Эти же соображения удерживали его от того, чтобы внушить матери желание пообщаться с семьей Принц: мало ли, кто и по какой причине устроил им такую жизнь. Еще раз перелистав блокнот, куда он записывал свои вопросы, а рядом — возможные пути их решения, Северус поймал новую мысль.

Его лань могла передавать немного информации другим, буквально пару фраз, но можно ли было сделать обратное? Он погрузился в воспоминания, с удивлением отметив, как потускнели картины его прошлой жизни, а самыми яркими оказались… его собственная смерть и — свобода. Тот момент, когда он понял, что никому ничего не должен. Что у него новая жизнь, со всем опытом старой, но без зависимости от нее. И он волен распорядиться новой так, как решит сам.

Свобода… Ради этого стоило умереть.

Северус взмахнул палочкой, произнося:

— Экспекто патронум!

Но вместо привычной лани появился…

— Фестрал, — выдохнул Северус, в полнейшем изумлении опустив руки.

Патронусы в виде магических животных были только у самых сильных волшебников мира, и их можно было по пальцам пересчитать, причем с древнейшей истории, включая саги и сказки.

Крылатый хищный конь со шкурой в переливах от темного до светлого пепельного цвета с сияющими расплавленным серебром глазами бесшумно перетек ближе к хозяину.

— Здравствуй, — раздалось в голове у Северуса.

— Ты можешь общаться ментально, — мысленно произнес потрясенный мужчина.

— Я самостоятельное существо, только нахожусь в другом измерении, поэтому без вызова не приду. Но твое заклинание не обязательно. Просто дай мне имя, хозяин.

— Ash. Пепел. Я буду звать тебя Аш. (1) — глядя на это чудо, Северус не раздумывал ни секунды.

— Благодарю, хозяин, — фестрал тряхнул серебряно-черной гривой, выражая свое удовлетворение именем.

— Ты удивительный. Невероятно…

— Я настоящий. И я точно такой, как ты, хозяин, — гордо поднял благородную голову Аш.

Северус невольно почувствовал себя польщенным (2)… Его пальцы переплелись с гривой, но мужчина ощутил не леденящий холод, который всегда окутывал фестралов, а легкое тепло. Это было странно, но пора отпускать Патронуса, тем более, что он все выяснил.

— Учти, хозяин, я друг тебе, пока ты сам себе друг. А пока прощай, тебя ждут, — произнес Аш, перевел взгляд на стену позади Северуса и исчез, медленно растворившись в воздухе.

Мужчина обернулся и заметил, что над камином вместо зимнего пейзажа висит совершенно другая картина — портрет. Женщина с очень странной прической из точно таких же черных, как у него, волос, опустив глаза, аккуратно выливала в неизвестное красивое озеро… целый мир? Из ведра? Что курил тот художник? Но водопад быстро уменьшился, емкость, которую держала женщина, через пару секунд опустела. Она подняла глаза цвета ночного неба и улыбнулась.

По Хогвартсу привычный к живым портретам, Северус вежливо поздоровался и представился, в ответ услышав мелодичный смех.

— Я пришла ответить на твои вопросы. Зови меня Джемма. И мне пока нравится, как ты пользуешься моим подарком.

Женщина огляделась и продолжила:

— У тебя получились отличные Чертоги Разума. Не забывай, что за ними надо присматривать, но учти, что здесь нельзя проводить слишком много времени. Не более половины суток сейчас и не более трех часов после того, как тебе исполнится пять лет.

— Кто вы, леди?

— Поверь, это не важно. И я не леди.

— Но…

— Зови меня по имени.

Северус поклонился. Он отлично понял, что нет никакого смысла перечить высшей сущности, которая, на его счастье, настолько к нему благосклонна. Джемма вновь улыбнулась и продолжила:

— Я расширила саму основу твоих ментальных способностей, которые ты так хорошо развил в прошлой жизни. Ты использовал всего две стороны дара, это не удивительно для мира, где настоящая менталистика под запретом и любые базовые вещи уничтожены или хранятся в глубокой тайне теми, кто уже давно не в состоянии понять, что хранит.

