Негласный. Мы, серферы, в своем роде уникальны. Наши способности позволяют нам лавировать между мирами без ограничений и это не всем нравится. Бывает и такое, что серферы попадают в ловушки, расставленные именно на нас.

– Зачем?

– Личный серфер, знаешь, какая престижная штука?

– Рабство?

– Рабство. – Кивнув, Халк недовольно поджал губы. – Зая, мы не демиурги, бывают и такие маги-искусники, которые могут пленить даже дракона, не говоря уж о демонах.

– А ты? Дракон или демон? – Как-то они до сих пор еще не касались вопросов расы и Алиса непроизвольно затаила дыхание, в надежде услышать ответ.

– Я дракон, зая. Стальной дракон. – Усмехнувшись на загоревшиеся глаза девушки, Халк снова попытался погладить Буча, но и в этот раз ничего не вышло. Котяра показал зубы и перепрыгнул на спинку кресла, где сидела Алиса. – Слушай, твой кот меня не любит. Это злой рок какой-то!

– Почему?

– Хороший вопрос. Меня вообще животные почему-то не любят. Может, боятся? – Показав коту язык, мужчина снова вернулся к серьезной теме. – Так вот, если серфер посылает сигнал "СОС", то он никогда не шутит. Причем "СОС" бывает трех видов. Зеленый – ловушка простая, но у серфера нет сил справиться самому, красный – ловушка сложная, если решишь помочь, то на свой страх и риск и черный – дело дерьмо, спасайся кто может. На моей памяти я лишь раз поймал черный сигнал – тогда Одина послали с посылкой на планету, где нагрянул Армагеддон. Через три секунды после сигнала планета прекратила свое существование.

– А что было в посылке?

– Концентрированный Апокалипсис.

– И тут возникает неслабый когнитивный диссонанс.

– Зая, не ругайся, говори по-русски.

– Проблема, говорю. – Усмехнувшись, потому что за время общения уже успела понять, что Халк в десятки раз умнее и образованнее, чем пытается показать, взмахнула рукой, словно показывая очевидное. – Значит, никто из нас не застрахован от того, что однажды ему поручат доставить посылку со смертью?

– Верно. Но таких самоубийц мало. Очень мало. Понимаешь, зая, серферы хоть и эгоистичные одиночки, но нас настолько мало, что мы мстим за каждого. Тщательно разбираемся, находим виновного и мстим. Поверь, наших возможностей для этого достаточно. Несколько показательных казней и за последнюю тысячу лет ни одной смертельной посылки.

– Радует. – Кивнув, потому что это действительно радовало, решила разобрать еще один момент. – А теперь другой вопрос – вопрос доверия. Почему нет? Если мы друг за друга горой?

– Ты упустила ма-а-аленький нюанс. А именно – горой на время ЧэПэ. В мирное время ни один серфер не упустит своей выгоды. Я не имею в виду убийства, всевышний упаси, но если моя выгода будет лежать через тебя, я тебя подставлю. Не до смерти. Так, немного.

– О… то есть ты сейчас не образно сказал?

– Нет. Не образно. На этот год я твой куратор. Потом каждый за себя.

– И все равно – не вижу логики. А если ты не рассчитаешь силу подставы, и это окажется смертельным? Двойная мораль?

– Даже тройная. – Хмыкнув, мужчина развел руками, словно показывая – как хочешь, так и понимай. – А теперь еще один момент, исключительно важный. Судя по срокам, которые нам обоим были озвучены, завтра-послезавтра Митр даст тебе первое задание. У каждого серфера, отправляющегося на задание есть выбор, пойти физическим, либо астральным телом. Моя тебе рекомендация – пока ты практикантка, ходи астралом. Да, будешь уставать, да, долго восстанавливаться, но пока ты неполноценный серфер, ты будешь защищена в случае покушения. Душу серфера невозможно убить, ее невозможно пленить – ты всегда вернешься в тело, лишь пожелав этого. Полумертвая, истощенная, но вернешься. – Тон Халка был серьезен, как и его глаза. Было видно, он говорит не теорию, он говорит о том, что пережил сам. – Иногда на сомнительные рейсы также лучше ходить астралом. Поднаберешься опыта – ходи физическим телом, без проблем, но помни всегда – ты и только ты отвечаешь за свою жизнь и поступки. Никто и никогда не даст тебе ни одной гарантии. Парламентеры неприкосновенны, но не каждый враг благороден.