Ужин проходил именно так, как он и полагал. Алек мычал что-то нечленораздельное, пока слушал доводы родителей о том, что от выбора будущего супруга многое будет зависеть. Роберт, как и всегда, прошелся на тему ориентации и того, что геи зачастую являются безопасным вариантом, потому что с таким, как Алек можно жить полной жизнью, ни в чем себе не отказывая и быть уверенным, что дома его ждет послушный и спокойный супруг. Отчасти именно эта «мораль», вдалбливаемая ему в голову с момента каминг-аута, и создала в душе юноши определенный барьер для отношений. Он был уверен, что никому не нужен, никому не нравится, что от него возьмут только характеристики, а его просто оставят, как предмет мебели.

Вот только сегодняшние разглагольствования отца семейства были прерваны неожиданным визитом. Когда в дверь позвонили, Иззи сказала, что откроет. Девушка полагала, что это один из ее многочисленных бойфрендов. Ей нравилось дразнить Роберта и выводить его из терпения, потому она встречалась только с теми, у кого были отрицательные показатели, то есть с такими же, как и она сама. Но Иззи ошиблась. Визитер пришел не к ней, а к ее брату.

Когда они оказались в столовой, Роберт плотно поджал губы.

— Твой очередной парень? Какой по счету за эту неделю? — едко спросил он.

— Что вы, мистер Лайтвуд. Изабель, без сомнений, роскошная девушка, но я явился не к ней, а к своему будущему супругу. Решил лично занести документы. Церемония состоится на следующей неделе, и мне не хотелось терять времени.

Он помахал в воздухе белоснежным конвертом с логотипом Бюро Поиска Соответствий.

— Это еще что за нахал? — спросил Роберт, поднимаясь и расправляя плечи.

Магнус неторопливо подошел к мужчине, бросив на стол рядом с ним документы, и ответил:

— Магнус Бейн. Соулмейт вашего сына Александра.

— Что? — спросила изумленная Мариз, потянувшись к конверту. — Он ничего нам не сказал…

Бейн хмыкнул.

— Это потому что я послал его к чертям собачьим. Но потом передумал. Тематика соулмейтов весьма благодатная почва для исследования.

Алек облизнул пересохшие губы, до сих пор не отойдя от шока.

— Ты хочешь взять Алека в мужья только чтобы эксперименты ставить? — прищурилась Иззи.

— Я бы скорее назвал это социологическим исследованием. Но сути это не меняет.

— Да пошел ты, Бейн! Он не станет соглашаться на этот брак! — воскликнула девушка, теряя терпение.

— Соулмейты, дорогая. Истинная пара. У него нет выбора. В данном случае закон защищает человека с отрицательной характеристикой. Иначе такие мудаки, как я, никогда бы не отыскали себе супруга.

— Это так… — подтвердила Мариз, поднимая глаза от документов. — Здесь есть сертификат соответствия… и информация о дате бракосочетания.

— Все, как я и говорил, — выдохнул Роберт с грустью, — нашему сыну достанется супруг, который и в грош его ставить не будет. Я предрекал это тебе уже много лет, Алек! Как жаль, что ты отказался от предложение Бренвеллов на прошлой неделе! Лидия хоть и девушка, но вы бы отлично с ней сошлись.

Джейс же поднялся, сжимая кулаки и, вероятно, собираясь сделать лицо второго красавчика этой планеты куда менее привлекательным. Потому что он не позволит этому Бейну так обращаться с собственным братом.

Алеку было больно слышать все это. Он ощущал тревогу и злость братьев и Изабель, заботу и беспокойство матери, гнев и желание ужалить его побольнее от отца. А вот Магнуса… Магнуса он не мог понять. Самодовольство, чувство, словно он победил, и неприязнь к Роберту, возникшая после его последних слов. Но несмотря на собственное желание забиться в темный угол и рыдать, Алек поднялся и произнес:

— Не стоит так нервничать! Мистер Бейн мой соулмейт. И если он так хочет, то мы с ним поженимся, независимо от того, что вы сейчас скажете или сделаете. Не стоит усугублять ситуацию.

— Магнус Бейн? — словно что-то вспомнив сказал отец, источая брезгливость. — Тот самый изобретатель подавителей, который переспал с половиной земного шара?