— То есть, в моем мире когда-то была развита ментальная магия? Как это возможно?

— Историю твоего мира — я имею в виду настоящую его историю — ты, возможно, когда-то и почитаешь, но вряд ли скоро. Я здесь только потому, что пришло время, когда тебе необходимы некоторые ответы. И долго находиться здесь не могу. Итак, твой дар — ментальная магия. Сильнее тебя тут, возможно, кто-то и есть, но вероятность не более одного процента. Более умелых нет точно. На ощущение воздействия влияет не сила другого мага, а его чувствительность и сопротивляемость именно к ментальной магии. Это изучается, есть тесты, но, развиваясь, ты сам научишься понимать, почувствовал кто-то твое влияние или нет.

Для воздействия надо хорошо представлять человека, с незнакомыми — никак. Под любые ментальные блоки можно протечь водой, это тренируется, но пара лет тебе понадобится точно. Расстояние значения не имеет, но и это тренируемое качество. Думаю, за неделю ты сможешь контролировать дом, но для этого надо поработать и кое-что сварить. Расширять границы слишком сильно не стоит, на небольших расстояниях можно держать сферу, на удаленных объектах — луч. Вот на той полке — книги с подробностями.

На руки Снейпа упал небольшой листок, он тут же пробежал глазами рецепт и не удержался:

— Но как это сделать младенцу?

— Ха-ха, у тебя получилась такая чудная библиотека, почему бы не сделать себе небольшой садик?

Снова смех в ответ на немой вопрос, и наконец:

— Я же ясно сказала, это ТВОИ Чертоги Разума, ты в них — Хозяин. Иди работай. Будут вопросы — пиши в этом своем… блокноте. И смотри в книгах.

И будто ничего не было, со стены смотрел прежний зимний пейзаж.

Северус быстро накидал в новый блокнот заметки, записав для себя программу работы на ближайшую неделю и несколько более далеко идущих планов, по пути зафиксировав новые вопросы, чтобы потом при оказии задать их Джемме, быстро поднялся и вышел в библиотеку. Стремительно, как когда-то коридоры Хогвартса, он пересек зал и толкнул дверь. Та не поддалась. Ни толчки, ни заклятия — ничего не помогало. Он задумался, и в голове тут же всплыл голос:

— Ты — хозяин…

Мужчина хмыкнул и представил, как он выходит в сумрачный холл, как, откинув занавесь на окне, спускается по лестнице и открывает дверь в старый заброшенный сад.

Дверь скрипнула и отворилась. За ней оказалось в точности то, что он и представлял.

“Вот значит, как это работает”, — подумал он, и где-то на границе сознания снова услышал смешок.

Северус ходил по саду, с наслаждением вдыхая запах свежей земли, представляя нужные растения и радостно их «сажая». Правда, не все было гладко: самые редкие растения не желали расти кучно, максимум, что ему удавалось, — два-три экземпляра, но и это было фантастически. Единственное, что он отметил, — необходимость детальнейшего представления и визуализации каждого вида, иначе можно было получить либо другой вид, совершенно ненужный, либо вообще непонятно что. Хотя это “непонятно что” еще надо было исследовать. Он вошел в творческий раж, но вскоре накатила такая волна усталости, что он чуть не отключился на месте.

— Ах ты, старая прохиндейка! — смеясь, воскликнул черноволосый мужчина, как только увидел входящую в дом девушку, похожую на него, как младшая сестра.

— А ты думал! — улыбнулась она в ответ.

— Я действительно думал, что он тебе просто понравился. А ты, оказывается, выбрала нам птенца! Ну, Джем, не ожидал. Хотя… мне нравится твой выбор. Но справится ли он? Его способности, знания и понимание сути мира неплохи, но представления о разумных и их взаимоотношениях слишком однобоки. Ему нужна любовь. И не одна.

— На это ему целая жизнь. Пусть старается, а мы поможем, — подмигнула брату красавица с глазами цвета ночи.

— Покажи-ка еще раз твою шуточку с картиной… ох, ну, молодец! Как ты хорошо научилась использовать невербальные знаки там, где нам запрещено говорить прямо!