Нефрит подлетела к котомке и устроилась на краю. Она чирикнула, пару раз перевела взгляд с Мел на Правду.

Она хотела взять имя приемной матери?

— Это Правда. Найди Правду.

Нефрит обошла по краю котомки, не теряя равновесия, а потом рухнула внутрь. Она похлопала Правду по голове лапкой, глядя на Мел.

— Молодец! — Мел погладила ее щеку. — Умница. А теперь спи.

С довольным видом дракон свернулась и закрыла глаза.

Ванда и Орин повторили новое имя с драконами, и те поняли все после пары попыток.

— Невероятно, — сказал Баз. Он следил за уроком. — Я отправлял драконов с посланиями много раз, но не знал, как их учат.

Мел кивнула, не могла говорить. Желудок крутило, она не могла теперь отвлечься.

Орин обвил рукой ее плечи.

— Ты в порядке?

— Тут хуже, чем в седле. Там меня хотя бы отвлекал ветер и необходимость держаться.

— Тебе так плохо? — сказала Ванда. — Мне так удобнее, чем в седле. Я думала, ветер и его крылья собьют меня.

Орин вытащил книжку размером с ладонь из котомки.

— Я почитаю, а ты отдыхай, — Баз передал ему светящуюся чешуйку.

Мел прислонила голову к его плечу и сосредоточилась на его голове, а он читал о Путниках, волшебной скатерти, девушке с татуировкой и людях, ищущих свое место. В детстве история очаровывала. Будет ли кто-то еще читать о них и так думать?

Мел невольно уснула.

* * *

Баз разбудил их через пару часов.

— Кеир говорит, впереди буря.

Орин вытянул ноги поверх колен Мел и зевнул. Он сел.

— Мы не можем ее облететь?

Они ждали, пока Баз общался с Кеиром.

— Можем, но это уведет нас далеко от задуманного пути, и буря все равно может задеть нас при этом.

— Мы можем полететь над ней, — сказала Ванда. — Я хочу скорее попасть к Грэм.

— Возможно, — сказал Баз. — Тучи не выглядят высокими.

— Думаю, стоит опуститься и выждать, — Мел хотела добраться до башни поскорее, но не хотела лететь в бурю.

— Ты тратишь время на споры, — сказала Ванда.

Мел нахмурилась.

— Я…

— Она говорит с Кеиром, — прошептал Орин.

Ванда посмотрела на переднюю часть корзины. Она не слышала Мел. Она нахмурилась, недовольно сжала губы.

— Он уже летит четыре часа, — сказал Баз, говоря вслух, а не мысленно. — Лететь в бурю уставшим — плохая идея.

Ванда посмотрела на него, а потом отвернулась, все еще общаясь с Кеиром. А потом она сказала:

— Ему решать.

Прошло пару минут. Они не говорили о решении, но Кеир хлопал с силой крыльями, и их вжимало в корзину.

Мел обвила руками ремни.

— Думаю, это ответ.

Правда недовольно завопила из котомки, но не выглянула.

— Согласна, — сказала ей Мел. — Надеюсь, мы не пожалеем об этом.

Глава двенадцатая

В ушах Мел хлопнуло, Кеир быстро поднимался, пытаясь перелететь бурю. Мел зажмурилась, но тут же открыла глаза. Все равно не было видно, что снаружи.

Охотник и Быстрый выглядывали с большими глазами из котомки. Правда позвала их обратно. Орин закрепил ткань сверху.

Ветер ударил, терзая ткань на корзине, дождь полился внутрь. Ветер бил по Кеиру, и их плавный полет стал тряской. Раздавался гром, молния озаряла корзину как тысяча сияющих драконов. Мел хотела закрыть рот и уши одновременно, но не отпускала ремни.

— Пусть Кеир опускается! — крикнул Орин.

— Он не слушает! — сказал Баз.

Мел повернулась к Ванде.

— Скажи ему.

Она покачала головой.

— Он сможет!

— Может и должен — разные вещи!

Молния вспыхнула во время грохота грома, и Кеир заревел. Корзина задрожала. Они падали, и Мел боролась с криком. Они падали, или Кеир управлял?

— Чуть не попало по его крылу, — сказал Баз.

Мел отпустила ремни и развернулась на коленях. Ей нужен был свежий воздух не секунду. Она подняла край ткань между веревками, выглянула и вдохнула холодный мокрый воздух, будто вынырнула из океана. Дождь лился ей в глаза, вспышка молнии озарила силуэт Кеира.

