Он был прост: «Что вам надо от школы и на что вы готовы потратить семь лет своей собственной жизни». Зацепило даже братьев Уизли, особенно вторая часть… И если по поводу первой части думать было откровенно лениво, то вторая… стимулировала. Братья отошли в сторонку и зашептались. Общего собрания как такового не было, его никто не вел, так что все разбились на группки «по интересам». Четверка русских тоже относительно уединилась.

— Мне, ясное дело, предстоит продолжать общий бизнес… — не очень весело произнес Юра.

— И что так безрадостно? Думаешь, мы тебя бросим? — ткнула его кулачком сестра.

— Кто вас знает? Взбрыкнете… Ты это отлично умеешь, кстати…

— Да ладно. Я буду тебе аналитик-зам по связям с общественностью… Предки столько строили, не бросать же. А новое заводить… Сейчас и так все новое.

— Слово?

— Да куда я денусь. А вы?

— Лично я — в СБ*. С моими задатками…

Все понятливо хмыкнули. Задатки нежной блондиночки представляли собой причудливую смесь менталистики, некромантии и склонности к изучению языков… Да и хитрости ей было не занимать. Но… собственно, они все знали свои склонности и таланты, но с этим же надо было работать, а пока все в школе было… как-то игрушечно. По крайней мере, о развитии даже речи не могло быть.

— Ну и я в СБ, естественно. Если не передумаю и не пойду в колдомедицину.

— Твое право…

К концу дня из выручай-комнаты расходились серьезные и хмурые юные волшебники.

В субботу в большом классе, которым предстала выручай-комната, собралось чуть больше пятидесяти учащихся Хогвартса…

***

В Малфой-мэноре шло совещание. Лорд Малфой как председатель попечительского совета из последних сил старался не потерять лицо. Аккуратно разложенные по столу в порядке поступления детские письма складывались в такую картину, что присутствующие родители пребывали сначала в недоумении, постепенно перешедшем в серьезное недовольство.

— И вот последнее, — комментировал мистер Пан-кофф, новый и весьма серьезный (как по кошельку, так и по силе личной магии) член попечительского совета.

— Обратите внимание: запах падали, смешанный с запахом чеснока. От преподавателя. Вам ничего не напоминает, милорды?

— Ну, не может же Альбус Дамблдор держать рядом Темную сущность! Это просто невероятно.

— Тогда как вы это объясните — коллективными галлюцинациями детей двух факультетов?

— А кстати, в чем суть и смысл войны между ними?

— Хороший вопрос… Может, вечная вражда аристократов и всех остальных?

— Такая, что разжигать ее необходимо с самого детства?

Родители отбывали из Малфой-мэнора примерно в таком же состоянии, что их их дети, покидающие выручай-комнату. Пока вопросов было больше, чем ответов, но… Это ненадолго.

***

Пресловутая «дуэль» Софи возле опушки Запретного леса прошла, нет, пролетела за пару секунд: ровно столько понадобилось девочке, с пяти лет занимавшейся восточными единоборствами у отца своего друга, чтобы в лучших традициях айкидо помочь сопернику упасть. Два раза. После чего тот остановился, в полном обалдении мотая головой:

— Что это было?

— Что именно? Который из? — спокойно спросила Софи.

— По порядку, если можно.

Софи вовсе не злилась на парня: она с самого начала видела, что тот не хотел делать ей ничего плохого, всего лишь схватил за руку, причем довольно аккуратно, даже синяков не будет…

— Первый раз кокью-нагэ, второй — сихо нагэ. Вот его папа, — она кивнула на Алекса, — тренировал.

— Я так хочу! Я даже толком ничего не почувствовал, только за руку тебя взял, и вдруг — лечу! Офигеть! Твой отец, говорите, тренирует? — Майк (теперь они знали по имени не только этого четверокурсника, но и его трех приятелей) обратился к Румянцеву.

— Да, только для того, чтобы работать в Англии, он должен пройти что-то вроде местного экзамена. А сертификат у него японский, третий дан айкидо, третий — кендо и второй — йайдо.

