Марк понимал, почему она так расстроена. Вне зависимости от того, насколько сильно она хотела ребенка, его рождение перевернет всю ее жизнь. Лара была умной, организованной, способной и надежной сотрудницей, вся ее жизнь была тщательно распланирована надолго вперед.
Марк усилием воли заставил себя не присматриваться к фигуре Лары. Он неоднократно видел ее на минувшей неделе и прекрасно знал, что никаких изменений нет. Лара была довольно высокой девушкой и по-прежнему стройной.
– Я могу что-то сделать, чтобы помочь тебе? – спросил Марк.
Он задавался вопросом: нужны ли Ларе деньги, есть ли ей где жить, есть ли у нее родные, на которых можно положиться? Они долго работали бок о бок, и Марк часто думал о ней. Ему хотелось сделать все возможное, чтобы помочь ей и ее будущему ребенку.
Лара лишь покачала головой и коротко улыбнулась, словно желая уверить его, что все в порядке. Марк молча смотрел на нее, и в этот момент его словно ударила вспышка озарения. У Лары была дилемма… и у него была дилемма. Она беременна, работает, чтобы обеспечить себя и откладывать на будущее образование. А ему нужна временная жена, чтобы получить наследство. Возможно, у него есть решение, которое подойдет им обоим. Но согласится ли Лара?
Марк нисколько не сомневался, что в будущем Лара захочет расторгнуть брак. У нее есть собственные планы на жизнь, у нее достаточно драйва, силы воли и выносливости, чтобы справиться с этим. В этом браке по расчету она не станет от него чего-то требовать или ожидать, что он ее полюбит. Он просто не сможет никого полюбить, его сердце все еще принадлежало Кэти. Марк так и не смог смириться с ее потерей и пока не был готов к новым отношениям.
Ему удавалось в течение года работать с Ларой и не переходить эту черту. Он был уверен, что сможет и дальше сохранять их отношения на том же уровне. К тому же он мог дать Ларе финансовую поддержку, которая ей очень понадобится во время беременности и после рождения ребенка. Чем больше Марк думал об этом, тем привлекательнее ему казалась эта идея. Он настолько углубился в свои мысли, что даже не осознавал, что Лара что-то говорит, пока она не поменяла позу и тем самым привлекла его внимание.
– Если я и дальше буду себя так же хорошо чувствовать, то я продолжу работать вплоть до самых родов, если ты не против, конечно.
– Разумеется, я не против.
Марк все еще раздумывал над тем, что Лара – идеальная кандидатура на роль временной жены. Но не будет ли тот факт, что он считает ее привлекательной женщиной, мешать ему? Чем больше он думал об этой ситуации, тем сильнее уверялся в том, что Лара Сеймур – решение его проблемы.
Он попытался сосредоточиться, когда она говорила ему о своих дальнейших планах, но его мысли были далеко. Он был настолько уверен в своем плане, что едва не озвучил его Ларе, но вовремя остановился. Не стоит делать это в офисе. Он пригласит ее на ужин, чтобы поговорить наедине, и никто не сможет им помешать.
– Я пока только на втором месяце, поэтому предпочла бы не посвящать коллег в эту новость. Потому я и попросила тебя о встрече по окончании рабочего дня.
– Не волнуйся, от меня никто ничего не узнает. Я ценю то, что ты все мне рассказала.
– Я подумала, что это будет честно по отношению к тебе. Пока я буду хорошо себя чувствовать, замена мне не понадобится.
– Отлично, – сказал Марк. – Лара, если ты не хочешь, то можешь не отвечать на мой вопрос – я пойму. Но я ничего не знаю о твоей личной жизни. У тебя есть семья, кто-то, кто может позаботиться о тебе?
Во взгляде Лары была такая боль и пустота, что Марк опешил. Она покачала головой.
– У меня нет родственников, только друзья. Моя мама умерла от лейкемии, когда мне было восемнадцать. У меня была старшая сестра, но она умерла от острого лейкоза в семь лет. Отец ушел из семьи, когда я была еще совсем маленькой, так что я его в общем-то и не знаю. Других родственников у меня нет.
Марк был шокирован, но попытался скрыть свое удивление.
– Мне очень жаль, я этого не знал. У тебя много друзей, в том числе в нашем офисе. Люди любят тебя.