— Держитесь! — завопила Ванда.

Кеир прижал крылья и нырнул, отбрасывая Мел и остальных в заднюю часть корзины. Она оказалась на коленях Орина, они держались друг за друга во тьме. Сияющая чешуйка куда-то отлетела.

До рассвета оставались часы, они были неизвестно где, когда Кеир замедлился и вытянул крылья в плавном полете. Он завис, а потом опустился с треском веток и толчком.

— Останемся в корзине, — сказал Баз. — Ставить палатки в бурю бессмысленно.

Каэл хлюпал лапами, пока шел. Дождь шумел по ткани, обрушивался потоками, а не капал ровным ритмом.

— Меня стошнит, — Мел боролась с узлами на ткани, но мокрая веревка не поддавалась.

Баз подполз и помог развязать узлы, пока Кеир пригибался. Не думая о лестнице, Мел выбралась в брешь и выкатилась в грязь.

— Скорее возвращайся, — позвал Баз.

Грязь тянула за ее сапоги, Мел отошла на пару ярдов, ее стошнило. Она не хотела возвращаться в корзинку, хоть по ней и стучал дождь. Она надела капюшон и пошла за Кеиром, пока он не остановился и не ушел в папоротники под высокими деревьями. Он опустил голову и закрыл глаза, корзина чуть приподнималась от его дыхания.

— Можешь передать остальным, что я останусь снаружи? — она укуталась в плащ и села рядом. Он не ответил, но вытянул крыло, чтобы она забралась под него и не мокла. Через пару минут к ней присоединился Орин. Сил говорить не было, они прижались друг к другу и уснули.

* * *

Мел проснулась от крика и вскочила на ноги. Капли дождя падали с листьев, мягкий свет озарял сотни деревьев и кустов. Рассвет.

Кеир.

Она попятилась и посмотрела на корзинку, все еще привязанную к его спине. Ванда спускалась по веревочной лестнице, а Баз следовал с котомкой. Орин уже пытался развязать мокрые веревки.

Кеир тихо зарычал, подгоняя их.

Небо светлело с каждой секундой. Им нужно было убрать корзины, пока он не изменил облик. Иначе они раздавят его.

— Слишком мокрые, — сказал Орин. — Разрежем их!

Мел вытащила кинжал и впилась в ближайшую веревку. Минуты тянулись как часы, они перерезали последнюю веревку и убрали корзины вчетвером, утащили их в травы. Кеир начал менять облик, и Мел не могла отвести взгляда.

Как потрескавшаяся грязь на высохшем дне реки, шкура Кеира потрескалась между чешуей, красное сияние показалось там, создавая узор-паутину на его теле. Он мотал головой в стороны, со стоном рухнул на землю. Он содрогался от носа до хвоста, сияние стало ярче, трещины расширились, а потом потекла красно-оранжевая субстанция. Похожая на лаву, но Мел читала об этом только в книгах.

Без предупреждения его тело взорвалось искрами, пеплом и дымом.

Мел охнула, Ванда спрятала лицо в груди База. Орин вздрогнул и сжал губы, будто ему было плохо.

Дым рассеивался. Кеир лежал на земле в облике человека, покрытый тонким слоем пепла. Баз вытащил плащ и накрыл друга.

Глаза Мел слезились. Кеир терпел это каждое утро с тех пор, как Идрис создал проклятие. Она с сестрами пережила плохое, но это проклятие было жестоким. Идрис хотел, чтобы так было с Базом, или эффект появился из-за участия дракона-ткача Грэм? Она не понимала, почему Идрис хотел заманить королевича… если он не хотел забрать трон. Могло ли все быть так просто? Ни одно королевство, даже Сотан, не позволит волшебнику править снова. Драконьи войны преподали им уроки. Но если Идрис завладеет контролем над наследником, он получит власть над королевством.

Она почти понимала желание Тариуса отомстить Идрису, но не могла оправдать его поступки, когда он втягивал их в свои планы. Какими бы они ни были. Королю Лотарио пора было перестать брать дела в свои руки и начать помогать им.

Она вытерла глаза и взяла Ванду за руку.

— Нужно вытащить его вещи из корзинки.

Орин поднял Правду из котомки, дракончики с опаской выбрались, моргая в раннем свете и озираясь. Охотник первым прыгнул в воздух, остальные последовали и радостно летали среди деревьев, чирикая. Они едва взглянули на Кеира, не переживая из-за перемен в нем или магии в воздухе. Правда возмущалась, когда они улетали далеко, и они вскоре поняли ее границы.