— Мне казалось, минимум семьдесят пять процентов, мистер Лайтвуд, но кто считает? Тем более совсем скоро я стану благородным супругом, — ответил ему Магнус.

Алеку было противно и тошно. Но его собственные эмоции были надежно заперты где-то на задворках сознания. Его куда сильнее волновал разворачивающийся перед носом конфликт.

— Магнус, ты принес все необходимые документы. Так что не смею тебя больше задерживать. Ты занятой человек. Так что позволь тебя проводить, — позвал он.

— Конечно, дорогой, без проблем, — самодовольно усмехнувшись, ответил Бейн своим наглым и раздражающим всех тоном. — Приятно было познакомиться с будущими родственничками, — продолжил говорить он, направляясь к выходу вместе с Алеком, но не снижая голоса, чтобы все его слышали. — Вроде бы ничего семейка, терпима. Только вот батя редкостный мудак.

Алек захлопнул дверь в обеденную комнату, краснея.

— Зачем ты так, Магнус? — спросил он с укоризной.

Сейчас ему удавалось не впускать в себя эмоции своего соулмейта. Он прикладывал к этому все силы. А заодно старался спрятать свои собственные. В конце концов, у Магнуса уровень эмпатии не высок, так что это не сложно.

— Как? — с вызовом спросил Бейн.

Алек почти кожей чувствовал это. Он знал, что этот человек стремится вывести его из себя. Хочет, чтобы Алек перенял его эмоции. Разделил их. И сдерживаться было действительно трудно.

— Как последний… — но Лайтвуд не закончил свою мысль.

— Мудак? Ублюдок? — предлагал варианты Магнус. — Все просто, сладкий. Решил показать тебе себя настоящего. А заодно проверить, кто круче: соулмейт или подавитель?

В доказательство он покрутил перед носом юноши пустым запястьем, на котором не было устройства. То есть сейчас Магнус стоял перед ним во всей красе, без каких-либо привычных ограничений отрицательных качеств, навязанных подавителем. Он проверял что будет уравновешивать его лучше: истинная пара или бездушный механизм. И если раньше он мог разграничивать себя и его, то теперь эти преграды стерлись.

— Я тебе для этого, да? Тестировать подавители на собственном соулмейте? — с сарказмом спросил Алек. — А потом сделаешь на этом отличную рекламную компанию. А какие еще будут эксперименты? Как терпеливо я буду выносить твои похождения по оставшимся двадцати пяти процентам населения нашей бедной планеты? Полагаю, там остались только старики и дети, если ты и до них не добрался. Кстати, а животных мы тоже читаем?

— Сколько яда, Александр! — расплылся в довольной улыбке Магнус.

И парень ощутил его ликование. Бейн хотел именно этого. Хотел вывести его из себя. Хотел, чтобы Алек стал тем, кем он боится стать. Чтобы прекратил быть собой. В этот короткий миг осознания, все внутри него отключилось, как бывает когда эмоциональный накал настолько силен, что просто перегружает нервную систему, отключая какие-либо эмоции. Не осталось ничего. Ни гнева, ни боли, ни сожаления. Только пустота. Отныне от старого Александра Лайтвуда останется лишь оболочка, а внутри поселится истинный демон. Он станет тенью Бейна, понял Алек.

Магнус смотрел на него и видел, как тускнеют глаза, как опускаются и без того сутулые плечи, как нервно начинают дрожать руки в рассеянном жесте, приглаживая волосы. И если раньше он чувствовал его эмоции. Слабо, но чувствовал, то теперь не было ничего.

— Александр, ты в порядке? — переспросил он.

Тот рассеянно посмотрел на Магнуса и безжизненным голосом ответил:

— Я провожу тебя, — после чего побрел к двери.

Алек словно на автопилоте выпроводил его из дома, вяло попрощавшись, и закрыл дверь. А Бейн еще некоторое время стоял на пороге, глядя на то место, на котором только что стоял Александр. В этот момент все слова Рагнора обрели смысл. Потому что видеть своего соулмейта вот таким разбитым — было трудно. Его хотелось обнять. Увезти с собой и заботиться. Магнус прикусил губу и торопливо надел подавитель, активируя его. Прибор заработал, снижая уровень негативного фона своего владельца, а вместе с ним и заставляя забыть чувство тревоги и волнения за Александра Лайтвуда. Это вызвало довольную улыбку Бейна.