Марк не мог перестать думать о том, как она одинока. Он не знал ни одного человека, у которого не осталось бы живых родственников. Марк был настолько близок со своей семьей, что не мог представить себя на месте Лары. Ей необходима его помощь куда больше, чем он мог вообразить, и Марку приятно было думать, что он может помочь Ларе и ее ребенку.
Он может создать трастовый фонд на имя ее ребенка, может дать ему свою фамилию. Если они поженятся в течение месяца, большинство людей будут думать, что ребенок от него.
– У меня замечательные друзья. Мне очень повезло здесь работать, – искренне улыбнулась Лара, и Марк тут же задался вопросом, как много парней хотели бы с ней встречаться.
– У тебя есть степень магистра. Когда ты только пришла сюда, ты сказала, что хочешь накопить достаточно денег, чтобы поступить в медицинский колледж. Ты все еще планируешь это? – спросил он.
– Конечно. Моя беременность – всего лишь отсрочка, но от своей мечты я не отступлю. Когда-нибудь я хочу принять участие в медицинских исследованиях. Когда мама заболела, я поняла, что в онкологии еще очень многое неизвестно. Я хочу сделать что-то полезное в этой области, в память о маме. Врачи ничем не смогли помочь, чтобы спасти ее, но медицина не стоит на месте. Даже если я не попаду в медицинский колледж, я могу сделать что-то еще, чтобы помогать людям.
– Это здорово. Надеюсь, ты сможешь воплотить в жизнь свои планы, – сказал Марк, раздумывая над тем, что он мог бы оказать помощь в финансовой стороне вопроса.
– Мне потребуется немного больше времени, чтобы отложить достаточную сумму на образование, но я все равно это сделаю. Если меня не примут в медицинский, поступлю на фармацевта или химика.
– Трудно растить ребенка безо всякой помощи, Лара.
– Я справлюсь, – решительно сказала она, гордо вскинув подбородок.
– Ничуть в этом не сомневаюсь, – серьезно ответил Марк. За год совместной работы он успел увидеть в ней амбициозность, которая была и в нем самом, и в его матери. – Если ты будешь себя плохо чувствовать – не приходи на работу, оставайся дома. Если недомогание застало тебя на рабочем месте, пожалуйста, не стесняйся сказать мне об этом. Отпросись и обязательно скажи, нужно ли отвезти тебя домой или еще что-то.
– Спасибо, – улыбнулась Лара. – Но я уверена, что все будет так же хорошо, как и сейчас. У меня даже токсикоза нет.
– Это хорошо. У тебя уже есть врач?
– Да, мне его рекомендовали многие подруги. Что ж… Думаю, мы уже все обговорили. Еще раз спасибо за понимание. Я дам тебе знать, когда решу рассказать коллегам о своем положении. Долго его скрывать все равно не получится, – вздохнула она.
Лара встала, и Марк невольно окинул взглядом ее фигуру. То, что он видел, ему безусловно нравилось: рубашка плотно облегала ее высокую грудь и выгодно подчеркивала все еще тонкую талию. Бывали моменты, подобные этому, когда Марк забывал о том, что их связывают лишь деловые отношения. Он всегда одергивал себя, прежде чем успевал сделать или сказать что-то такое, что могло показать Ларе, что он видит в ней прежде всего очень привлекательную женщину, а потом уже своего секретаря.
– Береги себя. И еще раз: если тебе что-то понадобится или ты будешь себя плохо чувствовать – скажи мне, – повторил он.
Только сейчас Марк осознал, насколько близко друг к другу они стоят. Его взгляд метнулся к красиво очерченным губам Лары, и на мгновение он заметил, как вспыхнули ее глаза и слегка порозовели щеки.
– Спасибо тебе, Марк, – тихо сказала она и поспешила к своему столу, на котором уже все было готово к завтрашнему рабочему дню. Она взяла свою сумочку и снова улыбнулась Марку. – Увидимся утром.
– Конечно, – проговорил он, глядя вслед уходящей из офиса Ларе.
Марк вернулся к своему столу и сел в кресло. Его все еще удивлял тот факт, что Лара ему небезразлична, хотя он по-прежнему оплакивал потерю жены. Сейчас он практически не обращал внимания на женщин так, как это было до женитьбы. Несмотря на то что в последние пару месяцев Марк начал куда-то выбираться со своими старыми подругами, ни одна из них по-настоящему не волновала его. Более того, он прекрасно понимал, что ни с одной из них у него не будет сколько-нибудь серьезных отношений.