— А с группой на дому он может позаниматься? Я соберу…

— Мы соберем, — встряли трое приятелей чуть не хором. — На самом деле, впечатляет. И по деньгам — вот как он скажет, на столько и согласны.

— С нами всяко заниматься будет, и в каникулы, и летом. Но вряд ли поедет куда-то.

— Так он магл?

— И что?

— Ну… Ладно. Все равно. Я напишу родителям, чтобы договорились, если вы не против? Они нам могут сделать постоянный портал, вы где живете?

— В Ливерпуле. Сначала я напишу отцу, и, если он согласится, вы уже решайте со своими.

— Идет.

— А нам попробовать можно? С тобой или Софи?

— Это что еще?! — прогремел над кувыркающимися ребятами голос великана. — Пятеро на одного?! А еще девочка… Да я вас…

— Стойте, стойте!!! — Софи прыгнула на остолбеневшего Хагрида. Никакое айкидо не помогло бы ей сдвинуть тушу лесничего, но скакала она тоже неплохо, а потому дотянулась, чтобы повиснуть у него на шее:

— Мы ребятам показываем, чему его отец нас учит!

Хагрид насупился: доходило не сразу.

— Так. Значит, это не драка?

— Нет! — подошли парни, улыбаясь и отряхиваясь.

— Но Слизерин с Гриффиндором… Как так… Не драка…

— Да вот, в ученики к отцу некоторые метят, — весело улыбнулся Алекс, хлопнув по плечу Майка.

Хагрид почесал в затылке и осел на крыльцо, глядя вслед уходящим, о чем-то переговаривающимся школьникам.

— Теперь и ему лечить разрыв шаблона, — прокомментировала Софи, поворачиваясь и маша леснику рукой.

— А давайте все помашем, — подначил Алекс.

— И подарим бечевочку, — хохотнул Майк, поворачиваясь и поднимая руку.

Хагрид громко шмыгнул носом и в очередной раз протер глаза. Показалось, наверное…

***

Субботнее собрание для русской четверки стало сюрпризом. Им вовсе не хотелось доказывать свою состоятельность старшекурсникам, тем более — руководить ими. Что они и не замедлили высказать.

— Но если не будет руководства, все превратится в балаган, — крикнул кто-то среди уже нарастающего общего шума.

— Резонно, — поддержали еще несколько ребят, особенно старосты.

— Может, кого-то из преподавателей позвать?

— И кого?

— Снейпа! — брякнул вдруг Гарри, сам себе удивляясь.

Шум стих, как по мановению па. как будто зельевар и правда появился.

— Гарри, ты… серьезно? Смотри, у моих однокашников чуть глазки не выпали… — хихикнула Софи.

Слизеринцы, сразу обособившиеся в толпе, как только пришли, удивленно молчали.

— Так… С ним точно будет полный порядок… И тишина.

— Эммм… Мертвая?

— А может, тогда всех деканов?

— Давайте! С каждого факультета кто-то идет за своим!

— А если кто-то занят? Тот же Снейп, например, вдруг он над котлом вот прямо сейчас? Вы представляете, как он «обрадуется»?

— Ага, самостоятельно пришедшему новому набору ингредиентов… — слизеринцам не чужд был черный юмор собственного декана.

— Тогда давайте напишем, и пусть они назначат время.

— Все трое?

— Флитвик и Стебль над котлами не стоят, им проще.

— Ладно, пишем. Айрин?

— Да пишу я уже, пишу. Сейчас прочитаю…

Через пять минут отредактированное послание «от инициативной группы учащихся» было всеми одобрено и передано с эльфами трем адресатам. Гриффиндорцы задействовать своего декана отказались, в основном благодаря братьям Уизли. И правда, если уж она со своими подопечными почти не общается, зачем ее беспокоить?

Заодно «зеленым новичкам» был преподан экспресс-урок о том, кто такие эльфы-домовики и «что к чему и почему» с данным видом волшебных существ.

***

— Северус! Ты тоже это получил? — Снейп чуть было не впечатался в декана «барсуков», вылетая из своих апартаментов в настроении «всех разогнать к чертям собачьим». Хоть он и не работал, когда пришла записка, но готовился к очередному эксперименту. Да и свое свободное время тратить на школьников был абсолютно не намерен.